Mites

Les mites sont des insectes étroitement liés aux papillons. Tous deux appartiennent à l’ordre des lépidoptères. Les différences entre les papillons et les mites ne se limitent pas à la taxonomie. Les scientifiques ont identifié quelque 200 000 espèces de papillons de nuit dans le monde et soupçonnent qu’il pourrait y en avoir jusqu’à cinq fois plus.

Description des papillons de nuit

Les papillons de nuit ont souvent des antennes semblables à des plumes, sans massue à leur extrémité. Lorsqu’ils sont perchés, leurs ailes sont posées à plat. Les mites ont tendance à avoir un corps poilu épais et des ailes de couleur plus terreuse. Les mites sont généralement actives la nuit et se reposent le jour dans un habitat boisé préféré.

Les mites ont de très longues proboscis, ou langues, qu’elles utilisent pour sucer le nectar ou d’autres fluides. Ces proboscis sont très étroitement enroulés lorsqu’ils ne sont pas utilisés, comme un tuyau d’arrosage. Lorsqu’elles sont utilisées, les trompes sont déroulées sur toute leur longueur et, chez certaines espèces, cette longueur est remarquable. Le papillon colibri a une langue qui est en fait plus longue que son corps entier. Le papillon de nuit Darwin’s Hawk de Madagascar a une trompe de près de 13 pouces de long, évoluée, sans doute, pour permettre de se nourrir des orchidées à gorge profonde qui poussent dans cette région.

Tous les papillons de nuit n’ont pas de longues langues. Chez certains, la trompe est très courte, une adaptation qui permet de percer facilement et efficacement les fruits.

Chez certains, il n’y a pas de mécanisme d’alimentation du tout. Il existe des adultes de certaines espèces qui n’absorbent aucune nourriture. Leur brève vie d’adulte est consacrée à la reproduction et ils sont capables d’acquérir toute l’énergie nécessaire pour cela à partir des graisses stockées dans le corps par la chenille.

Les antennes, les palpes, les pattes et de nombreuses autres parties du corps des mites sont constellés de récepteurs sensoriels qui servent à l’odorat. L’odorat est utilisé pour trouver de la nourriture (généralement du nectar de fleur) et pour trouver des partenaires (la femelle sentant les phéromones des mâles). Les phéromones peuvent être dispersées par le segment tibial de la patte, par les écailles des ailes ou par l’abdomen. Les phéromones libérées par les femelles peuvent être détectées par les mâles jusqu’à 8 kilomètres de distance.

Camouflage des mites

Le camouflage est une excellente défense pour éviter d’être détecté par un prédateur affamé. Certains papillons de nuit ressemblent à du lichen, d’autres ressemblent exactement à l’écorce des arbres indigènes à leur habitat. On a même remarqué que dans les zones urbaines où la pollution par les fumées est forte, certains papillons de nuit ont en fait développé une coloration plus foncée que les mêmes espèces qui vivent dans des zones moins polluées.

Une autre forme efficace de camouflage est la coloration qui peut confondre un prédateur pour qu’il frappe une partie non vitale du corps du papillon de nuit ou qu’il la rate complètement. Les lignes et les taches sur ces mites rendraient la visée difficile, surtout lorsqu’elles sont en mouvement.

Une autre forme de défense consiste à ce que la mite prenne l’apparence d’une créature plus grande et/ou plus menaçante. Cette étonnante capacité est appelée  » mimétisme « . Cette forme de défense va de la chenille dont la queue ressemble à la tête d’un grand serpent venimeux, aux mites et papillons dont les marques les font ressembler à de grands oiseaux.

Vision des mites

Les mites (comme beaucoup d’autres insectes adultes) ont des yeux composés et des yeux simples. Ces yeux sont constitués de nombreuses lentilles/cornées hexagonales qui concentrent la lumière de chaque partie du champ de vision des insectes sur un rhabdome (l’équivalent de notre rétine). Un nerf optique transmet ensuite ces informations au cerveau de l’insecte. Ils voient très différemment de nous. ils peuvent voir les rayons ultraviolets (qui sont invisibles pour nous).

La vision des papillons de nuit change radicalement au cours de leurs différents stades de vie.

Les chenilles des papillons de nuit ne voient pratiquement pas. Elles ont des yeux simples (ocelles) qui ne peuvent différencier que l’obscurité de la lumière. Ils ne peuvent pas former d’image. Ils sont composés de photorécepteurs (cellules sensibles à la lumière) et de pigments. La plupart des chenilles ont un anneau semi-circulaire de six ocelles de chaque côté de la tête.

Les sens des mites

Le  » duvet  » d’une chenille lui confère son sens du toucher. Les chenilles sentent le toucher à l’aide de longs poils (appelés setae tactiles) qui poussent à travers des trous partout sur leur exosquelette dur. Ces poils sont attachés à des cellules nerveuses et transmettent des informations sur le toucher au cerveau des insectes.

Les soies (poils sensoriels) sur tout le corps des insectes (y compris les antennes) peuvent sentir l’environnement. Ils donnent également à l’insecte des informations sur le vent lorsqu’il vole.

Navigation des mites

Les mites se dirigent par deux méthodes. Ils utilisent la lune et les étoiles lorsqu’elles sont disponibles et les indices géomagnétiques lorsque les sources lumineuses sont obscurcies.

Comportement des mites

Les mites chauffent leurs muscles de vol en faisant vibrer leurs ailes, car elles ne disposent pas de l’énergie radiante du soleil (étant nocturnes) pour servir à cet effet.

Autres faits intéressants sur les mites

Les fleurs à floraison nocturne dépendent généralement des mites (ou des chauves-souris) pour la pollinisation, et l’éclairage artificiel peut attirer les mites loin des fleurs, affectant la capacité des plantes à se reproduire. Une façon d’éviter cela est de mettre un tissu ou un filet autour de la lampe. Une autre solution consiste à utiliser une ampoule de couleur (rouge de préférence). Cela détournera l’attention des mites de la lumière tout en fournissant une lumière pour voir par.

Malgré le fait qu’ils soient encadrés pour manger les vêtements, la plupart des mites adultes ne mangent pas du tout. La plupart comme les Luna, Polyphemus, Atlas, Prometheus, Cercropia et autres grands papillons de nuit n’ont pas de bouche. Lorsqu’ils mangent, les papillons de nuit boivent du nectar. Une seule espèce de papillon de nuit mange la laine. Les adultes ne mangent pas mais les larves vont manger à travers les vêtements en laine.

L’étude des Moths (et des papillons) est connue sous le nom de  » lépidoptère « , et les biologistes qui se spécialisent dans l’un ou l’autre sont appelés  » lépidoptéristes « . En tant que passe-temps, l’observation des papillons de nuit (et des papillons de jour) est connue sous le nom de « mothing » et de « butterflying ».

Les papillons de nuit, et en particulier leurs chenilles, sont un ravageur agricole majeur dans de nombreuses régions du monde. La chenille de la spongieuse (Lymantria dispar) cause de graves dommages aux forêts du nord-est des États-Unis, où elle est une espèce envahissante. Dans les climats tempérés, le carpocapse de la pomme cause d’importants dégâts, notamment dans les exploitations fruitières. Dans les climats tropicaux et subtropicaux, la fausse-teigne des crucifères (Plutella xylostella) est peut-être le plus grave ravageur des cultures de brassicacées (famille de la moutarde ou du chou).

Les papillons de jour et de nuit entendent les sons grâce à leurs ailes.

Des milliers de minuscules écailles et de poils recouvrent les ailes des mites, pas de la poudre.

Les papillons de jour et de nuit possèdent tous deux un organe appelé organe de Johnston qui se trouve à la base des antennes du papillon ou de la mite. Cet organe est responsable du maintien du sens de l’équilibre et de l’orientation du papillon, en particulier pendant le vol.

Un papillon de nuit Cecropia a la capacité de sentir son partenaire jusqu’à 7 miles de distance grâce à ses antennes plumeuses.

Le papillon de nuit Sphinx Hawk est le papillon de nuit le plus rapide au monde, capable d’atteindre des vitesses de plus de 30 miles par heure.