Marie Antoinette

Qui était Marie Antoinette?

Maria Antonia Josepha Joanna, plus connue sous le nom de Marie Antoinette, est la dernière reine de France qui a contribué à provoquer l’agitation populaire qui a conduit à la Révolution française et au renversement de la monarchie en août 1792. Elle est devenue un symbole des excès de la monarchie et on lui attribue souvent la célèbre citation « Qu’ils mangent du gâteau », bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’elle l’ait réellement prononcée. En tant que consort de Louis XVI, Marie-Antoinette a été décapitée neuf mois après son mari sur ordre du tribunal révolutionnaire. Elle avait 37 ans.

Famille et début de vie

Marie Antoinette est née le 2 novembre 1755 à Vienne, en Autriche.

Marie Antoinette était le 15e et l’avant-dernier enfant de Marie-Thérèse, impératrice d’Autriche, et de l’empereur du Saint-Empire François Ier.Elle a vécu une enfance relativement insouciante. L’éducation de Marie-Antoinette était typique d’une jeune fille aristocratique du XVIIIe siècle et se concentrait principalement sur les principes religieux et moraux, tandis que ses frères étudiaient des matières plus académiques.

Avec la conclusion de la guerre de Sept Ans en 1763, la préservation d’une alliance fragile entre l’Autriche et la France est devenue une priorité pour l’impératrice Marie-Thérèse ; cimenter des alliances par des liens matrimoniaux était une pratique courante parmi les familles royales européennes de l’époque.

Marie Antoinette et Louis XVI

En 1765, Louis, dauphin de France (également connu sous le nom de Louis Ferdinand), le fils du monarque français Louis XV, meurt. Sa mort laisse le petit-fils du roi, Louis-Auguste, âgé de 11 ans, héritier du trône de France. En quelques mois, Marie-Antoinette et Louis-Auguste, le futur roi Louis XVI, sont promis au mariage.

En 1768, le roi de France, Louis XV, dépêche un précepteur en Autriche pour instruire la future épouse de son petit-fils. Le précepteur trouva Marie-Antoinette « plus intelligente qu’on ne l’a généralement supposé », mais ajouta que comme « elle est plutôt paresseuse et extrêmement frivole, elle est difficile à instruire ». Marie-Antoinette n’est qu’une enfant de 14 ans, d’une beauté délicate, aux yeux gris-bleu et aux cheveux blond cendré. En mai 1770, elle part pour la France pour se marier, escortée par 57 carrosses, 117 valets de pied et 376 chevaux. Marie-Antoinette et Louis-Auguste se marient le 16 mai 1770.

La jeune femme ne s’adapte pas bien à une vie de couple pour laquelle elle n’est manifestement pas prête, et ses fréquentes lettres à la maison révèlent un intense mal du pays. « Madame, ma très chère mère », écrit-elle dans une lettre, « je n’ai pas reçu une de vos chères lettres sans avoir les larmes aux yeux. » Elle s’est également hérissée de certains des rituels qu’elle était censée accomplir en tant que dame de la famille royale française. « Je mets mon rouge et je me lave les mains devant le monde entier », se plaignait-elle, en référence à un rituel au cours duquel elle devait se maquiller devant des dizaines de courtisans.

Louis XV meurt en 1774, et Louis-Auguste lui succède sur le trône de France sous le nom de Louis XVI, faisant de Marie-Antoinette, à 19 ans, la reine de France.

Les personnalités de Louis XVI et de Marie-Antoinette ne pouvaient être plus différentes. Il était introverti, timide et indécis, amateur de plaisirs solitaires comme la lecture et le travail du métal ; elle était vive, extravertie et audacieuse, un papillon social qui aimait le jeu, la fête et les modes extravagantes. Lorsque le roi se couche avant minuit, les nuits de Marie-Antoinette ne font que commencer. Lorsqu’elle se réveillait juste avant midi, il était au travail depuis des heures.

À partir de 1780, Marie-Antoinette commença à passer de plus en plus de temps au Petit Trianon, son château privé situé dans l’enceinte du château de Versailles, presque toujours sans le roi. C’est à cette époque que les premières rumeurs font état de sa relation avec le diplomate suédois, le comte Axel von Fersen.

La fille de Marie-Antoinette

En 1778, Marie-Antoinette donne naissance à sa fille, Marie-Thérèse-Charlotte. L’année précédente, la mère de Marie-Antoinette avait appris que sa fille et Louis XVI n’avaient pas encore consommé leur mariage. L’impératrice Marie-Thérèse envoie donc immédiatement son fils, Joseph II, le frère aîné de Marie-Antoinette, en France pour jouer le rôle de conseiller matrimonial. Quels que soient ses conseils, ils ont apparemment fonctionné.

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Surnom de Marie-Antoinette

Durant les années 1780, d’innombrables pamphlets accusent Marie-Antoinette d’ignorance, d’extravagance et d’adultère, certains comportant des caricatures salaces et d’autres la surnommant « Madame Déficit ». »

À l’époque, le gouvernement français s’enfonce dans la tourmente financière et les mauvaises récoltes font grimper le prix des céréales dans tout le pays, faisant du style de vie fabuleusement extravagant de Marie-Antoinette le sujet de l’ire populaire. En 1785, un infâme scandale de collier de diamants ternit définitivement la réputation de la reine. Un voleur se faisant passer pour Marie-Antoinette s’était emparé d’un collier de 647 diamants et l’avait introduit clandestinement à Londres pour le vendre en pièces détachées. Bien que Marie-Antoinette soit innocente de toute implication, elle était néanmoins coupable aux yeux du peuple.

Refusant de laisser les critiques publiques altérer son comportement, Marie-Antoinette entreprend en 1786 la construction du Hameau de la Reine, une retraite extravagante près du Petit Trianon à Versailles.

« Laissez-les manger du gâteau »

Marie Antoinette est peut-être plus connue pour la citation « Laissez-les manger du gâteau ». Selon l’histoire, en entendant que le peuple n’avait pas de pain à manger vers le début de la Révolution française en 1789, la reine a commenté « qu’ils mangent de la brioche » – la brioche étant un type de pain français fantaisie.

Pourtant, il n’existe aucune preuve que Marie-Antoinette ait réellement prononcé ces mots, et les historiens s’accordent généralement à dire qu’un tel commentaire sans cœur aurait été très peu caractéristique de la reine française. Malgré son style de vie somptueux, Marie-Antoinette faisait des dons à des œuvres de charité et avait de la compassion pour la classe moyenne de son pays. La remarque remonte généralement à plusieurs décennies et à une version impliquant « la croûte de pâté » (un autre type de pâtisserie française). Le commentaire aurait été fait par Marie-Thérèse, une princesse espagnole qui a épousé le roi Louis XIV en 1660.

La Révolution française

Le 14 juillet 1789, 900 ouvriers et paysans français prennent d’assaut la prison de la Bastille pour s’emparer d’armes et de munitions, marquant le début de la Révolution française. Le 6 octobre de la même année, une foule estimée à 10 000 personnes se rassemble devant le château de Versailles et exige que le roi et la reine soient amenés à Paris. Au palais des Tuileries à Paris, Louis XVI, toujours indécis, agit presque paralysé, et Marie-Antoinette prend immédiatement sa place, rencontrant des conseillers et des ambassadeurs et envoyant des lettres urgentes aux autres souverains européens, les suppliant d’aider à sauver la monarchie française.

Dans un complot ourdi principalement par Marie-Antoinette et son amant, le comte Axel von Fersen, la famille royale tente de fuir la France en juin 1791, mais elle est capturée et ramenée à Paris. En septembre de la même année, le roi Louis XVI accepte de faire respecter une nouvelle constitution rédigée par l’Assemblée nationale constituante en échange du maintien de son pouvoir au moins symbolique.

Cependant, à l’été 1792, alors que la France est en guerre contre l’Autriche et la Prusse, le chef jacobin radical Maximilien de Robespierre, de plus en plus puissant, appelle à la destitution du roi. En septembre 1792, après un mois de terribles massacres à Paris, la Convention nationale abolit la monarchie, déclare l’établissement d’une République française et arrête le roi et la reine.

Syndrome de Marie-Antoinette

Le syndrome de Marie-Antoinette est une maladie où tous les cheveux du cuir chevelu deviennent soudainement blancs. La rumeur veut que les cheveux de la dernière reine de France soient devenus blancs la nuit précédant son exécution à la guillotine, se prêtant au nom de ce phénomène médical rare mais réel.

Mort

Marie Antoinette a été envoyée à la guillotine le 16 octobre 1793. Quelques mois auparavant, en janvier 1793, la nouvelle république radicale a fait le procès du roi Louis XVI, l’a reconnu coupable de trahison et l’a condamné à mort. Le 21 janvier 1793, il est traîné à la guillotine et exécuté.

En octobre, un mois après le début du tristement célèbre et sanglant règne de la Terreur qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de Français, Marie-Antoinette a été jugée pour trahison et vol, ainsi que pour une fausse et troublante accusation d’abus sexuel contre son propre fils. Après le procès de deux jours, un jury exclusivement masculin a déclaré Marie-Antoinette coupable de toutes les accusations.

La nuit précédant son exécution, elle avait écrit sa dernière lettre à sa belle-sœur, Elisabeth. « Je suis calme », avait écrit la reine, « comme le sont les gens dont la conscience est claire ». Puis, dans les moments qui précèdent son exécution, lorsque le prêtre présent lui dit d’avoir du courage, Marie-Antoinette répond : « Du courage ? Le moment où mes maux vont cesser n’est pas le moment où le courage va me manquer. »

L’héritage de Marie-Antoinette

La dernière reine de France a été vilipendée comme la personnification des maux de la monarchie. Dans le même temps, Marie-Antoinette a également été exaltée comme un sommet de la mode et de la beauté, avec une érudition obsessionnelle sur ses choix de garde-robe et de bijoux et des spéculations sans fin sur sa vie amoureuse extraconjugale. Ces deux prises de position sur le personnage de Marie-Antoinette démontrent la tendance, aussi répandue aujourd’hui qu’à son époque, à dépeindre sa vie et sa mort comme un symbole de la chute des monarchies européennes face à la révolution mondiale.

Comme l’a dit Thomas Jefferson, prédisant la façon dont Marie-Antoinette serait perçue par la postérité, « j’ai toujours cru que s’il n’y avait pas eu de reine, il n’y aurait pas eu de révolution. »

Les films sur Marie-Antoinette

Il y a eu deux films biographiques sur Marie-Antoinette. Le premier est sorti en 1938 et met en scène Norma Shearer dans le rôle titre, avec Robert Morley dans le rôle du roi et Tyrone Power dans celui de l’amant de la reine. Le second film, sorti en 2006, a été réalisé par Sofia Coppola et met en scène Kirsten Dunst dans le rôle de Marie-Antoinette et Jason Schwartzman dans celui du roi Louis XVI. Coppola a été nommée à la Palme d’or du festival de Cannes pour son œuvre, et le film a remporté un Oscar 2007 pour la meilleure réalisation en matière de costumes.

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