Lundis du Madère : Benjamin Franklin et la dinde « respectable »

Il y a une chanson dans la comédie musicale 1776, qui met en scène Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et John Adams se disputant sur quel oiseau devrait être utilisé comme symbole national de l’Amérique. Adams suggère que ce soit un aigle, Jefferson suggère une colombe, et Ben Franklin suggère… une dinde. Cette chanson – appelée « The Egg » – est un tel délice, comme le reste de la comédie musicale. Il y a de belles harmonies à trois voix de la part des trois hommes alors qu’ils se chamaillent bon enfant sur l’oiseau que cela devrait être.

Adams plaide passionnément pour l’aigle, disant que c’est un  » oiseau majestueux « . Franklin n’est pas d’accord, affirmant que l’aigle est ‘un charognard, un voleur et un lâche, un symbole de plus de dix siècles de méfaits européens’.’

‘La dinde est un oiseau vraiment noble’, argumente Franklin dans la chanson. ‘Amérindien, source de subsistance pour nos premiers colons, un compagnon incroyablement courageux…’

Bien sûr, dans la vraie vie, comme dans la chanson, il a été décidé que l’aigle à tête blanche serait l’oiseau national. Mais, à l’approche de Thanksgiving, cette chanson m’a amené à me demander si Franklin voulait vraiment que notre oiseau national soit une dinde… plutôt qu’un aigle ?

Eh bien la réponse courte, mes amis, est que c’est un mythe.

Le Franklin Institute écrit ceci :

L’histoire selon laquelle Benjamin Franklin voulait que l’oiseau national soit une dinde n’est qu’un mythe. Cette fausse histoire a commencé à la suite d’une lettre que Franklin a écrite à sa fille critiquant le design original de l’aigle pour le Grand Sceau, disant qu’il ressemblait plus à une dinde. Dans cette lettre, Franklin écrivait que « l’aigle à tête blanche… est un oiseau de mauvaise moralité. Il n’obtient pas son Vivre honnêtement… est trop paresseux pour pêcher pour lui-même. »

Toutefois, alors que l’histoire dans son ensemble pourrait être un mythe, comme vous pouvez le voir dans cette citation, Franklin ne semblait pas beaucoup aimer les aigles, qualifiant l’aigle d’oiseau de « mauvais caractère moral » parce qu’il est un charognard. Franklin écrit également que la dinde est « un oiseau beaucoup plus respectable, et avecal un véritable natif original de l’Amérique… Il est en outre, bien qu’un peu vain & idiot, un oiseau de courage. » Ainsi, explique le Franklin Institute, si Franklin n’a pas suggéré la dinde pour l’un des symboles nationaux américains, il l’a défendue contre l’aigle à tête blanche.

Franklin va jusqu’à dire : ‘Pour ma part, je souhaite que l’aigle à tête blanche n’ait pas été choisi comme représentant de notre pays.’

Donc 1776 a  » tort  » dans le sens où Franklin n’a pas réellement suggéré la dinde pour l’oiseau national, MAIS ils ont aussi tout à fait raison dans le sens où Franklin a dit que les dindes auraient été un meilleur symbole pour le pays. Je ne suis pas sûr que nous devions prendre au sérieux les réflexions de Franklin – il semble qu’il était, à la manière typique de Ben Franklin (et de la mode de l’époque), en train d’hésiter intelligemment. Mais peut-être était-il réellement déçu, je ne sais pas !

Une grande partie des paroles de la chanson ‘The Egg’ sont de toute évidence des paraphrases de la lettre de Franklin à sa fille. Par exemple, dans ‘The Egg’, le Franklin fictif appelle le dindon ‘un type incroyablement courageux qui n’hésiterait pas à attaquer un régiment d’Anglais à lui tout seul’. Et, dans la lettre réelle, Franklin dit que le dindon est « un oiseau courageux, qui n’hésiterait pas à attaquer un grenadier de la garde britannique qui aurait l’audace d’envahir la cour de sa ferme avec un manteau rouge ». Les auteurs se sont clairement inspirés de la citation réelle. (Et j’adore cette image d’une dinde attaquant un manteau rouge britannique – c’est tellement loufoque et aussi tellement Ben Franklin pour moi en quelque sorte !)

Donc, comme avec la plupart des fictions historiques, il est assez difficile de tracer des lignes tranchées entre quelque chose d' » exact  » et d' » inexact « . Ce petit exemple tiré de 1776 montre simplement que quelque chose peut, d’une certaine manière, être exact et inexact en même temps !

Je souhaite un joyeux Thanksgiving à mes lecteurs américains – que vous mangiez de la dinde ou non. Si vous en mangez, vous pouvez parler de cette histoire à votre famille ! (Je ne mange pas de viande, comme je l’ai mentionné dans mon dernier article de blog, alors je mange généralement quelque chose appelé  » Tofurkey  » si je fête Thanksgiving/Christmas aux États-Unis – c’est en fait très bon ! Je sais que cela semble impossible, vu le nom ridicule, mais c’est vrai ! Cette année, je suis en Écosse et j’aurai un rôti de noix, qui est une autre bonne option pour ceux d’entre nous qui ne souhaitent pas manger l’oiseau  » respectable  » de Ben Franklin !)

Que pensez-vous de la dinde par rapport à l’aigle comme symbole national ? Quel est l’oiseau (ou l’animal/fleur national, etc.) de votre pays/état et pensez-vous que c’était un bon choix ?

PS Si vous vous trouvez d’humeur à lire de la poésie demain, je ferai une lecture à l’Université américaine de Dubaï demain (mardi 24 novembre). C’est à 18 heures, heure de Dubaï, donc il faudrait calculer quelle heure cela représente pour vous ! Il s’agira d’une lecture de poèmes d’une heure sur Zoom, et c’est gratuit et ouvert au public. Je lirai principalement des poèmes tirés de mon nouveau pamphlet de poésie publié cet été, Anastasia, Look in the Mirror. Si vous avez envie de venir, voici le lien d’inscription à Zoom !

Autres lectures/visites :

• « Mythes américains : Benjamin Franklin’s Turkey and the Presidential Seal’ de The Smithsonian Magazine
• 1776 the musical (la version cinématographique est sortie en 1972 et elle est géniale !)

L’image vedette du jour est Alfred Schönian (1856-1936) – ‘Colorful Feathered, 1936’, consulté via Wikimedia.

‘Madeira Mondays’ est une série de billets de blog explorant l’histoire du 18e siècle et la fiction historique. Suivez le blog pour un nouvel article chaque lundi et merci de nous lire !

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