Low-income districts find ways to help students make music

PORTLAND, Ore. — Luke Said, 18, spent the summer of 2018 picking raspberries. In 2019, he got a job with a general contractor building food carts. He’s setting aside most of the money for college, but some goes to feed a school-year habit he just can’t kick: playing the trombone.

« C’est un instrument amusant », dit-il. « Vous pouvez l’utiliser avec le jazz, dans les comédies musicales, en gros partout. »

Luke, en terminale, est le trombone de premier rang de l’ensemble à vent et du groupe de jazz de la David Douglas High School à Portland, dans l’Oregon. Il se réveille à 5 h 10 tous les matins pour s’adonner à la pratique personnelle, aux leçons privées, à la pratique de l’orchestre et aux exercices de la fanfare dont il a besoin pour jouer de l’instrument qu’il aime. Il est également un étudiant A. La famille de Luke aide à couvrir le coût des leçons privées et des frais de la fanfare, mais il paie tout ce qui est « supplémentaire », comme les sourdines (une sorte de bouchon pour la corne d’un trombone), l’huile de coulisse et d’autres accessoires.

Luke est également aidé par son district scolaire, qui a fait de la musique une priorité à tous les niveaux scolaires. C’est remarquable car 73 % des élèves inscrits dans le district sont admissibles au déjeuner gratuit ou à prix réduit, une mesure fédérale de la pauvreté. En plus d’employer des professeurs de musique qualifiés pour l’école élémentaire, le collège et le lycée, David Douglas propose des locations d’instruments peu coûteuses (25 dollars par an), une bibliothèque de partitions musicales, des connexions à des leçons privées à prix réduit ou gratuites et une armoire d’uniformes de fanfare et de noirs d’orchestre gratuits, entre autres nécessités.

« Nous essayons de ne jamais rien restreindre si un enfant a un besoin financier », a déclaré Tom Muller, le coordinateur musical de David Douglas, qui est l’un des sept districts desservant les élèves de Portland. Et en effet, 51 % des élèves du lycée David Douglas actuellement inscrits à un cours de musique sont admissibles à un repas gratuit ou à prix réduit, contre 66 % pour l’ensemble du lycée. (Généralement, les lycées ont des niveaux de pauvreté plus bas que les écoles primaires parce que les parents sont plus âgés et peuvent gagner plus.)

« Ils comprennent qu’il y a beaucoup d’écoles dans des quartiers plus aisés, mais nous jouons à un niveau assez élevé, nous chantons à un niveau assez élevé », a déclaré Muller. « Les enfants ne font que travailler. »

« La musique n’est pas bon marché. »

Les élèves des districts desservant une communauté à faible revenu pour la plupart sont toujours moins susceptibles d’avoir de la musique offerte à leur école que les élèves des communautés plus riches. Et ils sont plus susceptibles d’avoir une offre peu fréquente ou moins rigoureuse. Mais David Douglas n’est pas le seul à aller à l’encontre de la tendance nationale.

Plus de la moitié des élèves sont qualifiés pour le déjeuner gratuit ou à prix réduit dans 180 des 623 districts honorés par le prix « Meilleures communautés pour l’éducation musicale » en 2019. Le district scolaire David Douglas a remporté le prix pendant de nombreuses années consécutives.

« Ce sont les districts qui, sans cette reconnaissance, pourraient être marginaux et cela pourrait leur échapper », a déclaré Mary Luehrsen, directrice exécutive de la Fondation de l’Association nationale des marchands de musique, l’association professionnelle à but non lucratif qui décerne le prix.

Les districts ont utilisé le prix pour convaincre les électeurs d’approuver les obligations qui couvrent l’éducation musicale, demander à leurs conseils scolaires de continuer à financer les programmes de musique ou faire pression sur les directeurs d’école pour obtenir un meilleur calendrier dans leurs écoles, selon Luehrsen. Le soutien de la communauté pour la musique augmente souvent après qu’un district montre qu’il fait un travail digne d’un prix, a-t-elle dit.

Le conseil scolaire de San Antonio a augmenté son budget pour les beaux-arts à 2,7 millions de dollars pour les années scolaires 2018-19 et 2019-20, selon les chiffres demandés au bureau des finances du district. Le coup de pouce initial est intervenu plus de six mois avant que le district ne remporte son premier prix des « meilleures communautés pour l’éducation musicale ». L’augmentation comprenait 753 687 $ de plus que ce qui a été dépensé en 2017-18 pour les accompagnateurs, les instruments, les déplacements, les droits d’entrée et les uniformes, entre autres éléments essentiels. (Les salaires des professeurs de beaux-arts sont couverts par un budget distinct, selon un porte-parole du district). L’investissement a déjà porté ses fruits, a déclaré Daniel Loudenback, directeur exécutif des beaux-arts du district du Texas.

« Nous avions l’habitude d’avoir deux ou trois personnes qui faisaient la première division », a déclaré Loudenback, qui joue du saxophone. En 2018, cinq sur sept y sont parvenus. En 2019, six sur sept ont eu cet honneur.

Ces réalisations sont d’autant plus remarquables que 91 % des 50 641 élèves de San Antonio étaient admissibles au déjeuner gratuit ou à prix réduit en 2018, selon les données de la Texas Education Agency. Tous les élèves sont exposés à la musique dès l’école élémentaire ; au collège, près de la moitié (44 %) ont pris un instrument, selon les données du district. Les personnes qui jouent ne semblent pas non plus être limitées par le revenu. Par exemple, 97 % des élèves de la Poe Middle School ont droit à un repas gratuit ou à prix réduit, selon l’État, et 58 % jouent d’un instrument. À la Rogers Middle School, 92 % répondent à ce même critère fédéral de pauvreté et 66 % jouent d’un instrument de musique.

90 pour cent – pourcentage d’écoles à faible revenu majoritaire qui offrent de la musique

La population ethnique de ces deux écoles correspond à celle du district, qui est à 90 pour cent hispanique. Une partie du succès de San Antonio dans le maintien de l’intérêt des enfants pour la musique vient de l’offre de classes dans des types de musique, comme le mariachi, qui plaisent à leurs élèves, a déclaré Loudenback.

« En cinquième année, une poignée d’écoles ont des classes de cordes et de mariachi pour débutants », a-t-il dit. « Nous avons beaucoup d’étudiants en mariachi. C’est un cours facultatif très populaire dans notre district. »

Il pourrait bientôt être un cours facultatif populaire à Sioux City, dans l’Iowa, également. Le district historiquement majoritairement blanc, qui accueillait 14 150 élèves de la maternelle à la 12e année, dont 61 % étaient admissibles au déjeuner gratuit ou à prix réduit au cours de l’année scolaire 2018-19, a connu un afflux récent d’immigrants du monde entier. Plus d’un tiers des élèves du district étaient hispaniques et 20 autres pour cent étaient noirs, multiraciaux, amérindiens, asiatiques ou insulaires du Pacifique.

« Les ensembles artistiques traditionnels comme la fanfare et le big band ne résonnent pas nécessairement », a déclaré le surintendant Paul Gausman, musicien et éducateur musical de longue date. « Cela fait partie de notre histoire, mais à mesure que nous faisons venir des enfants d’autres pays, des ensembles plus populaires dans d’autres pays. »

Sioux City propose désormais des percussions du monde à l’école élémentaire et au collège. Et le directeur musical du district, Pat Toben, qui est batteur, vient de mettre sur pied une proposition visant à créer un groupe mariachi au lycée. Cette participation pourrait être un moyen supplémentaire pour un lycéen de Sioux City de satisfaire aux exigences en matière d’arts plastiques (tout le monde doit suivre deux cours d’arts plastiques pour obtenir son diplôme). Le district offre également des cours tels que la production audio numérique, l’histoire de la pop américaine et la théorie musicale AP.

Au niveau national, les beaux-arts méritent rarement le statut d’exigence de diplôme de lycée. Pourtant, il y a plus d’écoles à travers le pays qui offrent de la musique aujourd’hui qu’il y a 20 ans et plus de ces écoles emploient des professeurs de musique à temps plein. Cette constatation découle de l’examen de deux grandes enquêtes menées par le ministère de l’Éducation des États-Unis : L’une a été administrée dans le cadre de l’évaluation nationale des progrès éducatifs (NAEP) de 2016 pour la musique en huitième année et l’autre s’est concentrée sur tous les beaux-arts et a été administrée pendant l’année scolaire 1999-2000. Les données de l’enquête précédente sont disponibles dans un rapport détaillé de 2012 du ministère de l’Éducation des États-Unis.

L’augmentation du nombre d’écoles proposant des cours de musique depuis 2000 s’inscrit dans une tendance plus longue, vieille de 50 ans. Le pourcentage d’enseignants du secondaire spécialisés dans l’enseignement de l’art ou de la musique est passé de 6,7 % en 1966 à 8,5 % en 2015-16, devancé uniquement par l’enseignement spécialisé, selon les données du Centre national des statistiques sur l’éducation.

Anna Medina, 18 ans et en terminale au lycée David Douglas, a connu plusieurs de ces nouveaux professeurs de musique. Elle a commencé à jouer de la flûte en cinquième année, dit-elle, « parce que je viens d’une famille qui ne pouvait pas se permettre d’acheter un instrument et que nous avions déjà une flûte. »

Sept ans et un nombre incalculable de leçons et de séances d’entraînement plus tard, Anna est la première flûte et un chef de section de l’orchestre de David Douglas. Elle joue également du piccolo et envisage de poursuivre un diplôme en musique. Elle bénéficie de leçons privées gratuites d’un flûtiste local et a récemment été invitée à jouer un solo avec un orchestre lors de l’ouverture d’un camp de musique régional.

La musique est  » à peu près tout pour moi « , a déclaré Anna, assise dans un bureau situé à côté de la salle de musique où les enfants organisaient les instruments quelques jours avant les vacances d’été. Sans le programme de musique de son école publique, a-t-elle ajouté,  » je ne serais pas ici. La musique n’est pas bon marché. »

La plupart des districts scolaires américains proposent de la musique, y compris 90 pour cent des districts desservant une population majoritairement à faible revenu. Ce chiffre grimpe à 96 pour cent dans les districts plus riches, selon l’enquête NAEP de 2016. Les enfants des écoles à plus forte pauvreté qui offrent de la musique ont tendance à avoir moins de cours de musique qui touchent moins d’élèves, mais pas par des marges très importantes.

Les écoles rurales étaient les plus susceptibles d’avoir un spécialiste à temps plein sur place pour enseigner la musique, selon les données fédérales. Et les élèves de l’Ouest étaient moins susceptibles que ceux des États centraux, du Sud-Est et du Nord-Est de bénéficier de musique dans les écoles. Des données plus détaillées sur les écoles et les élèves qui proposent de la musique ne sont pas disponibles.

Seulement 13 États publient des données sur les inscriptions aux cours d’arts et aucun ne publie de données sur le temps consacré aux arts, selon une étude de 2019 de la Commission de l’éducation pour les États, un groupe de réflexion à but non lucratif dédié à l’étude des politiques éducatives. Le gouvernement fédéral ne recueille des données sur les beaux-arts qu’environ une fois tous les dix ans et cela nous en dit plus sur qui enseigne la musique que sur les élèves qui ont la possibilité d’en jouer.

« L’école est un système, donc elle ne se mesure pas seulement par si vous allez avoir un afflux d’enseignants », a déclaré Sunil Iyengar, le directeur de la recherche et de l’analyse à la National Endowment for the Arts. « Quels types d’étudiants y ont accès ? Ce serait bien de le savoir. « 

8,5 pour cent – pourcentage d’enseignants du secondaire qui enseignent principalement l’art ou la musique

Il y avait quelques indices dans l’enquête NAEP de 2016. Selon les réponses des élèves, environ 15 pour cent des enfants vivant dans la pauvreté ont participé à un groupe de musique ; la participation est passée à 19 pour cent pour les enfants à revenu plus élevé. Nous savons également que 24 % des écoles intermédiaires proposant de la musique ont inscrit 61 % ou plus de leurs élèves dans des cours de musique. La moitié des écoles ont inscrit 21 à 60 pour cent des élèves.

Alors que les inscriptions diminueront naturellement au lycée en raison de l’auto-sélection, David Douglas’ Muller a déclaré qu’un large accès à l’enseignement de la musique dès l’école élémentaire est essentiel dans les districts à faible revenu où les enfants ont un accès limité aux cours de musique privés. Avec l’aide d’une taxe locale inhabituelle sur les arts – 35 $ de chaque adulte dans les limites de la ville de Portland vivant au-dessus du seuil de pauvreté – Muller dispose du budget nécessaire pour doter chacune des neuf écoles élémentaires du district d’un professeur de musique à temps plein.

Maintenant que la musique est incluse dans la loi fédérale Every Student Succeeds Act (ESSA), Muller et plusieurs autres éducateurs musicaux ont déclaré qu’ils espéraient que davantage d’écoles à l’échelle nationale offriraient la musique avec la même profondeur et la même attention consacrées à des matières comme l’anglais et les mathématiques. L’ESSA liste la musique comme l’une des matières censées constituer « l’éducation bien équilibrée » que le Congrès dit attendre des écoles K-12 du pays.

Pour une enfant comme Alanna Peevy, 16 ans, violoncelliste principale de l’orchestre David Douglas, une exposition précoce a fait toute la différence. Sa famille n’avait pas d’argent pour des cours privés lorsqu’elle était à l’école primaire, mais elle a beaucoup appris en classe de musique. Au collège, elle était suffisamment intéressée pour s’inscrire à l’orchestre.

« Cela semblait forcé d’une certaine manière », a déclaré Alanna. Élève consciencieuse, elle a pratiqué son violoncelle comme demandé chaque semaine. Pourtant,  » ce n’était pas une passion. Je n’avais pas ma propre motivation. »

Néanmoins, elle est devenue assez douée pour jouer du violoncelle. Lorsqu’elle a auditionné pour l’orchestre du lycée, elle a obtenu un compliment du directeur.

« Elle a dit que j’avais l’air à l’aise avec le décalage », a déclaré Alanna. « I was so surprised because I had not practiced that solo as much as I could have. »

« We’re handing out band instruments that have been here since the district opened . »

From then on, no one needed to convince her to practice. She’d found her passion. Bien que sa famille vive principalement du salaire de son père, stockeur pour Bimbo Bread, ses parents l’aident à couvrir certains cours privés à prix réduit proposés par l’école. Ses parents lui ont même donné une part du produit de la vente de leur maison (ils louent maintenant) afin qu’elle puisse acheter un instrument sur mesure.

Et alors que de nombreux adolescents auraient été tentés de dépenser 5 000 dollars pour autre chose qu’un violoncelle, un étui et un archet, Alanna dit qu’elle est ravie. Elle aimerait poursuivre un diplôme en musique : Le nouvel instrument l’y aidera.

Ce genre de concentration est courant chez les élèves de l’orchestre de l’école, a déclaré la directrice de l’orchestre, Michelle Lindberg, qui joue également de la basse dans l’Opéra de Portland.

« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui travaillera plus dur », a-t-elle dit de ses élèves.

Les éducateurs en musique disent que de nombreux éléments doivent être en place pour s’assurer que le travail acharné porte ses fruits. Une liste partielle de ce dont tout district aurait besoin pour offrir un programme de musique robuste comprend des enseignants ayant des diplômes avancés dans leur domaine, des horaires de classe qui permettent à autant d’enfants que possible de participer à la musique, des ressources curriculaires de haute qualité, des opportunités de développement professionnel pour les enseignants et des partenariats avec des musiciens locaux et des organisations musicales.

Et puis il y a les instruments, qui sont chers et demandent beaucoup de travail pour être entretenus.

« Dans l’ensemble, notre inventaire est vieilli », a déclaré Muller, qui joue du cor français. « Nous distribuons des instruments de musique qui sont là depuis l’ouverture du district . Les instruments à bois partent plus tôt que les cuivres. Avec les instruments à cordes, les chevilles arrivent à un point où elles ne sont pas réparables. »

Ceci est important, car la qualité d’un instrument affecte la façon dont il sonne.

« Les arts sont les arts. Il n’y a pas de société, il n’y a pas de culture humaine, sans les arts. »

« Je joue d’un instrument d’école », a déclaré Anna, la flûtiste. « Plus ton instrument est beau, plus c’est facile. Pour moi, obtenir un tel son est dix fois plus difficile. »

Mais Anna est prête à fournir dix fois plus de travail si cela lui donne la chance de jouer avec ses camarades de groupe. Ils sont ses meilleurs amis, dit-elle, une déclaration répétée par une douzaine d’adolescents musiciens au lycée David Douglas. Beaucoup ont utilisé le terme « famille » pour décrire à quel point ils se sentaient proches de leurs collègues musiciens.

« C’est la principale raison pour laquelle les enfants veulent se dévouer », a déclaré Annabelle Sukin, 17 ans, et chanteuse dans la chorale d’élite Troubadours à David Douglas. « On se sent tellement aimé et important. Tout le monde veut faire tant d’efforts. »

Les déclarations des élèves sur leur « famille » musicale gagnent encore en puissance étant donné la diversité raciale de l’école – 35 % de blancs, 25 % d’hispaniques, 19 % d’asiatiques et 12 % de noirs. Et le programme musical du lycée est presque aussi diversifié, les élèves blancs étant surreprésentés de 10 points de pourcentage, les élèves asiatiques ayant exactement le même pourcentage que la population de l’école et les élèves hispaniques et noirs étant sous-représentés. Parmi les élèves actuellement inscrits à au moins un cours de musique, 18 % sont hispaniques et 7 % sont noirs. Les anciens apprenants de la langue anglaise sont également représentés dans le programme de musique à égalité avec leur représentation dans l’ensemble de l’école (26 pour cent), ce qui est probablement un crédit aux offres musicales robustes de l’école élémentaire.

Les relations qui serrent sont difficiles à quantifier, bien que la recherche ait montré que les enfants qui sont amis avec leurs camarades de classe réussissent mieux à l’école et que les amitiés solides au lycée prédisent la santé mentale et émotionnelle future.

C’est un argument plus fort que celui selon lequel jouer de la musique rend les enfants meilleurs en mathématiques ou dans d’autres matières académiques. Malgré la popularité de cette idée, aucun chercheur n’a été en mesure de le prouver. La recherche a plutôt montré que les enfants qui s’adonnent à la musique ont tendance à s’engager à l’école. Une étude canadienne a même révélé que les musiciens les plus engagés avaient tendance à être les meilleurs élèves. Et cette tendance se vérifie également au lycée David Douglas, dans l’Oregon. La moyenne des notes des élèves de la 10e à la 12e année qui participent à des cours de musique est de 3,35. Pour ceux qui ne jouent pas d’un instrument ou ne chantent pas dans la chorale, la moyenne est de 2,82. La seule chose que ces tendances établies prouvent, cependant, est que les enfants qui aiment jouer de la musique aiment aussi avoir de bonnes notes.

Bruce Yan, 17 ans, n’a pas eu besoin d’une étude pour le savoir. Bruce joue de l’alto à David Douglas. Ses cours de première année, dit-il, sont  » tous des AP « . Il est tout aussi dévoué à l’école qu’à son instrument et il espère que son travail acharné lui vaudra une bourse d’études en musique – bien qu’il cherche à obtenir son diplôme en informatique.

« Si vous êtes sérieux à propos de la musique, cela vous rendra meilleur à l’école parce que vous gérez mieux votre temps », a déclaré Bruce.

Le Gausman de Sioux City, lui-même batteur, est d’accord avec tout argument qui maintient la musique au centre de l’approche de l’éducation de son district. Mais pour lui, la plupart des débats sur les meilleures raisons d’offrir les arts sont hors sujet.

« Les arts sont les arts », a-t-il déclaré. « Si nous déterrions une culture enterrée, nous trouverions toujours leur art. Il n’y a pas de société, il n’y a pas de culture humaine, sans les arts. »

Et cela, à lui seul, lui suffit pour s’assurer que la fanfare de l’école continue à jouer.

Elizabeth Miller, de l’Oregon Public Broadcasting, a contribué au reportage de cette histoire. Lisez son histoire sur la musique dans les écoles intermédiaires.

Cette histoire sur la musique dans les écoles a été produite par The Hechinger Report, un organisme d’information indépendant à but non lucratif axé sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter Hechinger.

.