Love Me Do

Première séance d’enregistrement et utilisation de l’harmonicaEdit

Le 4 septembre 1962, Brian Epstein paie pour que les Beatles – ainsi que leur nouveau batteur, Ringo Starr – descendent de Liverpool à Londres. Après s’être d’abord installés à leur hôtel de Chelsea, ils arrivent aux studios EMI en début d’après-midi où ils installent leur matériel au Studio 3 et commencent à répéter six chansons dont : « Please Please Me », « Love Me Do » et une chanson composée à l’origine pour Adam Faith par Mitch Murray, intitulée « How Do You Do It ? », sur laquelle George Martin « insistait, en l’absence apparente de tout matériel original plus solide, pour qu’elle soit le premier single du groupe ». Lennon et McCartney n’avaient pas encore impressionné Martin par leurs talents d’auteurs-compositeurs, et les Beatles avaient été signés comme artistes d’enregistrement sur la base de leur attrait charismatique : « Ce n’était pas une question de ce qu’ils pouvaient faire, ils n’avaient rien écrit de génial à l’époque. » « Mais ce qui m’a le plus impressionné, c’est leur personnalité. Des étincelles jaillissaient d’eux quand on leur parlait. » Au cours d’une session nocturne qui a suivi (de 19h00 à 22h00 au Studio 2), ils ont enregistré « How Do You Do It » et « Love Me Do ». Une tentative de « Please Please Me » a été faite, mais à ce stade, elle était très différente de son traitement final et elle a été abandonnée par Martin. Ce fut une déception pour le groupe car ils avaient espéré qu’il serait la face B de « Love Me Do ».

Les Beatles étaient désireux d’enregistrer leur propre matériel, ce qui était presque inouï à l’époque, et il est généralement admis que c’est au crédit de George Martin qu’ils ont été autorisés à flotter leurs propres idées. Mais Martin a insisté sur le fait qu’à moins qu’ils ne puissent écrire quelque chose d’aussi commercial que « How Do You Do It ? », la pratique de Tin Pan Alley, qui consistait à faire enregistrer les chansons par des auteurs-compositeurs professionnels (ce qui était la procédure normale à l’époque et l’est encore aujourd’hui), serait suivie. MacDonald souligne cependant : « Il est presque certain qu’il n’y avait pas d’autre producteur, des deux côtés de l’Atlantique, capable de gérer les Beatles sans leur nuire, et encore moins de les cultiver et de les satisfaire avec la grâce et l’ouverture d’esprit pour lesquelles George Martin est universellement respecté dans l’industrie de la pop britannique ». Martin rejette cependant l’opinion selon laquelle il était le « génie » derrière le groupe : « J’étais purement un interprète. Le génie était le leur : aucun doute là-dessus. »

C’est lors de la session du 4 septembre que, selon McCartney, Martin suggère d’utiliser un harmonica. Cependant, la partie d’harmonica de Lennon était présente sur la version Anthology 1 de la chanson enregistrée lors de l’audition du 6 juin avec Pete Best à la batterie. De plus, le propre souvenir de Martin est différent, il dit : « J’ai choisi ‘Love Me Do’ à cause du son de l’harmonica », ajoutant : « J’aimais l’harmonica gémissant – ça me rappelait les disques de Sonny Terry et Brownie McGhee que j’avais l’habitude d’éditer. Je sentais que cela avait un attrait certain. »

Lennon avait appris à jouer d’un harmonica chromatique que son oncle George (défunt mari de sa tante Mimi) lui avait offert lorsqu’il était enfant. Mais l’instrument utilisé à ce moment-là était un instrument volé par Lennon dans un magasin de musique à Arnhem, aux Pays-Bas, en 1960, alors que les Beatles se rendaient pour la première fois à Hambourg par la route. Lennon devait l’avoir avec lui lors de l’audition d’EMI le 6 juin, car « Hey Baby » de Bruce Channel, avec son intro à l’harmonica, et un succès au Royaume-Uni en mars 1962, était l’une des trente-trois chansons que les Beatles avaient préparées (bien que seules quatre aient été enregistrées : « Bésame Mucho », « Love Me Do », « P.S. I Love You » et « Ask Me Why », dont seules « Bésame Mucho » et « Love Me Do » ont survécu et figurent dans Anthology 1). Brian Epstein avait également réservé l’Américain Bruce Channel en tête d’affiche d’une promotion de NEMS Enterprises au Tower Ballroom de New Brighton, à Wallasey, le 21 juin 1962, quelques semaines seulement après que « Hey Baby » ait été classé, et avait placé les Beatles à une prestigieuse deuxième place sur l’affiche. Lennon a été tellement impressionné ce soir-là par l’harmoniciste de Channel, Delbert McClinton, qu’il lui a demandé plus tard des conseils sur la façon de jouer de cet instrument. Lennon fait également référence à « I Remember You » de Frank Ifield et à son intro à l’harmonica, un énorme tube numéro un au Royaume-Uni en juillet 1962, en disant : « Le gimmick était l’harmonica. Il y avait une chose terrible appelée « I Remember You », et nous avons fait ces numéros ; et nous avons commencé à l’utiliser sur « Love Me Do » juste pour les arrangements ». L’harmonica allait devenir une caractéristique des premiers succès des Beatles, tels que « Love Me Do », « Please Please Me » et « From Me to You », ainsi que de divers titres d’albums. Paul McCartney s’en souvient :  » John s’attendait à se retrouver un jour en prison et ce serait lui qui jouerait de l’harmonica. « 

Martin a été à deux doigts de publier  » How Do You Do It ?  » comme premier single des Beatles (il réapparaîtra également comme prétendant à leur deuxième single) avant de se contenter plutôt de  » Love Me Do « , car une version maîtrisée de celui-ci était prête à être publiée et qui existe toujours dans les archives d’EMI. Martin a commenté plus tard : « J’ai beaucoup regardé ‘How Do You Do It?’, mais finalement j’ai choisi ‘Love Me Do’, c’était un très bon disque. » McCartney remarquera : « Nous savions que la pression des pairs à Liverpool ne nous permettrait pas de faire ‘How Do You Do It’. »

Remake et Andy WhiteEdit

Martin décide alors que, comme « Love Me Do » allait être la première sortie du groupe, il devait être réenregistré avec un autre batteur, car il n’était pas satisfait du son de la batterie du 4 septembre (Ken Townsend, d’Abbey Road, se souvient également que McCartney n’était pas satisfait du timing de Starr, probablement dû au fait qu’il n’avait pas assez répété ; Starr n’avait rejoint le groupe que deux semaines avant la session du 4 septembre). Les producteurs de disques de l’époque étaient habitués à entendre la grosse caisse  » verrouiller  » avec la guitare basse, par opposition à la sensation R&B beaucoup plus lâche qui commençait tout juste à émerger, et c’est pourquoi des batteurs professionnels de show-band étaient souvent utilisés pour les enregistrements.

Ron Richards, placé en charge de la session de réenregistrement du 11 septembre en l’absence de George Martin, réserva Andy White qu’il avait utilisé dans le passé. Starr s’attendait à jouer, et fut très déçu d’être écarté pour seulement sa deuxième session d’enregistrement des Beatles : Richards se souvient : « Il s’est assis tranquillement dans le boîtier de contrôle à côté de moi. Puis je lui ai demandé de jouer des maracas sur ‘P.S. I Love You’. Ringo est adorable – toujours facile à vivre ». Starr s’est souvenu :

Lors de ma première visite en septembre, nous avons juste parcouru quelques morceaux pour George Martin. Nous avons même fait « Please Please Me ». Je m’en souviens, car pendant que nous l’enregistrions, je jouais de la grosse caisse avec un maraca dans une main et un tambourin dans l’autre. Je pense que c’est à cause de ça que George Martin a utilisé Andy White, le « professionnel », lorsque nous sommes allés enregistrer « Love Me Do » une semaine plus tard. Ce type avait déjà été engagé, de toute façon, à cause de Pete Best. George ne voulait plus prendre de risques et j’étais pris entre deux feux. J’étais dévasté que George Martin ait eu des doutes à mon sujet. Je suis arrivé prêt à jouer et j’ai entendu : « On a un batteur professionnel. » Il s’est excusé plusieurs fois depuis, a le vieux George, mais c’était dévastateur – j’ai détesté le bougre pendant des années ; je ne le lâche toujours pas d’une semelle !

Paul McCartney : « George a obtenu ce qu’il voulait et Ringo n’a pas fait de batterie sur le premier single. Il a seulement joué du tambourin. Je crois que Ringo ne s’en est jamais remis. Il a dû retourner à Liverpool et tout le monde lui demandait : « Comment ça s’est passé dans la Fumée ? On lui disait : « La face B est bonne », mais Ringo ne pouvait pas admettre qu’il aimait la face A, puisqu’il n’était pas dessus » (extrait d’Anthology). « Love Me Do  » a été enregistré avec White à la batterie et Starr au tambourin, mais il n’est pas certain que l’utilisation d’un batteur de session ait résolu le problème, car l’ingénieur de session Norman Smith devait commenter : « C’était un vrai casse-tête d’essayer d’obtenir un son de batterie, et quand vous écoutez le disque maintenant, vous pouvez à peine entendre la batterie ». La version de Ringo Starr a été mixée « bottom-light » pour cacher la grosse caisse de Starr.

Les premiers pressages du single (publiés avec une étiquette Parlophone rouge) sont la version du 4 septembre – sans tambourin – avec Starr à la batterie. Mais les pressages ultérieurs du single (sur une étiquette noire Parlophone), et la version utilisée pour l’album Please Please Me, sont le réenregistrement du 11 septembre avec Andy White à la batterie et Starr au tambourin. Cette différence est devenue fondamentale pour distinguer les deux enregistrements de « Love Me Do ». En ce qui concerne les séances de montage qui ont suivi toutes ces prises, Ron Richards se souvient que tout était un peu tendu : « Très honnêtement, au moment où il est sorti, j’en avais assez. Je ne pensais pas que ça ferait quoi que ce soit. »

Ron RichardsEdit

Il existe de grandes divergences concernant la session White, et qui l’a produite. Dans son livre Summer of Love, Martin concède que sa version des événements diffère de certains récits, en disant : « Lors de la session (audition) des Beatles du 6 juin, j’ai décidé que Pete Best devait partir. Je me fiche de ce que vous faites de Pete Best, mais il ne jouera plus dans aucune session d’enregistrement : Je vais faire appel à un batteur de session ». Lorsque Starr se présente avec le groupe pour leur première véritable séance d’enregistrement le 4 septembre, Martin déclare qu’il ignorait totalement que les Beatles avaient licencié Best ; et, ne sachant pas « à quel point Starr était bon, mauvais ou indifférent », il n’était pas prêt à « perdre un temps précieux en studio pour le découvrir ». Il semble donc qu’il s’agisse de la session d’Andy White à laquelle Martin était présent, et non du 11 septembre. Cela contredit le récit de Mark Lewisohn, car dans son livre The Complete Beatles Recording Sessions, il a Starr à la batterie le 4 septembre et White pour la reprise du 11 septembre. Lewisohn dit également que Richards était aux commandes le 11 septembre, ce qui signifie, si cela est exact, que Richards était le seul producteur de la version de White de « Love Me Do ». Martin déclare : « Mon agenda montre que je n’ai supervisé aucune séance d’enregistrement des Beatles le 11 septembre – seulement celle du 4 septembre. » Mais, si le récit de Lewisohn est correct et que « la session du 4 septembre ne s’était vraiment pas révélée assez bonne pour satisfaire George Martin », il peut sembler étrange que Martin n’ait pas été alors présent pour superviser le remake du 11 septembre.

Dans ses mémoires, l’ingénieur assistant Geoff Emerick soutient la version de Lewisohn, racontant que Starr a joué de la batterie lors de la session du 4 septembre (le deuxième jour d’Emerick chez EMI) et que Martin, Smith et McCartney étaient tous mécontents du chronométrage (trop peu répété) de Starr. Emerick situe fermement White à la deuxième session, et décrit les réactions de Mal Evans et Starr à la substitution. Emerick note également que Martin n’est arrivé que très tard pour la session du 11 septembre, après que le travail sur « Love Me Do » ait été terminé.

Andy White confirme qu’il a été réservé par Ron Richards pour la session du 11 septembre, et non par George Martin, qui, dit-il, « ne pouvait pas faire la session, ne pouvait pas arriver jusqu’à la fin, alors il a demandé à Ron Richards de s’en occuper ». White dit également qu’il reconnaît son propre jeu de batterie sur la version publiée de « Please Please Me », enregistrée lors de la même session avec lui à la batterie. White, cependant, n’était pas au studio pour l’enregistrement final du 26 novembre et n’a été engagé que pour la session du 11 septembre (ce run through avec White peut être entendu sur Anthology 1).