Michelangelo est né

Michelangelo Buonarroti, le plus grand des artistes de la Renaissance italienne, naît dans le petit village de Caprese le 6 mars 1475. Fils d’un administrateur du gouvernement, il grandit à Florence, centre du mouvement de la première Renaissance, et devient apprenti artiste à l’âge de 13 ans. Faisant preuve d’un talent évident, il est pris sous l’aile de Lorenzo de’ Medici, le souverain de la république florentine et grand mécène. Pendant deux ans à partir de 1490, il vit dans le palais des Médicis, où il est l’élève du sculpteur Bertoldo di Giovanni et étudie la collection d’art des Médicis, qui comprend des statues romaines antiques.

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Avec l’expulsion de la famille Médicis de Florence en 1494, Michel-Ange s’est rendu à Bologne et à Rome, où il a été chargé de réaliser plusieurs œuvres. Sa première œuvre la plus importante est la Pieta (1498), une sculpture basée sur un type traditionnel d’image dévotionnelle qui montre le corps du Christ sur les genoux de la Vierge Marie. Faisant preuve d’une habileté technique magistrale, il a extrait les deux figures parfaitement équilibrées de la Pieta d’un seul bloc de marbre.

Avec le succès de la Pieta, l’artiste a été chargé de sculpter une statue monumentale du personnage biblique David pour la cathédrale de Florence. La statue de 17 pieds, réalisée dans le style classique, démontre la connaissance exhaustive de l’artiste de l’anatomie et des formes humaines. Dans l’œuvre, David est représenté en train d’observer l’approche de son ennemi Goliath, chaque muscle étant tendu et la pose suggérant un mouvement imminent. À l’achèvement de David en 1504, la réputation de Michel-Ange est fermement établie.

Cette année-là, il accepte de peindre une fresque murale pour l’hôtel de ville de Florence afin de reposer aux côtés d’une fresque en cours de réalisation par Léonard de Vinci, un autre artiste majeur de la Renaissance et une influence sur Michel-Ange. Ces fresques, qui représentaient des scènes militaires, n’ont pas survécu. En 1505, il a commencé à travailler sur un groupe de 12 apôtres en marbre pour la cathédrale de Florence, mais il a abandonné le projet lorsqu’il a été chargé de concevoir et de sculpter un tombeau massif pour le pape Jules II dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Il devait y avoir 40 sculptures réalisées pour le tombeau, mais le pape a rapidement manqué de fonds pour le projet, et Michel-Ange a quitté Rome.

En 1508, il a été rappelé à Rome pour peindre le plafond de la chapelle Sixtine, le principal espace consacré du Vatican. Les fresques épiques du plafond de Michel-Ange, dont la réalisation a pris plusieurs années, comptent parmi ses œuvres les plus mémorables. Au centre d’un système complexe de décoration mettant en scène de nombreuses figures se trouvent neuf panneaux consacrés à l’histoire du monde biblique. Le plus célèbre d’entre eux est La Création d’Adam, une peinture dans laquelle les bras de Dieu et d’Adam sont tendus l’un vers l’autre.

En 1512, Michel-Ange achève le plafond de la chapelle Sixtine et retourne à son travail sur le tombeau du pape Jules II. Il finit par achever un total de seulement trois statues pour le tombeau, qui a finalement été placé dans l’église de San Pietro in Vincoli. La plus remarquable de ces trois statues est Moïse (1513-15), une statue majestueuse réalisée à partir d’un bloc de marbre considéré comme inégalable par les autres sculpteurs. Dans Moïse, comme dans David, Michel-Ange a insufflé à la pierre un puissant sentiment de tension et de mouvement.

Ayant révolutionné la sculpture et la peinture européennes, Michel-Ange s’est tourné vers l’architecture dans la seconde moitié de sa vie. Sa première grande réalisation architecturale fut la chapelle des Médicis dans l’église San Lorenzo à Florence, construite pour abriter les tombes des deux jeunes héritiers de la famille Médicis qui venaient de mourir. La chapelle, à laquelle il travailla jusqu’en 1534, présentait de nombreuses formes architecturales innovantes basées sur des modèles classiques. La Bibliothèque Laurentienne, qu’il a construite en annexe de la même église, est remarquable pour sa cage d’escalier, appelée ricetto, qui est considérée comme le premier exemple du maniérisme en tant que style architectural. Le maniérisme, qui succède au mouvement artistique de la Renaissance, subvertit les formes classiques harmonieuses au profit de l’expressivité.

En 1534, Michel-Ange quitte Florence pour la dernière fois et se rend à Rome, où il travaillera et vivra le reste de sa vie. Cette année-là, il peint le Jugement dernier sur un mur au-dessus de l’autel de la chapelle Sixtine pour le pape Paul III. Cette peinture massive, qui représente la condamnation des pécheurs et la bénédiction des vertueux par le Christ, est considérée comme un chef-d’œuvre du premier maniérisme. Au cours des trois dernières décennies de sa vie, Michel-Ange a prêté ses talents à la conception de nombreux monuments et bâtiments pour Rome, que le pape et les dirigeants de la ville étaient déterminés à restaurer à la grandeur de son passé antique. La place du Capitole et le dôme de Saint-Pierre, conçus par Michel-Ange mais non achevés de son vivant, restent deux des repères visuels les plus célèbres de Rome.

Michel-Ange a travaillé jusqu’à sa mort en 1564, à l’âge de 88 ans. En plus de ses œuvres artistiques majeures, il a produit de nombreuses autres sculptures, fresques, conceptions architecturales et dessins, dont beaucoup sont inachevés et certains sont perdus. Il était également un poète accompli, et quelque 300 de ses poèmes sont conservés. De son vivant, il était célébré comme le plus grand artiste vivant d’Europe, et aujourd’hui, il est considéré comme l’un des plus grands artistes de tous les temps, aussi exalté dans les arts visuels que William Shakespeare l’est en littérature ou Ludwig van Beethoven en musique.

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