LRR / The Long River Review

La grande majorité du temps, lorsque j’évoque les romans visuels à quelqu’un dans une conversation, il n’a aucune idée de ce dont je parle. À un certain niveau, cela me sidère. D’un autre côté, je m’y attends. Les romans visuels n’ont jamais été particulièrement main stream, pas même dans leur pays d’origine : le Japon. Je suppose que je devrais expliquer ce qu’est exactement un roman visuel, pour ceux qui ne le savent pas encore. Je suis sûr que vous êtes nombreux à le savoir. À toutes fins utiles, un roman visuel est un jeu de fiction interactif, généralement, mais pas toujours, soutenu par des sprites de personnages de style anime, des arrière-plans de photographies filtrées, de la musique et des effets sonores. Tous les romans visuels ne présentent pas le style anime ou toutes ces caractéristiques. Quelques-uns de cette liste ne nécessitent même pas d’interaction, mais ils ont tous le même style de base. Des jeux vidéo qui offrent un moyen nouveau et engageant de partager une histoire fictive en ajoutant de nouveaux supports d’immersion.

Pour les besoins de ce billet de blog, j’ai décidé de dresser la liste de mes dix visual novels gratuits préférés. Tous sont faciles à obtenir et ne vous coûtent rien d’autre que du temps. Aucun d’entre eux n’est traduit et distribué illégalement. La plupart d’entre eux sont, en fait, des romans visuels originaux en langue anglaise créés par, généralement, des entreprises anonymes qui sont liées par une petite, mais en développement, communauté autour du programme Ren’py. Ils disposent d’un grand nombre de ressources utiles pour rester en contact avec la communauté des romans visuels. La plus utile d’entre elles est certainement leur agrégateur de blogs : Planète EVN.

Sans plus attendre, commençons !

1. Katawa Shoujo par Four Leaf Studios

C’est de loin le Visual Novel original anglais le plus attendu et le plus connu à ce jour, et celui avec les meilleures valeurs de production. De manière assez surprenante, il a commencé comme un projet libre sur le forum /a/ de la tristement célèbre communauté d’images anonymes : 4chan. Le projet s’est transformé en une société connue sous le nom de Four Leaf Studios et a rapidement tenté de se séparer de ses racines 4chan, pour des raisons d’image. C’est de loin l’un des plus intéressants de la liste. Tout d’abord, l’art est un cran au-dessus de tout ce qui est disponible gratuitement et même au-dessus des Visual novels anglais qui sont payants. L’écriture, en revanche, est un peu incohérente et pas extraordinaire, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais c’est ce qui le rend encore plus intéressant ! Le projet avait 6 auteurs différents ! Un pour la route commune, et un pour chacun des membres féminins du casting. Comme la plupart des romans visuels, le jeu s’accompagne de choix qui le transforment en quelque chose de semblable à un roman d’aventure à choisir. Il y a cinq scénarios complets avec des fins bonnes, mauvaises et parfois neutres (la route commune contient la seule fin vraiment MAUVAISE, mais elle est aussi hilarante, voyez si vous pouvez la trouver !) Heureusement, l’internet est absolument plein de walkthroughs et d’organigrammes pour vous aider à naviguer dans le jeu !

Maintenant, assez parlé de l’origine. Passons maintenant au contenu. Le même Katawa Shoujo est japonais, ce qui signifie, littéralement, des filles estropiées. Je sais, c’est un turn off juste là, mais restez avec moi ici ! Vous vous mettez dans la peau du personnage principal et apprenez que vous, lui, souffre d’arythmie cardiaque et ne peut plus retourner à son ancienne vie. Comme il a besoin d’un suivi médical constant et de conseils, il est envoyé dans un pensionnat pour personnes handicapées. Là, il rencontre un casting varié de personnages : son camarade de couloir et anti-féministe fou Kenji, l’aveugle et élégante Lilly, la timide Hanako brûlée, la tête forte et sourde-muette Shizune, la star de l’athlétisme cul-de-jatte Emi, et l’écervelé, artiste sans bras Rin.

Alors qu’il s’habitue à la vie dans cette école, il doit lutter pour savoir comment aborder ses propres handicaps nouvellement découverts et les autres qui l’entourent désormais constamment. Le jeu ne devient pas particulièrement prêcheur, mais il n’est pas du tout insensible au sujet, comme le titre pourrait autrement l’indiquer. Il traite très bien le sujet tout en ne se perdant pas dans la problématique. Ce jeu est avant tout une histoire d’amour et contient un contenu sexuel explicite, ce qui est courant dans les visual novels japonais originaux et explique leur manque d’attrait pour le grand public. Heureusement, pour les plus sensibles, il existe une option permettant de désactiver le contenu pour adultes. Je vous le déconseille car les scènes de sexe ont en fait une importance scénaristique et j’ai le sentiment que la censure nuit à l’intégrité de l’œuvre, mais l’option existe.

2. Narcissu par stage-nana, traduit par insani

Narcissu est une question intéressante dans ce groupe. C’était un projet freeware de la société japonaise stage-nana et traduit en anglais par un groupe appelé insani lors de leur conférence annuelle de traduction al|together qui a, depuis 2008, malheureusement disparu. Ce type de roman visuel est parfois appelé roman sonore car il adopte une approche plus minimaliste des visuels en supprimant les sprites des personnages et en ne fournissant qu’un maigre arrière-plan afin de se concentrer sur l’audio et le texte.

Plus intéressant encore, il existe deux traductions distinctes du texte disponibles dans le même programme. L’une prend en compte le doublage japonais fourni à l’origine et l’autre travaille avec les versions non doublées. Les deux traductions se lisent parfois de manière très différente, mais les deux traducteurs s’accordent à dire que l’autre est tout aussi fidèle au japonais original. Il est incroyablement intéressant de comparer les deux. On en ressort avec une compréhension beaucoup plus claire de l’histoire. Il est également connu comme un roman cinétique, car l’intrigue est statique et il n’y a pas de choix qui affectent le résultat.

Vous commencez dans un hôpital en train de mourir d’une maladie en phase terminale avec seulement un court temps à vivre. Vous y rencontrez une femme dans une situation similaire. Les deux personnages travaillent sur la question de la mort et de son caractère inévitable, ainsi que sur l’injustice de leurs situations, de manière différente et étonnamment similaire, et se lient d’une manière qu’ils n’auraient jamais eue dans une autre situation.

3. True Remembrance par Shiba Satomi, traduit par insani

C’est un autre roman cinétique freeware traduit en anglais par insani lors d’une conférence al|together. Il est différent de Narcissu à bien des égards, mais similaire en ce qu’il n’y a pas de choix possibles et une seule histoire. Il contient des arrière-plans et des sprites de personnages beaucoup plus complets, mais pas d’interprétation vocale.

Contrairement aux deux précédents, cette histoire se déroule dans un monde fantastique qui a été infligé d’un fléau connu sous le nom de The Dolor. Ce fléau s’apparente beaucoup à ce que nous connaissons sous le nom de dépression clinique. Dans ce monde, cependant, la Dolor est traitée par des médecins fantastiques appelés Mnemonicides. Ils déterminent quels souvenirs sont à l’origine des symptômes et les arrachent littéralement de votre tête. C’est l’histoire d’un Mnémonicide particulièrement impressionnant et de la façon dont il interagit avec la fille La alors qu’il traite des patients et comment et pourquoi ils vivent ensemble dans leur petite ville fermée.

4. Homeward par Samu-kun

La chose étonnante à propos de ce visual novel est que c’est le travail d’un seul homme. Une seule personne a créé ce roman visuel tout seul, avec seulement l’aide du programme Ren’Py et des bêta-testeurs. En tant qu’œuvre légèrement autobiographique, je peux comprendre pourquoi Samu-kun en a assumé lui-même le fardeau, mais l’exploit est juste énorme pour une œuvre de cette ampleur si vous connaissez un tant soit peu le développement de visual novel.

Vous êtes le fils d’une famille de militaires qui a été déplacé toute sa vie et n’a jamais vraiment trouvé sa place nulle part, pour finalement revenir dans la ville où il a passé le plus de temps dans son enfance. Il retrouve son amie d’enfance Nonami et sa petite sœur qu’il n’a jamais connue avant Sora, et se fait même une nouvelle amie en Haruka en cours de route. Il lutte contre sa solitude et sa difficulté à s’attacher vraiment à quelqu’un.

Ce film, comme Katawa Shoujo en particulier, est une histoire de romance et contient un contenu explicite et parfois problématique. Par exemple, l’une des options romantiques est sa sœur, ce qui en fait un récit incestueux. Cependant, il existe une version All-Ages sans contenu explicite et vous pouvez facilement éviter l’histoire d’inceste si vous le souhaitez. Là encore, je vous déconseille ces deux options. La version tous âges transforme effectivement ce roman en un roman cinétique, car seul l’arc de Nonami est disponible, et le récit d’inceste vaut la peine d’être vécu, à mon avis.

5. Ne le prenez pas personnellement, bébé, it just ain’t your story par Christina Love

Christina Love est l’un des auteurs de visual novel les plus ambitieux à entrer dans le domaine. Ce visual novel est en fait la suite spirituelle d’un autre visual novel plus unique situé plus bas dans la liste, également écrit par Christina. Les valeurs de production sont un peu plus faibles que beaucoup d’autres sur cette liste, mais je pense que ce travail mérite quand même une place sur cette liste. Au lieu d’aller avec le texte et les choix habituels, Christina choisit de suivre une approche plus unique de l’art de la narration dans ce médium.

L’école dans laquelle vous enseignez en tant que personnage principal est située à un moment indéterminé dans le futur où un réseau social est devenu partie intégrante de la vie sociale de l’école, à tel point que les enseignants ont un accès administratif avec une liberté totale d’information. En gros, vous espionnez vos élèves tout au long du roman et utilisez ces informations pour faire vos choix en cours de route. Une autre raison pour laquelle ce titre figure sur la liste est son sujet. Il traite non seulement des conséquences de la liberté totale d’information, mais aussi de la politique des LGBT et des responsabilités d’un enseignant envers ses élèves. L’une des fins échoue un peu à vraiment amener cette histoire à son plein potentiel, mais le voyage vers cette fin est tout de même assez précieux.

6. – A Summer Story par Sakevisual

est un membre de la prolifique ligne Green Tea de Sakevisual, qui propose des romans visuels gratuits soutenus par leurs produits payants qui sont tout à fait superbes, bien qu’ils souffrent de la brièveté malheureuse de tous leurs titres. Cette histoire en particulier est incroyablement courte, ne prenant qu’à peine 15 minutes pour atteindre une fin. Cependant, avec 7 fins différentes, cela en fait presque 2 heures de contenu.

est un roman sonore assez différent de Narcissu en ce qu’il est de langue anglaise à l’origine et fournit des arrière-plans beaucoup plus clairs et la mécanique du téléphone cellulaire semble prendre une note de don’t take it personally babe. Vous êtes une fille qui part en vacances d’été pour rendre visite à un parent. Elle reçoit des textes mystérieux d’un garçon qui connaît apparemment son oncle et une série d’événements mystérieux s’ensuit. s’avère être assez unique et une expérience divertissante pour ceux qui aiment les mystères psychologiques et les fans de visual novels en général et très rapide pour ceux qui n’ont pas beaucoup de temps!

7. Ristorante Amore par Cyanide Tea

Je ne suis pas le plus grand fan de Cyanide Tea, mais ils ont beaucoup contribué à la communauté des visual novels, en particulier avec ce titre. Il s’agit d’un excellent exemple de la façon dont vous pouvez prendre un trope surutilisé et cliché et le tourner complètement sur sa tête. C’est une histoire de tranche de vie et de science-fiction en même temps, ce qui est plutôt cool.

Le jeu commence comme un jeu otome traditionnel (roman visuel pour un public féminin), avec une protagoniste empotée qui s’auto-projette facilement et un casting de personnages masculins attrayants qui la balaient. Peu de temps après le début de l’histoire, l’œuvre entière se retourne sur elle-même et on se retrouve à se demander  » Mais qu’est-ce qui vient de se passer ? « 

Je vous suggère de le lire ne serait-ce que pour ce moment.

8. Memo par Doomfest

Memo est comme… Homeward en ce sens qu’il s’agit d’un petit travail d’équipe avec des valeurs de production décentes et un personnage principal qui a beaucoup déménagé en grandissant et qui revient dans une ville où il avait l’habitude de vivre. À l’inverse, Memo est un peu plus court et explore l’idée des souvenirs plus en profondeur.

Le créateur, Doomfest, est un artiste incroyable qui faisait partie de l’équipe Dischan, qui a produit Juniper’s Knot, plus bas dans la liste, mais qui est parti pour des raisons personnelles et a laissé un grand vide dans son sillage. C’est l’un de ses premiers travaux avec le programme Ren’Py et son art n’est pas tout à fait à la hauteur de ses normes actuelles, mais il est toujours agréable à regarder et l’histoire n’est pas mauvaise.

9. Juniper’s Knot par Dischan

Dischan est l’un des créateurs les moins connus de visual novels anglais, mais leur art et leur musique sont parmi les meilleurs de la communauté. Voici l’une de leurs rares œuvres, l’une des deux qui sont gratuites ! Il s’agit d’un roman cinétique sans choix et avec un seul scénario, qui se déroule dans un monde fantastique.

L’histoire est racontée de deux points de vue différents, d’abord vous voyez à travers les yeux d’un garçon qui s’est perdu dans un paysage apparemment post-apocalyptique. Il rencontre un démon, piégé par une force magique. La perspective se déplace plus tard vers cette démone alors qu’elle tente de convaincre le garçon de la libérer.

10. Digital : A Love Story par Christina Love

Ce dernier exemple est une autre œuvre de Christina Love, l’inspiratrice de don’t take it personally babe. Les deux œuvres sont en fait extrêmement différentes et Digital a perdu beaucoup de sa ressemblance avec tout autre visual novel que j’ai pu lire. Il fonctionne plus comme un jeu avec beaucoup de texte.

Je sais que beaucoup de gens qui lisent ceci n’auront probablement aucune idée de ce dont je parle, mais revenez aux premiers jours d’Internet où les babillards BBS étaient tout et où nous n’avions pas beaucoup des commodités graphiques que nous prenons maintenant pour acquis. L’intrigue de ce roman sonore se déroule entièrement dans les courriels et sur les babillards. Se frayer un chemin dans le jeu est en fait un peu difficile, alors n’ayez pas peur de chercher un walkthrough pour vous aider !

C’est un jeu très long, mais je le recommanderais plus à quiconque a beaucoup d’expérience avec les jeux de puzzle et les jeux informatiques en général.

Nous sommes arrivés à la fin de ma petite liste des dix meilleurs et j’espère que votre intérêt a été piqué ! Les romans visuels sont l’une de mes façons de lire absolument préférées et peuvent créer une expérience d’immersion presque sans faille, contrairement à tout ce que j’ai connu. Comme le médium est encore en pleine croissance en Amérique (et que ces exemples sont tous des projets libres), ne vous attendez pas à l’écriture la plus étonnante que vous ayez jamais vue, mais je pense que vous serez surpris de voir à quel point ces choses peuvent vous attirer. C’est une expérience de lecture vraiment unique.