Maximilien Ier du Mexique

Les vestiges des Habsbourg au Mexique et dans le Sud-Ouest
Pierre Pabisch
Lorsque l’on regarde la partie sud-ouest des États-Unis et du Mexique, il reste quelques vestiges de l’Empire espagnol des Habsbourg du XVIe siècle et des empereurs Charles Quint et Philippe II. Connue alors sous le nom de vice-royauté de Nouvelle-Espagne, c’était une partie de l’Empire où « le soleil ne se couche jamais ». Plus tard, alors que le Mexique était devenu indépendant, un autre membre de la dynastie des Habsbourg a marqué de son empreinte l’histoire du pays.

Le frère cadet de l’empereur François-Joseph, Ferdinand Maximilien, a régné en tant qu’empereur Maximilien Ier du Mexique de 1864 à 1867 pendant le « Second Empire mexicain », une période de changements politiques rapides en Europe et dans les Amériques.

Archiduc de Habsbourg Ferdinand Maximilien d’Autriche

Le Camino Real ou chemin royal a été construit sous les empereurs de Habsbourg Charles V et Philippe II et servait de route principale entre Santa Fe et l’ancienne capitale de la Nouvelle Espagne – Mexico. Il ne s’agissait pas seulement d’une route commerciale historique, mais aussi d’un symbole des diverses influences qui ont contribué à l’évolution culturelle du pays. Parmi ces influences qui ont contribué à ce phénomène culturel figurent celles qui entourent les Habsbourg.
A la fin de la guerre américano-mexicaine de la fin des années 1840, les États-Unis ont acquis plus de la moitié du Mexique, une partie de la Californie, la totalité de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, ainsi que l’ouest du Texas. Pendant le règne de Ferdinand Maximilien, des événements mondiaux se sont produits tels que l’indépendance de l’Italie en 1866, la guerre franco-prussienne de 1870/71 et la guerre civile américaine. Dans les années 1860, le Mexique est occupé par les Français. Prétextant l’incapacité du Mexique à rembourser ses dettes extérieures et son propre désir de faire revivre la monarchie mexicaine, Napoléon III place un empereur sur le trône en 1864, l’archiduc de Habsbourg Ferdinand Maximilien d’Autriche. Empêtré dans sa propre guerre civile à l’époque, le gouvernement américain d’Abraham Lincoln n’intervient pas.

Ferdinand Maximilien
Il est né en 1832, premier des trois frères cadets de l’empereur d’Autriche puis d’Autriche-Hongrie, François-Joseph Ier.Remarqué pour sa nature particulièrement intelligente et curieuse, il était le préféré de sa mère bavaroise Sophie. En février 1853, il épouse la princesse Charlotte de Belgique et s’installe dans les régions du nord de l’Italie tenues par les Autrichiens. Il y devient un chef populaire qui représente bien l’Autriche avant d’accepter la couronne impériale du Mexique en 1864.
A l’origine, la France l’avait amené au Mexique comme figure de proue, mais le jeune Maximilien s’est révélé assez indépendant. Contrairement à son frère conservateur, François-Joseph, il était libéral et se considérait comme l’empereur du Mexique, et non comme un simple outil du gouvernement français. Confronté au départ à d’énormes dettes contractées par la France, notamment pour l’entretien des troupes françaises, il bénéficie néanmoins de leur soutien et dispose même d’un régiment de volontaires autrichiens.

Tout cela a contribué au succès des deux premières années de règne. Son intérêt premier était celui du Mexique et du bien-être du peuple mexicain et, il tenta de gouverner de manière à résoudre les différends nationaux. Il espérait que son libéralisme favoriserait la réconciliation avec l’opposition républicaine ; cependant, son trône restait en danger car il ne comprenait pas qu’ils le considéraient avant tout comme une marionnette française.

« L’exécution de l’empereur Maximilien »
(Edouard Manet, musée du Louvre, Paris)

Lorsque les Français se rendent compte de l’échec de leur occupation, et face à la résistance mexicaine et à l’opposition des États-Unis après la mort de Lincoln, ils se retirent du Mexique en 1866. Comme il refuse d’abandonner son trône pour retourner en Europe, Maximilien est laissé derrière lui sans soutien.

Confronté à une guerre civile et aux forces républicaines dirigées par Benito Juárez, il sent son influence s’éroder rapidement. Avec la réalité croissante d’un retour du régime de Juárez, il put tenir moins d’un an avant que ses troupes ne soient envahies à Querétaro. Le 19 juin 1867, Ferdinand Maximilien est exécuté par un peloton d’exécution. Il avait 35 ans. Son corps fut ramené en Autriche où il repose dans la crypte impériale de Vienne.

Vestiges du règne de Maximilien
Que reste-t-il aujourd’hui de cet épisode historique ? On sait que bien avant d’accepter son trône au Mexique, le cadet Ferdinand Maximilien a tenté de tout faire pour montrer sa loyauté à son frère François-Joseph, dont on a attenté à la vie. Pour se souvenir de cet événement, Maximilien a fait ériger la « Votivkirche », une église qui est l’un des bâtiments phares de Vienne sur la « Ringstraße », le grand boulevard de la ville qui entoure le quartier le plus proche. Dans cette église néo-gothique, on trouve un coin dédié à Maximilien et au Mexique et de grandes plaques de pierre ont été posées après le destin tragique de Maximilien à Querétaro. François-Joseph a également fait ériger une statue plus grande que nature de  » Ferdinand Maximilien, Erzherzog von Oesterreich, Kaiser von Mexiko « , près du château de Schoenbrunn en 1871. Elle est rarement remarquée aujourd’hui.

La Votivkirche, Vienne
La plupart des caractérisations de Maximilien et de sa belle et ambitieuse épouse Charlotte les montrent comme des aristocrates civilisés, voire parlementaires, mais ne parviennent pas à dépasser les préoccupations nationales immédiates du Mexique et du Sud-Ouest. Le scénario du film de Franz Werfel, Juárez et Maximilien, est devenu un film important en 1939, avec Bette Davis dans le rôle de Charlotte. Au début des années 1950, le film Vera Cruz, dont les rôles principaux sont tenus par Gary Cooper dans le rôle d’un ancien officier confédéré et Burt Lancaster dans celui d’un mercenaire indépendant, dépeint Max comme un chef sympathique, souvent drôle, mais finalement absolutiste, qui veut priver le Mexique de son or et de sa liberté démocratique.

Le mystère Maximilien
Les archives historiques montrent que Ferdinand Maximilien a été exécuté par Benito Juárez et le gouvernement mexicain légitime. Pour ajouter encore au mystère entourant ses derniers jours, un récit récent de Johann Georg Lughofer affirme que Maximilien n’a pas été tué, mais que, les balles étant à blanc, il a survécu, s’est enfui à San Salvador sous un pseudonyme et a joui d’une longue vie. Son « frère » franc-maçon, Benito Juárez, est censé avoir rendu sa fuite possible. Il n’existe cependant aucune preuve sérieuse permettant de vérifier cette histoire étonnante.

Puerto Vallarta, ville mexicaine de culture et de tourisme située sur la côte Pacifique, s’est fait largement connaître lorsque le réalisateur John Houston l’a choisie comme lieu de tournage pour « La nuit de l’iguane » de Tennessee Williams. Au centre de la ville se trouve le restaurant & Café Kaiser Maximilian nommé d’après le malheureux Habsbourg. Le propriétaire, Andreas Rupprechter-Angleberger, originaire de Kitzbuehel, propose la cuisine autrichienne la plus exquise, et ses compétences de chef gastronomique se doublent d’un intérêt pour le bref règne de l’empereur Maximilien. Des photos et des souvenirs de Ferdinand Maximilien décorent le restaurant qui est situé dans l’hôtel, Los Arcos.

Cafe Maximilian
Peter Pabisch, professeur émérite d’études allemandes et européennes à l’Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque et cofondateur (1975-76) et codirecteur de l’école d’été allemande du Nouveau-Mexique située dans le village de Taos Ski Valley, est écrivain lyrique et poétique et a également publié de nombreux titres académiques sur les auteurs allemands.

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