Mysticisme juif, Kabbale et la joie exubérante de l’enseignement

S’identifiant comme « une américaniste précoce de formation », Goodman a été initiée au mysticisme juif par ses recherches sur la théologie de l’alliance, l’hébraïsme chrétien et les puritains du XVIIe siècle, qui « se croyaient vraiment les Juifs de substitution, ou le peuple élu. »

Utilisant les termes « mysticisme juif » et « kabbale » de manière pas tout à fait interchangeable (le mysticisme est un système de croyance, la kabbale un recueil des écrits qui composent ce système de croyance), elle explique la kabbale comme « une autre façon d’essayer de comprendre ce que sont les cinq premiers livres de la Bible hébraïque, ou Torah ». Pour ce faire, elle enquête sur ses deux aspects les plus mystérieux : le récit de la création et l’histoire du char d’Ezéchiel.

Avec plus d’enthousiasme que ne peut en rendre l’impression, elle a récemment expliqué son cours, son « contenu secret » et son importance.

D’abord, veuillez partager ce que vous aimeriez que vos étudiants gagnent ou retirent de ce cours. Pourquoi le mysticisme juif est-il important ?

Eh bien, le cours est introductif, et c’est une bonne chose. Dans une grande université publique, nous nous engageons à introduire et à exposer les étudiants à une grande diversité de connaissances, d’opinions et de traditions culturelles. Ce cours est inhabituel parce que la matière du contenu ne fait généralement pas partie des cours qui sont offerts dans une université, sans parler d’une grande université publique.

L’idée était très simple, d’exposer les étudiants à un niveau de base à un ensemble de connaissances, à savoir le mysticisme juif, qui a été extrêmement important sur le développement de la civilisation occidentale.

Donc, le mysticisme juif est essentiellement un synonyme sur votre syllabus pour la Kabbale, parce que tout semble faire référence aux premiers travaux kabbalistiques ?

Oui ! Je fais beaucoup référence à la Kabbale en cours. Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, la Kabbale n’est pas un texte unique, mais une série de textes, et l’une des joies que je retire du cours est de rappeler aux étudiants que les textes qui composent la Kabbale n’étaient pas largement disponibles, même pour ceux qui étaient alphabétisés.

Il y avait toutes sortes de restrictions sur qui pouvait lire la Kabbale. C’était une information cachée, interdite. Je prends beaucoup de plaisir, et je pense qu’eux aussi, à pouvoir accéder à ces textes, du genre :  » Hé, rentrez chez vous. Lisez les 30 premières pages du Bahir », qui est un texte kabbalistique ancien. Donc, je le contextualise comme ça pour eux. Ils aiment l’idée qu’ils lisent des choses qui ont des secrets.

Pourriez-vous nous expliquer ce qu’est la Kabbale ?

Bien, quand la plupart des gens pensent à la tradition herméneutique juive, qui est la tradition interprétative juive, ils pensent à la tradition rabbinique, n’est-ce pas ? Ils pensent à des textes comme la Mishnah (ou le Talmud), ou l’aggadah, qui sont des textes explicatifs non légalistes… Donc, les rabbins sont retournés à la Bible hébraïque, qui est un texte très riche et confus, et ils ont pensé :  » Voyons si nous pouvons mieux expliquer cela. Voyons s’il existe une manière différente de comprendre la Bible hébraïque et en particulier la Torah, les cinq premiers livres de la Bible hébraïque. Voyons si nous pouvons le comprendre », parce que sur cette page, il est dit ceci et sur cette page, il est dit cela, et il y a soit une contradiction entre eux, soit une question qui est laissée ouverte.

Donc, dans la tradition rabbinique, l’impulsion était d’expliquer, et nous sommes plus ou moins familiers avec cela dans nos compréhensions séculaires de la tradition juive.

La Kabbale est une autre interprétation de la Torah, des cinq premiers livres de la Bible hébraïque. C’est une autre explication. C’est l’explication qui n’est pas rabbinique et qui ne figure pas autant dans le judaïsme doctrinal traditionnel.

En particulier, la Kabbale a essayé de répondre aux deux aspects les plus mystérieux de la Bible hébraïque, ou Torah. Le premier est le récit de la création ; la plupart des gens pensent qu’il n’y avait qu’un seul récit de la création, mais en fait, il y en a deux. Il y a la première création, qui ne fonctionne pas vraiment. La Kabbale raconte l’histoire de Dieu remplissant ces récipients de lumière, et les récipients se brisent parce qu’ils ne peuvent pas contenir la lumière, puis il recommence. Mais la deuxième fois, Dieu met la lumière dans les humains. Et les humains peuvent faire quelque chose que ces récipients inanimés ne pouvaient pas faire, c’est-à-dire que les humains peuvent renvoyer la lumière. Et c’est la seule façon dont la lumière peut être contenue.

Une partie de l’histoire que raconte la Kabbale est la façon dont les humains ont dû aller récupérer les tessons de ces vaisseaux brisés qui ont éclaté quand ils ne pouvaient pas contenir la lumière. Les humains font encore cela, et les tessons de lumière sont partout, y compris dans des endroits vraiment mauvais. Donc, il y a une hypothèse selon laquelle si les gens font vraiment bien leur travail, ils auront une certaine familiarité avec le mal sur le chemin de la restauration.

Le deuxième aspect le plus mystérieux de la Torah est l’histoire du char d’Ezéchiel. Ainsi, il y a deux trains de pensée kabbalistique, nommés pour ces deux histoires. L’un est nommé pour le récit de la création, connu en hébreu sous le nom de bereshit et l’autre pour le char d’Ezéchiel connu en hébreu sous le nom de Merkabah.

Contrairement à l’opinion populaire, la Kabbale n’est pas un texte ancien, bien que certains soutiennent qu’il en existe des versions anciennes. Mais la plupart des gens pensent que les textes kabbalistiques, notamment le Bahir, le Sefer Yetzirah et le Zohar, qui sont les trois principaux textes kabbalistiques – je les lis avec les étudiants en classe – ont été écrits au Moyen Âge. Ce sont des textes médiévaux, écrits en Espagne et en France, pour la plupart.

Parlant de votre liste de lecture, y a-t-il quelque chose dans votre programme qui soit particulièrement significatif pour vous, quelque chose de spécifique que vous avez hâte d’enseigner ?

Eh bien, j’adore enseigner sur Shabbtai Sevi parce que je suis obsédé par lui. Obsédé ! Je suis en train d’écrire un livre sur lui. Il était le faux messie au 17ème siècle, et il a attiré un nombre sans précédent de juifs à ses côtés, qui pensaient vraiment qu’il était le messie. À la fin, il s’est converti à l’islam sous la menace de la mort. Il était un diffuseur d’un certain type de pensée kabbalistique, développée par un homme nommé Isaac Luria.

Y a-t-il une leçon ou une unité qui vous a apporté une joie ou un plaisir inattendu au cours du dernier semestre ?

Donc, nous venons de faire une unité sur la Shekinah. La Shekinah est une déesse féminine juive, ou un dieu. Nous lisons à son sujet dans le Zohar. Il y a de magnifiques métaphores sur la Shekinah. Elle est la radiance qui ne brille pas. On la voit souvent comme une mère et comme la lune. Ma métaphore préférée pour elle est « le souffle ». Et c’est elle qui accompagne le peuple juif en exil. Elle est incarnée. Elle plane au-dessus d’eux. Elle les protège. La Shekinah est mentionnée de manière oblique dans la Bible hébraïque, mais elle est vraiment centrale dans de nombreux écrits kabbalistiques. Elle est la présence divine féminine, l’émanation féminine de la divinité. Et quand je dis cela, les yeux de la plupart des étudiants sortent de leur tête. Ils n’ont aucune idée que le judaïsme a un concept de divinité féminine ! Donc, c’est un endroit merveilleux pour commencer avec eux.

La semaine après le cours sur les sources kabbalistiques de la Shekhinah, nous lisons de nombreux poètes contemporains qui écrivent sur la Shekinah. Donc, l’une des grandes choses de la classe est que les étudiants peuvent voir comment ces idées sont sur les esprits des gens maintenant. Nous lisons Marge Piercy. Nous lisons Alicia Ostriker. Nous lisons Joy Ladin. Ce sont des poètes contemporains qui travaillent avec ce matériel.

De même, lorsque nous examinons certaines des premières notions de secret au sein de la Kabbale et le lien de ce secret avec le développement de la psychologie moderne, les étudiants flippent. Vous savez, Freud et Jung étaient très proches des sources mystiques juives. Ainsi, l’idée de rechercher quelque chose qui est en quelque sorte enterré ou caché, ce que nous appellerions plus familièrement aujourd’hui l’inconscient, est parallèle à la connaissance mystique. Cela m’a énormément amusé.

Donc, l’excitation pour moi, c’est de montrer aux étudiants tout cet ensemble de travaux qui posent ces grandes questions comme « Pourquoi sommes-nous ici ? » et « Où allons-nous ? » et « Comment vivons-nous des vies qui ont un but ? »

Et peut-être ont-ils l’habitude de réfléchir à ces questions dans leurs cours de littérature ou d’histoire. Mais c’est de cela qu’il s’agit dans le mysticisme juif. C’est ce qu’elle est dans sa globalité. Il s’agit de poser ces questions. Donc c’est vraiment un ordre d’intérêt de très haut niveau pour moi, et c’est pourquoi j’enseigne ce cours.