Lymphangite aiguë

Définition

La lymphangite aiguë est une infection bactérienne des vaisseaux lymphatiques qui se caractérise par des stries rouges et douloureuses sous la surface de la peau. Il s’agit d’une infection potentiellement grave qui peut rapidement se propager à la circulation sanguine et être fatale.

Description

La lymphangite aiguë affecte un membre essentiel du système immunitaire – le système lymphatique. Les déchets de presque tous les organes du corps s’écoulent dans les vaisseaux lymphatiques et sont filtrés dans de petits organes appelés ganglions lymphatiques. Les corps étrangers, tels que les bactéries ou les virus, sont traités dans les ganglions lymphatiques afin de générer une réponse immunitaire pour combattre une infection.

Dans la lymphangite aiguë, les bactéries pénètrent dans le corps par une coupure, une égratignure, une piqûre d’insecte, une plaie chirurgicale ou une autre blessure cutanée. Une fois que les bactéries pénètrent dans le système lymphatique, elles se multiplient rapidement et suivent le vaisseau lymphatique comme une autoroute. Le vaisseau lymphatique infecté s’enflamme, provoquant des stries rouges visibles sous la surface de la peau. La croissance de la bactérie se produit si rapidement que le système immunitaire ne réagit pas assez vite pour arrêter l’infection.

Si elle n’est pas traitée, la bactérie peut entraîner la destruction des tissus dans la zone de l’infection. Une bosse douloureuse remplie de pus, appelée abcès, peut se former dans la zone infectée. Une cellulite, une infection généralisée des couches inférieures de la peau, peut également se produire. En outre, la bactérie peut envahir la circulation sanguine et provoquer une septicémie. Pour cette raison, les profanes appellent souvent les stries rouges observées sur la peau « empoisonnement du sang ». La septicémie est une maladie très grave et peut être fatale.

Causes et symptômes

La lymphangite aiguë est le plus souvent causée par la bactérie Streptococcus pyogenes. Cette bactérie potentiellement dangereuse est également à l’origine de l’angine streptococcique, d’infections du cœur, de la moelle épinière et des poumons, et a été appelée dans les années 1990 la « bactérie mangeuse de chair. » Les bactéries staphylocoques peuvent également provoquer une lymphangite.

Bien que tout le monde puisse développer une lymphangite, certaines personnes sont plus à risque. Les personnes qui ont subi une mastectomie radicale (ablation d’un sein et des ganglions lymphatiques voisins), une veine de la jambe retirée pour un pontage coronarien ou une lymphangite récurrente causée par le tinea pedis (une infection fongique du pied) présentent un risque accru de lymphangite.

Les symptômes caractéristiques de la lymphangite aiguë sont les larges stries rouges qui se déplacent du site de l’infection vers l’aisselle ou l’aine. Les zones touchées sont rouges, enflées et douloureuses. Des cloques peuvent apparaître sur la peau affectée. L’infection bactérienne provoque une fièvre de 38-40°C (100-104°F). En outre, une sensation de malaise général, des douleurs musculaires, des maux de tête, des frissons et une perte d’appétit peuvent être ressentis.

Diagnostic

Si une lymphangite est suspectée, la personne doit appeler son médecin immédiatement ou se rendre aux urgences. La lymphangite aiguë pourrait être diagnostiquée par le médecin de famille, un spécialiste des maladies infectieuses ou un médecin des urgences. Les stries rouges et douloureuses situées juste sous la surface de la peau et la forte fièvre sont des signes diagnostiques de lymphangite aiguë. Un échantillon de sang est prélevé pour être mis en culture afin de déterminer si les bactéries ont pénétré dans la circulation sanguine. Un échantillon de biopsie (prélèvement d’un morceau de tissu infecté) peut être prélevé pour culture afin d’identifier le type de bactérie à l’origine de l’infection. Le diagnostic est immédiat car il se base principalement sur les symptômes. La plupart des polices d’assurance devraient couvrir les frais de diagnostic et de traitement de la lymphangite aiguë.

Termes clés

Biopsie- Processus qui consiste à prélever un échantillon de tissu malade ou infecté pour un examen microscopique afin de faciliter le diagnostic.

Système lymphatique- Composante du système immunitaire constituée de vaisseaux et de ganglions. Les déchets des organes s’écoulent dans les vaisseaux lymphatiques et sont filtrés par les ganglions lymphatiques.

Septicémie- Maladie causée par la présence et la croissance de bactéries dans la circulation sanguine.

Traitement

En raison de la nature grave de cette infection, le traitement commencerait immédiatement avant même que les résultats de la culture bactérienne soient disponibles. Le seul traitement de la lymphangite aiguë consiste à administrer de très fortes doses d’un antibiotique, généralement de la pénicilline, par voie veineuse. Les bactéries streptococciques en croissance sont généralement éliminées rapidement et facilement par la pénicilline. L’antibiotique clindamycine peut être inclus dans le traitement pour éliminer les streptocoques qui ne sont pas en croissance et qui sont au repos. On peut aussi utiliser un antibiotique à « large spectre » qui tuerait de nombreux types de bactéries.

Prognostic

Une guérison complète est attendue si le traitement antibiotique est commencé à un stade précoce de l’infection. Cependant, si elle n’est pas traitée, la lymphangite aiguë peut être une maladie très grave, voire mortelle. Une lymphangite aiguë non traitée peut se propager et provoquer des lésions tissulaires. Les lésions tissulaires étendues doivent être réparées par chirurgie plastique. La propagation de l’infection dans la circulation sanguine pourrait être fatale.

Prévention

Bien que la lymphangite aiguë puisse survenir chez n’importe qui, une bonne hygiène et une bonne santé générale peuvent aider à prévenir les infections.