Matthew Alexander Henson, explorateur
Arcticexplorateur. Né : Charles County, Maryland, 1866. Mort : le 9 mars 1955, il accompagne le commandant de la marine américaine Robert Peary lors d’une expédition vers le pôle Nord. Henson, Peary et 4 Esquimaux sont généralement crédités d’être les premières personnes à atteindre le pôle, le 6 avril 1909.
Henson a accompagnéPeary à chacun de ses huit voyages dans l’Arctique et a été remarqué pour ses compétences techniques et sa capacité à communiquer avec les Esquimaux.
Fils d’un métayer, Henson prit la mer à l’âge de 12 ans. Sa longue association avec Peary commença en 1887, lors d’une mission d’arpentage au Nicaragua.
Son récit du célèbre sprint final vers le pôle, « Un nègre au pôle Nord », fut publié en 1912. Henson est ensuite devenu membre de l’Explorers Club et a reçu des diplômes honorifiques de l’université Howard et du Morgan College. Né le 9 août 1866 et mort à New York le 10 mars 1955. L’homme que RobertPeary a qualifié d’indispensable lors de sa course finale de 5 jours vers le pôle Nord.
Un héros reçoit enfin son dû
By Ross Atkin
atteindre le pôle Nord pour la première fois dans l’histoire était un succès suffisant pour n’importe qui. Mais pour l’Afro-Américain Matthew Henson, c’était une double victoire : un triomphe à la fois sur une terre hostile et sur les préjugés d’une société dominée par les Blancs. Aujourd’hui, les réalisations telles que celles deM. Henson sont largement célébrées, notamment en février, mois de l’histoire des Noirs.
Mais les choses étaient bien différentes en 1909. C’est à cette époque que Henson et Robert Peary ont atteint le pôle. Henson pourrait même y être arrivé le premier. (Nous y reviendrons plus tard.)
L’exploit a apporté à Peary une reconnaissance mondiale, mais pas immédiatement, car Frederick Cook prétendait être arrivé un an plus tôt. Finalement, cependant, l’histoire de Cook a été considérée avec suspicion,tandis que l’Explorers Club, le Congrès des États-Unis et d’autres ont reconnuPeary comme le pionnier.
Henson, cependant, a été rejeté dans l’ombre.Sa reconnaissance a été largement confinée à la communauté noire. Un énorme rassemblement a été organisé pour lui au Tuxedo Club de Harlem, auquel assistait l’éducateur BookerT. Washington, entre autres.
La société blanche l’a ignoré. Ce n’est que récemment qu’il a reçu son dû, notamment grâce à des personnes qui l’ont défendu après sa mort.
Les honneurs sont venus plus tard
En 1988, à l’instigation du professeur de HarvardAllen Counter, le président Ronald Reagan a accédé à une requête visant à déplacer les restes de Henson au cimetière national d’Arlington, près de Washington, où de nombreux héros et soldats américains sont enterrés.
En 1996, un navire de la marine, le USNS Henson, a été baptisé en son honneur. Et en 2000, la National Geographic Society lui a décerné sa plus haute distinction : la médaille Hubbard pour sa distinction dans l’exploration, la découverte et la recherche.
Ce sont des honneurs impressionnants, rendus d’autant plus importants par l’ascension difficile de Henson. Il est né dans le Maryland en 1866, un an après la fin de la guerre civile. À l’âge de 11 ans, ses deux parents sont morts et il est confié à des proches. À 13 ans, il s’est intrépidement mis en route, marchant la plupart du temps 40 miles jusqu’à Baltimore, où il est devenu le garçon de cabine d’un navire.
Cela signifiait éplucher des pommes de terre dans la cuisine.
Pendant les cinq années qu’il a passées à naviguer autour du monde, cependant, il a appris la géographie, l’histoire et le matelotage.
Il s’est cependant heurté à une hostilité raciale lors d’un emploi ultérieur sur un navire, et s’est tourné vers d’autres emplois. Il est devenu groom, docker, messager et veilleur de nuit.
Alors qu’il travaillait dans un magasin de chapeaux de Washington, D.C., Henson a rencontré Peary.
Peary, un ingénieur et explorateur, est venu chercher un casque de soleil pour un voyage au Nicaragua. Le gouvernement américain l’envoie chercher la route d’un canal. Lorsque le propriétaire du magasin apprend que Peary a besoin d’un valet, il recommande Henson. L’employé était brillant et, à 21 ans, il avait déjà fait le tour du monde. Peary l’a engagé. Au Nicaragua, Henson a utilisé les compétences en cartographie qu’il avait acquises à bord du navire pour aider Peary.
À la fin du voyage, Peary a demandé à Henson de le rejoindre pour une aventure bien différente : une quête du pôle Nord.
Aussi mystérieux que la lune
À l’époque, le pôle Nord était aussi mystérieux et inaccessible que la lune. On en savait peu de choses, sinon qu’il faisait très froid.
Aucun avion n’avait survolé le pôle – cela n’arriverait qu’en 1926. Le champ de glace polaire empêchait les navires d’y naviguer. Certaines personnes ont vu la lueur des aurores boréales et ont cru que les Esquimaux brûlaient des bûches sur le « sommet du monde ». (L’aurore boréale, comme on l’appelle, est causée par les particules chargées du soleil qui entrent en collision avec la satmosphère terrestre.)
Dès les années 1870, une course s’était engagée. Qui serait le premier au pôle Nord ? Il ne s’agissait pas d’une course en tête à tête, mais d’une série d’expéditions menées pendant de nombreuses années par des Américains, des Italiens et des Norvégiens.
Henson était devenu le bras droit de Peary, et tous deux ont effectué plusieurs voyages au Groenland et en Arctique à partir de 1891. Ils ont parcouru des milliers de kilomètres en traîneaux à chiens. Après avoir été contrariés par des blizzards et des glaces dérivantes et fissurées à six reprises, ils ont monté une septième expédition.
‘Je ne peux pas y arriver sans lui’
La randonnée vers le nord a commencé après l’ancrage de leur navire à l’île d’Ellesmere, à la limite de ce qui est maintenant le territoire canadien du Nunavut. Henson dirigea la construction d’un camp de base sous forme d’igloo et, le 1er mars 1909, l’assaut vers le pôle commença. Il s’agit d’un grand effort d’équipe, qui mobilise une vingtaine d’Inuits (également appelés Esquimaux), plus de 250 chiens et de grandes quantités de fournitures.
Henson aide souvent à briser la piste pendant le voyage de 475 miles et est sélectionné par Peary pour le rejoindre lors de la dernière étape, avec quelques Esquimaux.
« Henson doit partir avec moi », a déclaré Peary. « Je ne peux pas y arriver sans lui. »
Peary aurait pu choisir l’un de ses assistants blancs, mais il voulait le meilleur homme, quelle que soit sa race. Henson était un leader reconnu, habile à réparer les traîneaux et à conduire les attelages de chiens. Il était également le seul Américain de l’expédition à parler couramment la langue inuit.
Les détails sur ce qui s’est passé ensuite ne sont pas clairs.Selon le Dr Counter de l’Université Harvard, un historien de Henson, on s’attendait à ce que Henson prenne la tête mais s’arrête avant le pôle pour laisser Peary l’atteindre en premier. Au lieu de cela, lui et deux esquimaux sont arrivés par inadvertance avant de se rendre compte de leur erreur, puis ont attendu 45 minutes pour que Peary les rattrape. (Peary, qui avait les pieds gelés, était tiré dans un traîneau.)
Lorsque Peary a réalisé ce qui s’était passé, il était tellement en colère qu’il a refusé de parler à Henson pendant le voyage de retour et a entretenu par la suite une relation distante plus courante entre les Noirs et les Blancs de cette époque.
L’équipement de navigation de l’expédition n’était pas aussi précis que le GPS par satellite d’aujourd’hui. Aujourd’hui, cependant, la plupart des experts sont convaincus que Peary et Henson sont arrivés avant tout le monde. (Une société de navigation respectée a étudié les photos prises par le groupe de Peary au pôle. D’après l’angle des ombres portées, ils ont conclu que les explorateurs avaient, en effet, atteint le pôle Nord.
En tant que chef de l’expédition, Peary a naturellement reçu un crédit majeur. L’évolution des attitudes raciales et la recherche, cependant, ont établi que Henson était également un explorateur remarquable.
Un film de la télévision câblée sur les exploits de Henson, « Gloryand Honor », est sorti en 1997/ Une version hollywoodienne, avec Will Smith, est en cours de planification. Une poignée de livres, dont plusieurs destinés aux jeunes lecteurs, relatent la vie et les aventures polaires de Henson.
Après son retour du pôle, Henson a mené une existence aquatique. Il a travaillé pendant de nombreuses années dans le bureau des douanes américaines. Mais avant sa mort en 1955, il eut la satisfaction de se défaire de son statut de « héros méconnu ». En 1937, il a été élu au club international des explorateurs de New York. En 1945, la marine américaine lui décerne une médaille. Et en 1954, le présidentEisenhower l’invite à la Maison Blanche.
95 ans plus tard, on peut téléphoner chez soi depuis le sommet du monde
Christopher Sweitzer est allé deux fois au pôle Nord. La première fois ne compte guère, cependant, puisqu’il n’avait que 18 mois. En avril dernier, alors qu’il était en CM2, il y est retourné avec son père, Rick, dont l’entreprise de voyages d’aventure propose des séjours au pôle Nord depuis 1993.
Lors de son dernier voyage, d’une durée de 5 jours et demi, il s’est arrangé pour appeler ses camarades de classe de la Highcrest Middle School de Wilmette, dans l’Illinois, sur un téléphone satellite.
« La connexion était plutôt bonne », dit Chris, un enfant de 12 ans qui aime le plein air et qui aime jouer au football et au baseball quand il ne fait pas du ski.
Leur voyage a été beaucoup plus court, plus rapide et plus confortable que celui de Robert Peary et Matthew Henson en 1909.Chris a voyagé principalement par avion.
Il s’est rendu avec son père à Spitzbergen, une île au nord de la Norvège. De là, ils ont pris un vol charter russe (dans un avion spécial conçu pour atterrir sur la glace) jusqu’à un camp de base sur l’océan Arctique gelé, à 60 miles du pôle. Un hélicoptère les a emmenés à moins de 8 km du pôle. Ils ont fait le reste du chemin en ski de fond. Cela a pris trois heures.
Le ski était beaucoup plus difficile que ce à quoi Chris était habitué. Il devait souvent passer par-dessus de hautes crêtes de pression de glace. Une autre surprise a été l’endroit où ils ont séjourné. ‘Je n’avais jamais pensé à avoir une base là-bas, avec de grandes tentes’, dit-il.
Les tentes sont utilisées au Camp Bornéo, au nom étrange(l’île de Bornéo est très chaude et humide). Le camp est temporaire. LesRusses qui le gèrent l’installent pour plusieurs semaines, généralement en avril. Lecamp nécessite une grande étendue plate de glace solide d’au moins trois pieds d’épaisseur,pour que les avions puissent atterrir.
La tente dans laquelle Chris et son père ont séjourné faisait environ 20 pieds de long, 10 à 15 pieds de haut, et était chauffée. « C’était assez agréable », dit-il, sûrement plus confortable qu’à l’extérieur, où la température était d’environ moins 10 degrés F. (et moins 25 au pôle).
Lorsque Chris a appelé ses camarades de classe, ils voulaient savoir quels animaux il avait vus. Pendant tout le voyage, Chris n’a vu qu’une seule oie. Il n’a pas vu d’ours polaires, ce qui est probablement aussi bien, car ils sont connus pour attaquer les humains.
Chris a travaillé si dur en skiant les derniers kilomètres vers le pôle que sa transpiration a gelé sur son visage. Parce qu’il fait si froid, les arrêts de repos sont courts et peu fréquents. Lors des voyages qu’il dirige, Rick Sweitzers dit que le groupe s’arrête environ une fois par heure, juste le temps de se nourrir un peu.’Chaque fois que vous vous arrêtez, dit Rick, il faut 15 minutes pour se réchauffer quand vous recommencez.’
Lorsque l’unité GPS des Sweitzers leur a dit qu’ils étaient arrivés au « Pôle » (il n’y a pas de marque réelle), ils ont découvert qu’ils avaient de la compagnie. Un groupe de coureurs participait à un marathon extrême, courant(enfin, surtout en marchant) autour d’une boucle d’un kilomètre. Il y avait une limite de cinq heures, et seuls quelques concurrents ont terminé la course.
Chris a regardé – de l’intérieur de l’hélicoptère chauffé qui les a ramenés, lui et son père, au camp de base.D’après un rapport de presse : 7 avril 1988 : Washington, DC
79 ans jour pour jour après avoir atteint le pôle Nord avec le commandant Robert E. Peary, Matthew Alexander Henson a reçu une sépulture de héros mercredi au cimetière national d’Arlington.
Des parents, des amis et des admirateurs, dont certains étaient des Esquimaux venus du Groenland, l’ont enterré aux côtés de Peary, saluant cette inhumation non seulement comme la réparation d’un tort historique mais aussi comme l’affirmation qu’un « nouveau jour » dans les relations raciales s’était levé.
Henson était noir et avait passé la majeure partie de sa vie dans l’oubli historique. Il est mort en 1955 à l’âge de 88 ans et a été enterré dans une simple tombe au cimetière de Woodlawn, dans l’arrondissement new-yorkais du Bronx, après avoir passé la plupart de ses années post-arctiques dans l’obscurité, comme commis à la douane de New York.
Peary est mort en 1920. Il a d’abord engagé Henson comme valet de chambre, puis a fini par compter sur lui comme navigateur et expert de l’Arctique. Peary était alors un amiral et était considéré comme un grand explorateur, au même titre que Marco Polo, Magellan et Colomb. Peary est enterré sous un monument en forme de globe terrestre sur la crête d’une colline d’Arlington, d’où l’on a une vue imprenable sur Washington DC. La ré-inhumation de Henson, mercredi, avec les honneurs militaires, a conclu un long effort de ses admirateurs et de sa famille pour lui obtenir une reconnaissance et une sépulture à côté de Peary.
Une figure clé de cet effort, S. Allen Counter, professeur de neurophysiologie à Harvard et étudiant la vie des grandes figures noires, a déclaré au bord de la tombe queHenson n’avait pas été reconnu à sa juste valeur de son vivant « à cause des attitudes raciales de son époque. »
La femme de Henson, Lucy Ross Henson, a été ré-inhumée à ses côtés mercredi. Elle est décédée en 1968 et a été enterrée à Woodlawn.
Parmi les personnes présentes sur la tombe se trouvaient 4 Esquimaux, descendants d’Anaukaq Henson, un fils que Henson a engendré avec une femme esquimaude dans l’Arctique. Qitdlag Henson a parlé au nom de la branche groenlandaise de la famille. « Nous sommes très fiers », a-t-il déclaré dans sa langue maternelle, en faisant appel à un traducteur. « C’est un très grand jour pour nous. »
Les officiels qui ont supervisé la ré-inhumation ont déclaré que les descendants de Peary avaient été invités à y assister mais n’ont pas pu le faire.D’après un article de presse contemporain : Mars 1998:
Au début de ce siècle, l’idée qu’un homme atteigne le pôle Nord était une très grosse affaire. Elle était si importante que quelque756 hommes étaient morts en essayant d’y parvenir.
Alors arriva Robert E. Peary, un ingénieur civil avec le désir ardent de s’assurer une place dans l’histoire de l’exploration en étant le premier homme à se tenir là où il n’y a ni est ni ouest.
Un membre clé du groupe de Peary était un homme noir,Matthew Henson. L’histoire américaine dominante a eu tendance au fil des ans à négliger son rôle dans le succès de l’expédition qui, après plusieurs tentatives infructueuses, a atteint le pôle Nord le 6 avril 1909.
Ces dernières années, la contribution de Henson a été mise en perspective, l’homme que Peary a embauché comme valet dans les années 1890 obtenant le crédit pour avoir émis des idées clés qui ont contribué à la réussite de la quête polaire. En 1988, son corps a été déplacé au cimetière national d’Arlington et enterré près de celui de Peary, avec une plaque le reconnaissant comme « codécouvreur du pôle Nord ».
Cette semaine, TNT propose un condensé de deux heures de cette histoire tentaculaire, à partir de dimanche à 8 heures sur la chaîne câblée. Le film, « Glory & Honor, » se répète à 22h et minuit le même soir, puis le mardi et le samedi, et dimanche, lundi et jeudi prochains.
Le film tente de dresser le profil des deux hommes et de détailler la tentative d’atteindre le pôle Nord, y compris les précédentes expéditions infructueuses.
On nous présente unRobert Peary déterminé et égocentrique, interprété par Henry Czerny. Matthew Henson, interprété par DelroyLindo, joue un individu plus tourné vers l’extérieur — c’est lui qui noue des amitiés précieuses avec les Inuits autochtones que Peary ignore en grande partie.
Tant d’histoire à raconter en si peu de temps, quelque 92 minutes de récit. Les deux acteurs principaux ont fait pression pour obtenir des portraits plus complets de leurs personnages que cette durée ne le permettait. Ajoutez à cela les périls du tournage dans des lieux similaires à ceux où s’est déroulé le drame original – il y a eu au moins une mésaventure à couper le souffle sur une voie d’eau gelée – et vous obtenez une sacrée poignée pour le producteur exécutif BruceGilbert.
A la fin, les deux personnages historiques sont-ils traités équitablement ? L’un est-il diminué pour faire de la place à l’écran pour l’autre ? Longtemps après l’arrêt du tournage, Lindo se dit encore déçue que le traitement de Henson – si rarement, voire jamais, traité dans les productions dramatiques – n’ait pas été plus détaillé.
Gilbert, quant à lui, souligne que des choix ont dû être faits en termes de coupure de divers détails de l’histoire et de suppression de certains éléments entièrement. Et il voit l’histoire en termes au-delà dePeary contre Henson.
« L’une des choses qui m’a attiré dans cette histoire était qu’elle semblait encapsuler une sorte de parabole sur la façon de vivre sa vie », a déclaré Gilbert.
« Je veux dire par là que Peary représentait une façon de mener votre vie qui est complètement orientée vers un but. Une grande partie de cela est pertinente aujourd’hui. Parfois, les gens pensent qu’ils veulent devenir riches ou célèbres, peu importe s’ils sont une rock star ou un banquier d’affaires. Souvent, ils constatent que s’ils ont du succès, cela leur donne un sentiment de vide à la fin de la journée.
« Un personnage comme Henson, qui commence en quelque sorte sans direction, allant là où le vent le porte, finit par obtenir le meilleur de ce que les gens veulent de leur vie, vivre dans le moment présent, être plus orienté vers le processus, prendre ce que la vie leur présente et le savourer. »
Henson n’était pas moins obligé de se rendre auPole que Peary, a déclaré Gilbert. Mais en termes de motivation, il a emprunté un chemin différent.
« Henson est devenu orienté vers un but, il voulait aller au pôle Nord autant que Peary », a déclaré Gilbert. « Mais la qualité supplémentaire qu’il y apporte, qu’il développe, c’est qu’il est capable de vivre chaque moment en cours de route et d’apprendre ce que la vie a à lui présenter. »
Ainsi, lorsque le groupe de Peary se retrouve campé à la base parmi les Inuits, Peary leur est indifférent. Henson, quant à lui, se fait des amis, apprend leur langue et leurs coutumes et acquiert certaines des compétences inuites qui s’avèrent être les clés d’une expédition réussie.
Les motivations et les styles divers des deux hommesfont le titre de l’émission, « Glory & Honor. »
« J’ai toujours pensé, a déclaré Gilbert, que si Henson n’avait pas réussi à atteindre le Pôle, il aurait étéendéçu, c’est sûr, mais il n’aurait pas été écrasé. Il aurait vécu une vie riche et bien remplie.
« Si Peary n’avait pas réussi, il aurait été totalement vaincu. Ce sont ces leçons, je pense, qui constituent le sujet du film pour moi. Il est raconté sur la toile de fond de l’atteinte du Pôle, mais il pourrait parler de n’importe quelle entreprise de la vie. »
En attendant, l’un des efforts de Lindo était de dire au public plus de choses sur Henson que ce qu’il pense que « Glory & Honor » fait.Dès le début, a-t-il dit, et encore aujourd’hui, il avait des problèmes avec le traitement accordé à Henson dans le scénario crédité à Jeffrey Lewis et Susan Rhinehart.
« Lorsque TNT m’a approché, a déclaré Lindo, ils n’ont pas dit qu’ils faisaient l’histoire de Matthew Henson. Ils ont dit qu’ils voulaient surtout éclairer de son point de vue pour le public juste quel avait été son rôle dans les expéditions arctiques.
« Nous étions tous d’accord pour dire qu’il avait été historiquement ignoré, et ils voulaient changer cela. Peut-être que j’ai pris ça trop à la lettre. Mais le fait est que je les ai pris au mot. En fait, ce n’est pas ce que le film est. Nominalement, peut-être, parce que mon personnage en fait la narration, mais c’est surHenson et Peary. »
Plus tard dans le programme, dans une séquence de scènes rapides, sans baiser mais romantiques, Henson rencontre Lucy, jouée par Kim Staunton,la courtise et l’épouse.
« J’ai pensé qu’il était essentiel que les deux femmes les plus importantes dans la vie de Matthew Henson, qu’elles soient éclairées de la même manière », a déclaré Lindo, qui a fait des recherches approfondies sur Henson, en lisant des livres, en visitant les localités où Henson avait vécu et en contactant des descendants.
L’autre femme de sa vie, a déclaré Lindo, était une femme inuit, avec laquelle il a engendré un enfant.
« Lui et Peary ont tous deux eu des fils de femmes inuit », a déclaré Lindo. La relation de Henson « ne figure pas du tout dans ce film. Je pense que c’est quelque chose de fondamental pour ce qu’il était en tant qu’homme. »
En effet, l’implication de Peary avec une femme inuit est racontée de manière très pointue lorsque la femme de l’explorateur, née au manoir et jouée par BronwenBooth, se présente à un camp et le trouve avec la femme lourdement enceinte.
Une séquence impliquant Henson et une femme inuit a été tournée, a déclaré Gilbert, mais a dû être coupée. Il a noté que Henson avait été marié avant ses exploits avec Peary, une union qui prenait fin au moment où le film commence. « Si vous regardez attentivement, vous verrez qu’il porte une alliance », a déclaré Gilbert.
« Il y a toujours des aspects de l’histoire que vous ne pouvez pas aborder », a-t-il dit. « Vous devez faire des choix éditoriaux quant à ce qui va être excisé et ce qui va rester. . . . Souvent, dans la mécanique de la réalisation d’un film, on en vient à supprimer une séquence plutôt que quelques secondes ici et quelques secondes là. »
Les contraintes de temps imposent une forme aux films, a observé Gilbertob. « Parfois, c’est bien – c’est comme la poésie haïku, il y a une discipline qui va avec. »
Le scénariste-producteur a été confronté à la même situation difficile dans d’autres films, a-t-il dit, notamment « Coming Home » et « Le syndrome chinois ». Pour le controversé « Syndrome chinois », centré sur une mésaventure dans une centrale nucléaire, « vous ne pouviez pas croire les recherches qui ont été empilées concernant l’énergie nucléaire et qui n’ont pas été intégrées au film. Vous espérez obtenir suffisamment de l’essence des personnages pour inciter les gens à chercher plus d’informations, ou pour que d’autres réalisateurs fassent un autre traitement du sujet. C’est à peu près le mieux que vous puissiez espérer, donner une présentation complète en étant conscient qu’en 90 minutes vous ne pouvez pas traiter de la vie entière du personnage. »
Gilbert a dit qu’il avait effectivement entendu les préoccupations de Lindo, « et Henry Czerny était tout aussi loquace au sujet de son personnage et essayait de faire en sorte que le personnage de Peary de son point de vue ne devienne pas unidimensionnel.
« Il y avait un va-et-vient sain entre les acteurs, les producteurs, les scénaristes et les réalisateurs, ce qui est une bonne chose et une chose saine parce que cela vous permet de rester au sommet du jeu et vous donne la meilleure chance de vous assurer que les personnages restent riches et corsés. » Les discussions, dit-il, étaient parfois houleuses, mais jamais laides.
Les aléas du tournage sur l’île de Baffin, cependant, auraient bien pu devenir laides.
Gilbert et le réalisateur Kevin Hooks ont emmené une distribution et une équipe de plus de 150 personnes sur l’île au large de la côte nord-est du Canada et ont tourné des scènes en extérieur près du cercle polaire.
Ils y sont allés, selon Gilbert, pour disposer d’un lieu offrant la variété de paysages que Peary et Henson avaient rencontrés,du littoral montagneux et de la calotte glaciaire permanente du Groenland, aux vastes étendues d’océan gelé. Leur base d’attache était une station aérienne aujourd’hui abandonnée.
Avec ce territoire inhospitalier venait le danger.Les Inuits les ont aidés à faire face. « Je ne peux pas sous-estimer l’effet de la présence du peuple inuit », a déclaré Gilbert. « C’est leur environnement, ils sont là depuis bien plus longtemps que la plupart des civilisations sur Terre. . . . Ils sont incroyablement chaleureux et ouverts, mais ils sont toujours cette société de chasseurs-cueilleurs. Ils savourent la vie et ont un respect pour la nature et les animaux et on en vient à les respecter aussi. Une petite erreur peut signifier votre vie. »
Chaque jour, les acteurs et l’équipe partent en convoi de motoneiges et de traîneaux pour rejoindre les lieux de tournage. « Nous avons écouté nos guides, qui étaient très bien informés », a déclaré Gilbert. « Il est facile de se perdre… vous passez au-dessus d’une élévation et vous pouvez rapidement perdre la perspective. »
En revenant à la base un jour, deux motoneiges et l’équipe qui était dessus ont plongé à travers la glace. « Mais les gens ont été repêchés, et nous avons aussi sauvé les motoneiges », se souvient Gilbert. « Les membres de l’équipage avaient froid et étaient effrayés, mais ils n’ont pas été blessés. »
Jeudi 7 avril 1988 – Le codécouvreur noir du pôle Nord a obtenu ce qu’un partisan a appelé »une reconnaissance attendue depuis longtemps » alors que ses restes ont été enterrés avec tous les honneurs militaires mercredi au cimetière national d’Arlington.
L’explorateur noir, Matthew Alexander Henson, a été le premier à atteindre le pôle Nord et à y planter le drapeau américain lors d’un périple avec l’amiral Robert E.Peary et quatre Esquimaux en 1909.
Peary a été enterré à Arlington en 1920 et un monument à sa mémoire a été érigé sur sa tombe.Mais lorsque Henson est décédé en 1955, son corps s’est retrouvé dans une tombe commune au cimetière de Woodlawn à New York parce que sa femme n’avait pas les moyens de s’offrir une sépulture séparée.
»On lui a refusé une reconnaissance appropriée en raison des attitudes raciales de son époque », a déclaré S. Allen Counter, un professeur de Harvard qui a adressé avec succès une pétition auPrésident Ronald Reagan pour permettre la réinhumation de Henson à Arlington.
Counter a précédemment réuni la progéniture partiellement esquimaude de Henson et de Peary.Il a déclaré à une centaine de parents et d’admirateurs présents sur le site funéraire au sommet de la colline que la réinhumation de Henson et de sa femme, Lucy Ross Henson, était ‘une reconnaissance attendue depuis longtemps pour notre héros …. (qui) réparerait un tort tragique »
Les restes de Henson reposent désormais aux côtés de ceux de Peary, avec les restes de leurs épouses de part et d’autre.
Les descendants de Matthew et Lucy Henson ont été rejoints lors de la cérémonie par les descendants de Henson, en partie esquimaux, qui ont été engendrés lorsqu’il était dans l’Arctique.
»Maintenant, enfin, Matthew Henson et Robert Peary peuvent parler des vieux jours là-bas », a déclaré l’agrandson, Qitdlaq Henson de Qaanaaq, au Groenland, par l’intermédiaire d’un traducteur lors d’une conférence de presse après la cérémonie.
Les rencontres ont indiqué que le coût des réinhumations – y compris l’exhumation des Henson du cimetière de New York, les deux cercueils en bronze, le monument, le fait de faire venir la progéniture deHenson du Groenland et le reste des arrangements – se chiffrait en milliers. Mais il a refusé d’être plus précis ou de dire exactement qui a payé quoi.
Les photos de la tombe sont une courtoisie de Ron Williams
Mise à jour : 20 mai 2001 Mis à jour : 29 avril 2003 Mis à jour:21 février 2004 Mis à jour : 28 mai 2006