Mac Wood’s Dune Rides fête ses 90 ans : des aventures sauvages au plaisir familial
SILVER LAKE, MI – Shelby Olson sera la première à vous dire qu’elle a un peu le pied en plomb lorsqu’elle se glisse derrière un volant. Ayant grandi dans cette étendue de Silver Lake dominée par les dunes de sable, cela fait partie de son ADN.
Le grand-père d’Olson, Malcolm « Mac » Wood, a lancé l’entreprise qui allait devenir Mac Wood’s Dune Rides il y a 90 ans, sur une petite zone de terre dunaire vallonnée qu’il possédait dans le comté d’Oceana. Mme Olson se souvient qu’il avait aussi un côté sauvage derrière le volant, au début, lorsque ses randonnées en « scooter des dunes » ressemblaient plus à une version montagnes russes de plage qu’à un tour à sensations fortes.
« Il conduisait comme un fou », se souvient-elle en riant. « Il se retournait et parlait aux gens pendant qu’il descendait la route. Je me souviens qu’enfant, j’avais peur. »
Mac Wood’s Dune Rides a parcouru un long chemin depuis que son grand-père a créé l’entreprise en 1930, a déclaré Mme Olson. À l’époque, un modèle A Ford était utilisé comme le « scooter des dunes » original et la balade autour des dunes était limitée à quatre passagers qui payaient chacun 25 cents pour la balade. De nos jours, les clients grimpent dans de spacieux buggys à quatre roues motrices surélevés sur des pneus d’avion.
C’est en traversant le pont que commence la véritable aventure, comme il y a des années. Photo avec l’aimable autorisation de Mac Wood’s Dune Rides.Au fur et à mesure que l’entreprise progressait, la famille Wood a fini par vendre ses terres à l’État du Michigan, et maintenant elle loue à nouveau une grande partie de la superficie entre le lac Silver et le lac Michigan. Au cours des dernières décennies, leur entreprise de dune ride est devenue un élément essentiel du tourisme. Ces dernières années, des milliers de personnes ont fait la queue chaque saison pour acheter des billets et monter dans un grand buggy multiplaces pour une croisière rapide le long des dunes.
Le côté « sauvage » du manège a été réduit pour rendre les choses plus adaptées aux familles, dit Olson, mais il est toujours plein d’aventures. Les cavaliers sont emmenés au point le plus élevé de cette zone, d’où ils peuvent voir le lac Silver et le lac Michigan au loin, et regarder les autres dune buggies et les quatre-roues qui font la course dans la zone ORV du Silver Lake State Park tout proche.
Les Dune Rides de Mac Wood fonctionnent généralement de mai à octobre, mais ont retardé leur ouverture cet été en raison de la pandémie de coronavirus. Leurs buggies de dunes se sont emballés pour les premières balades de la saison ce week-end, avec quelques nouvelles mesures de sécurité en place.
Si vous cherchez une façon amusante de passer la journée à l’extérieur, Olson dit aux gens qu’il n’y a rien de tel qu’une balade dans les dunes pour avoir une vue imprenable sur le magnifique littoral du lac Michigan.
« Je pense – et mon père et mon grand-père aussi – que c’est une chose tellement unique à faire pour les gens », a déclaré Olson, qui est maintenant propriétaire de l’entreprise. « Vous pouvez mettre votre famille dans la voiture, conduire jusqu’ici, faire un tour de dune… vous pourriez passer une journée ici et faire en sorte que votre famille ait l’impression d’avoir vécu une expérience formidable. »
La clientèle de sa famille est un mélange de locaux, d’excursionnistes d’un jour, de vacanciers régionaux et de ceux qui viennent de Chicago et de Détroit et s’arrêtent à Silver Lake pour quelques heures de plaisir.
« Vous pouvez tous monter dans une voiture. C’est une expérience de rapprochement pour leurs familles. Nous prenons leurs photos là-bas « , a-t-elle déclaré, ajoutant qu’ils s’occupent également des sorties d’entreprise et des groupes de touristes.
Les premières balades dans les dunes de la saison 2020 ont commencé ce week-end. Photo courtoisie de Mac Wood’s Dune Rides.Olson réalise que sa famille occupe une place spéciale dans l’héritage touristique de l’État. Enfant, elle et ses deux sœurs vivaient dans le bâtiment où les clients achètent maintenant leurs billets. « Nous y travaillions quand nous étions enfants, et nous aimions ça. Nous aimions être entourés de tous ces gens. Nous avions le sentiment de faire partie de quelque chose d’unique. »
Alors, si vous voyez Olson à Mac Woods cet été, faites-lui signe. Vous ne la verrez pas au volant d’un des buggys de dune, cependant. La jeune fille qui a grandi en faisant des courses en motoneige et en quatre-roues est maintenant une femme contente de laisser les promenades quotidiennes à d’autres guides touristiques – plus dociles – de son personnel.
« Je conduis toujours ma voiture beaucoup trop vite. »
Pour plus de détails sur les promenades dans les dunes de Mac Wood, les prix des billets et les visites de groupe, consultez leur site Web et leur page Facebook.
Pour plus de photos d’époque des débuts de Mac Wood, voir ci-dessous.
L’appareil photo est incliné pour l’effet dans cette vieille photo, mais dévaler une dune en zippant est toujours aussi excitant. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Mac Wood’s Dune Rides.
One of the early « dune scoooters ». Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Mac Wood’s Dune Rides.
Cette vieille photographie montre une vue d’ensemble des vastes dunes du lac Silver. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Mac Wood’s Dune Rides.
Les clients sont montrés prêts à partir sur les sentiers de dunes dans cette photo d’époque. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Mac Wood’s Dune Rides.