Mildred « Babe » Didrikson Zaharias

Mildred « Babe » Didrikson Zaharias était la quintessence de l’athlète dont les performances dans plusieurs sports ont fait d’elle une icône culturelle et une légende du sport. L’Associated Press l’a nommée six fois athlète féminine de l’année de 1932 à 1954 et athlète féminine du demi-siècle en 1950. Aucune autre femme n’a réalisé d’aussi bonnes performances dans autant de sports différents. Babe, surnommée ainsi en raison de ses prouesses de frappeur de home-run lorsqu’elle était jeune, était une pionnière qui s’est battue pour briser les stéréotypes sur les femmes dans le sport professionnel. Elle a non seulement insisté pour faire carrière dans le sport, mais a également joué dans des sports qui étaient traditionnellement considérés comme le domaine des hommes et a refusé de se conformer à l’image de dame exigée des athlètes féminines.

Babe Didrikson a grandi comme un garçon manqué dont l’objectif principal dans la vie était l’athlétisme. Dans son lycée, elle se distinguait en volley-ball, tennis, baseball, basket-ball et natation. Son meilleur sport était le basket-ball, pour lequel elle a été recrutée à la sortie du lycée pour jouer dans une équipe féminine, où elle a été trois fois All-American. Elle s’intéresse ensuite au softball, puis à l’athlétisme. Entre 1930 et 1932, Didrikson détient des records américains, olympiques ou mondiaux dans cinq épreuves d’athlétisme différentes. Aux Jeux Olympiques de 1932, elle remporte deux médailles d’or et une médaille d’argent, établit un record du monde et est co-détentrice de deux autres records. Elle s’intéresse de plus en plus au golf. Elle a disputé son premier tournoi de golf en 1934 et a remporté le championnat amateur féminin du Texas en 1935.

En 1938, Didrikson a épousé le lutteur professionnel George Zaharias, de Pueblo, dans le Colorado. Il l’entraîne pour qu’elle remporte deux tournois de golf en 1940. Le couple s’installe à Denver en 1943, où Babe devient consultant spécial auprès du juge Philip B. Gilliam du tribunal pour enfants de Denver, travaillant avec des enfants défavorisés. Babe Zaharias joue pour le Park Hill Country Club et pendant les saisons 1946-47, elle remporte 17 tournois consécutifs, dont le tournoi amateur féminin britannique, la première Américaine à le faire. Elle est revenue de cette victoire avec un accueil de héros en tant que fille de la ville de Denver le 4 juillet 1947. Zaharias a été l’une des fondatrices de la LPGA en 1950. Elle a remporté 35 victoires dans sa carrière de golf, dont dix majeures, y compris trois U.S. Opens. Elle a remporté le troisième championnat de l’U.S. Open 14 semaines après avoir subi une importante opération du cancer en 1954. La maladie lui a coûté la vie en 1956. Zaharias a été intronisée au Colorado Sports Hall of Fame en 1974 et au National Women’s Hall of Fame en 1976.

.