Migration des baleines à bosse

Le chant des baleines à bosse

Courtesy of Thomas L.Conlin.

L’acoustique est un domaine d’étude majeur pour les chercheurs sur les baleines. Le chant des baleines à bosse est probablement le plus complexe du règne animal. Les chercheurs étudient leur chant et utilisent ces informations dans de nombreux domaines de la recherche et de la technologie marine.

Le chant des baleines à bosse, qui est composé de thèmes répétés, peut durer jusqu’à 30 minutes et certaines baleines à bosse chantent pendant des heures ! Seuls les mâles chantent et tous les baleines à bosse mâles d’une même région chantent la même chanson. Le chant lui-même évolue avec le temps, ce qui le rend différent d’une année à l’autre. Les chants se produisent généralement pendant la saison de reproduction, ce qui suggère qu’ils sont liés à la reproduction. Mais les chercheurs se demandent toujours pourquoi les baleines à bosse mâles chantent ?

L’audition des baleines
En plus de chanter, les baleines à bosse entendent bien. Le son est exceptionnellement important pour les mammifères marins qui vivent dans l’océan (un endroit très bruyant). L’ouïe est un sens bien développé chez tous les cétacés, en grande partie grâce à la réception sensible des vibrations aquatiques par les os de la tête. Observez la taille de la tête d’une baleine par rapport à l’ensemble de son squelette. Vous remarquerez que la tête représente jusqu’à un tiers de la longueur totale du corps. L’oreille de la baleine est une minuscule ouverture qui se ferme sous l’eau. La structure osseuse de l’oreille moyenne et de l’oreille interne est modifiée par rapport à celle des mammifères terrestres (basés sur la terre ferme) pour permettre l’audition sous l’eau.

Disséquons le chant
Les baleines à bosse produisent des gémissements, des grognements, des blasts et des cris. Chaque partie de leur chant est constituée d’ondes sonores. Certaines de ces ondes sonores sont de haute fréquence. Si tu pouvais voir ces sons, ils ressembleraient à de hautes montagnes pointues. Les baleines émettent également des ondes sonores de basse fréquence. Ces ondes ressemblent à des collines très écartées les unes des autres. Ces ondes sonores peuvent voyager très loin dans l’eau sans perdre d’énergie. Les chercheurs pensent que certains de ces sons de basse fréquence peuvent parcourir plus de 10 000 miles dans certains niveaux de l’océan !
Les fréquences sonores sont mesurées en unités appelées Hertz. La gamme de fréquences que les baleines utilisent va de 30 Hertz (Hz) à environ 8 000 Hz, (8 kHZ). Les humains ne peuvent entendre qu’une partie du chant des baleines. Nous ne sommes pas capables d’entendre les plus basses fréquences des baleines. Les humains entendent les sons de basse fréquence à partir d’environ 100 Hz.

Les chants des baleines similaires à ceux d’autres animaux
Les chercheurs ont remarqué que les chants des baleines ressemblent beaucoup aux chants des animaux à sabots, tels que . Les élans (bugleing), les bovins (mooing), et ont plus qu’une ressemblance passagère avec certains bruits d’éléphants. L’un des principaux chercheurs sur les sons des baleines à bosse, Katy Payne, étudie également les sons des éléphants et a trouvé des similitudes entre ces deux espèces.

Où sont produits les sons ?
On pensait à l’origine que le larynx était le site de production des sons chez les cétacés, mais des expériences sur des dauphins vivants et phonant ont montré que le larynx ne bouge pas pendant les vocalisations. Au lieu de cela, des structures du système nasal, notamment le bouchon nasal et le système élaboré du sac nasal, se déplacent lorsqu’un son est produit, bien que le site exact de la génération du son soit toujours débattu. Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet fascinant dans le livre intitulé BIOLOGY OF MARINE MAMMALS, de Reynolds et Rommel.

Essayez d’écouter par vous-même

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Humpback Chanson A

. Humpback Song B

Humpback Song C

Try This!

• Listen to the humpback songs. Can you tell which parts of the songs are the higher frequencies (short and high pitched) and which are the lower frequencies? How would you describe these songs in words? What do the songs remind you of? How are the three songs similar and how are they different?
• A whale’s low frequency sounds can travel up to 10,000 miles. Take out your globe, and using the scale of miles on the key, explore how far this distance is. Imagine you are a whale; how far can you sing?