Nancy Grace
Après avoir quitté le bureau des procureurs du comté de Fulton, Grace a été approchée par le fondateur de Court TV, Steven Brill, qui a accepté son offre de faire une émission de commentaires juridiques aux côtés de Johnnie Cochran. Lorsque Cochran a quitté l’émission, Grace a été transférée à une émission de couverture de procès en solo sur Court TV, elle a présenté Trial Heat de 1996 à 2004, puis Closing Arguments de 2004 à 2007, en remplacement de Lisa Bloom et James Curtis, qui présentaient tous deux Trial Heat à ce moment-là.
En février 2005, elle a commencé à présenter une émission régulière d’analyse juridique en prime time appelée Nancy Grace sur CNN Headline News (maintenant HLN) en plus de son émission sur Court TV. Le 9 mai 2007, Nancy Grace a annoncé qu’elle quittait Court TV pour se consacrer davantage à son émission CNN Headline News et à ses activités caritatives. Elle a fait sa dernière émission sur Court TV le 19 juin 2007.
Grace a un style d’interview distinctif mélangeant des questions vocales avec des affichages de statistiques multimédia. La Fondation des femmes américaines de la radio & Télévision a remis à Nancy Grace deux Gracie Awards pour son émission Court TV.
Tout en continuant à animer Nancy Grace, Grace a également animé Swift Justice with Nancy Grace qui a débuté le 13 septembre 2010 et a duré jusqu’en mai 2011. Grace a quitté l’émission en raison du déménagement des productions d’Atlanta à Los Angeles. En septembre 2011, la juge Jackie Glass, connue pour avoir présidé l’affaire du vol d’O. J. Simpson, a pris la place de Grace. L’émission a continué pour une saison supplémentaire et a cessé d’être produite en 2012.
Grace couvrait l’histoire de Casey Anthony depuis des années. Après le verdict controversé concluant à la non-culpabilité de Casey Anthony, son émission Nancy Grace sur HLN a enregistré ses meilleures audiences jamais réalisées dans les tranches horaires de 20 heures et de 21 heures le mardi 5 juillet 2011.
Le 13 octobre 2016, à la fin de son contrat, Grace a animé sa dernière émission.
Le 13 juillet 2019, une série de vrais crimes de la chaîne Oxygen a débuté, animée par Grace et intitulée « Injustice with Nancy Grace », les affaires criminelles faisant l’objet d’épisodes qui cherchent à mettre en lumière des accusations injustes, des enquêtes bâclées, des preuves obscures, de nouveaux motifs et des sentences choquantes.
Controverses
Dans un article du New York Times de 2011, David Carr a écrit : « Depuis le début de son émission en 2005, la présomption d’innocence a trouvé un ennemi acharné dans l’ancien procureur devenu juge et jury de l’audiovisuel ». Il a critiqué sa gestion de l’enlèvement d’Elizabeth Smart, de l’affaire Duke lacrosse, de l’interview et du suicide de Melinda Duckett, et de l’affaire Caylee Anthony. Jonathan Turley, professeur de droit à l’université George Washington, a déclaré à Carr que Grace, en tant qu’avocate et journaliste, « a réussi à rabaisser ces deux professions avec son battage médiatique, son personnage enragé et ses analyses sensationnelles. Une partie du public la prend au sérieux, et son émission érode le respect des droits fondamentaux. »
En janvier 2014, elle a de nouveau déclenché la controverse pour sa description follement négative des consommateurs de marijuana récréative. Grace a fait des déclarations telles que les utilisateurs étaient « gros et paresseux » et que toute personne qui n’était pas d’accord avec elle était « léthargique, assise sur le canapé, mangeant des chips » à la correspondante de CNN Brooke Baldwin pendant un segment couvrant la légalisation au Colorado le 6 janvier 2014.
Le 11 octobre 2016, The Jim Norton and Sam Roberts Show avait Grace comme invitée, sur laquelle ils l’ont accusée de capitaliser sur la tragédie des autres, pour son gain personnel. Ils ont également abordé sa gestion de la mort de The Ultimate Warrior, et l’affaire Duke lacrosse. Norton a déclaré pendant l’interview qu’il ne l’aimait pas depuis un certain temps et qu’elle l’avait déjà bloqué sur Twitter. Grace, pour se défendre, a déclaré qu’elle avait elle-même été victime d’un crime et qu’ils ne lui avaient pas posé une seule bonne question. Le lendemain, dans l’émission The View, Grace a abordé l’interview, qualifiant Norton et Roberts de Beavis and Butt-Head. Grace a dit qu’elle a dû retenir ses larmes pendant l’interview et a déclaré : « Je ne sais pas vraiment ce que c’était, mais c’était l’enfer pour moi. »
Enlèvement d’Elizabeth Smart
Lors de l’affaire d’enlèvement d’Elizabeth Smart en 2002, lorsque le suspect Richard Ricci a été arrêté par la police sur la base du fait qu’il avait un casier judiciaire et qu’il avait travaillé sur la maison des Smart, Grace a immédiatement et à plusieurs reprises proclamé sur Court TV et sur CNN’s Larry King Live que Ricci était coupable, bien qu’il y ait peu de preuves pour soutenir cette affirmation. Elle a également suggéré publiquement que la petite amie de Ricci était impliquée dans la dissimulation de son crime présumé. Grace a continué à accuser Ricci, bien qu’il soit mort pendant sa détention. Il a été révélé plus tard que Smart avait été kidnappé par Brian David Mitchell et Wanda Barzee, deux individus avec lesquels Ricci n’avait aucun lien.
Lorsque Court TV a confronté Grace sept mois plus tard pour lui demander si elle avait tort d’affirmer que Ricci était coupable, et si elle se sentait mal de quelque manière que ce soit, elle a déclaré que Ricci était « un ex-détenu connu, un criminel connu, et qu’il a attiré les soupçons sur lui, alors qui pourrait blâmer quiconque de prétendre qu’il était l’auteur du crime ? » Lorsque Larry King l’a interrogée à ce sujet, elle a assimilé la critique d’elle-même à la critique de la police dans cette affaire. Elle a déclaré : « Je ne vous laisserai pas emmener la police avec moi dans un voyage de culpabilité. »
En juillet 2006, Grace a interviewé Smart, qui faisait la promotion d’un projet de loi. Grace lui a demandé à plusieurs reprises des informations concernant son enlèvement. Smart lui a dit qu’elle ne se sentait pas à l’aise pour en discuter, malgré l’insistance de Grace à ce sujet. Finalement, Grace s’est arrêtée lorsque Smart a dit qu’elle « n’appréciait pas de mettre tout cela sur le tapis »
L’affaire Danielle van Dam
Lors du procès de David Westerfield en 2002 pour l’enlèvement et le meurtre de Danielle van Dam, Grace a clairement fait savoir sur Larry King Live qu’elle le pensait coupable, mais qu’elle se trompait sur certains faits. Par exemple, elle a dit qu’il avait nettoyé son camping-car à la vapeur, mais aucune preuve n’a été présentée à cet égard. Le Dr Henry Lee a souligné que s’il l’avait fait, ils n’auraient pas trouvé les empreintes digitales et la tache de sang sur le tapis. David Westerfield a été condamné pour l’enlèvement et le meurtre de Danielle van Dam.
Grace a également rejeté la proposition de la défense selon laquelle les cheveux et les fibres trouvés sur la veste noire de Westerfield avaient été transférés de van Dam à Westerfield lorsque les deux dansaient dans un bar le vendredi soir. Grace a soutenu que la veste était en cuir et qu’un transfert n’aurait pas été possible.
Elle a également fait quelques déclarations pointant vers l’innocence possible de Westerfield. La preuve la plus forte contre Westerfield a été trouvée dans son véhicule récréatif, en particulier une goutte de sang de van Dam et l’empreinte de sa main. Cette preuve pourrait s’expliquer innocemment si, à un moment donné, alors qu’il était garé sans être verrouillé dans les rues devant sa maison, van Dam était entré dans ce véhicule, peut-être pour l’explorer par curiosité. Il n’y a pas eu de témoignage qu’elle l’avait fait, mais Grace a dit qu’elle « peut imaginer une petite fille errant dans un VR et jouant dedans, un peu comme si elles voyaient une piscine, elles pourraient sauter dedans, ou un terrain de jeu, elles pourraient jouer dessus ».
Allégations de Duke lacrosse
Grace a pris une position véhémente en faveur de l’accusation tout au long de l’affaire de crosse de l’université Duke en 2006, dans laquelle Crystal Mangum, une strip-teaseuse et étudiante de l’université North Carolina Central, a faussement accusé trois membres de l’équipe masculine de crosse de l’université Duke de l’avoir violée lors d’une fête. Avant que Duke ne suspende la saison de son équipe masculine de crosse, elle a noté sarcastiquement à l’antenne : « Je suis si heureuse qu’ils n’aient pas manqué un match de crosse pour une petite chose comme un viol collectif ! » et « Pourquoi iriez-vous voir un policier dans une affaire de viol collectif présumé, dites, et mentiriez et donneriez des informations trompeuses ? » Après la radiation du procureur Mike Nifong, le procureur général Roy Cooper a déclaré les trois joueurs innocents des accusations de viol portées par Mangum et Nifong. Lors de la diffusion suivante de son émission, Grace ne s’est pas présentée et une journaliste remplaçante, Jane Velez-Mitchell, a annoncé le retrait de toutes les accusations.
Suicide de l’interviewée Melinda Duckett
En septembre 2006, Melinda Duckett, 22 ans, s’est suicidée à la suite d’une interview réalisée par Grace concernant la disparition de Trenton, le fils de 2 ans de Duckett. Grace a interviewé Duckett moins de deux semaines après la disparition de l’enfant, l’interrogeant sur son prétendu manque d’ouverture concernant la disparition de son fils, demandant à Duckett « Où étais-tu ? Pourquoi ne nous dites-vous pas où vous étiez ce jour-là ? » Duckett a semblé confuse et n’a pas pu répondre si elle avait ou non passé un test polygraphique. Lorsque Grace lui a demandé pourquoi elle ne pouvait pas rendre compte de détails spécifiques, Duckett a commencé à répondre : « Parce qu’on m’a dit de ne pas le faire », ce à quoi Grace a répondu : « Mme Duckett, vous ne nous le dites pas pour une raison. Quelle est cette raison ? Vous refusez de nous dire, même les faits les plus simples, où vous étiez avec votre fils avant sa disparition. C’est le douzième jour. » Selon la transcription de CNN, Duckett a répondu, « (INAUDIBLE) avec tous les médias. Ce n’est pas seulement là, c’est dans tous les médias. Point final. » Grace est ensuite passée à un psychologue qui a affirmé que Duckett « contournait la question. »
Le lendemain, avant la diffusion de l’émission, Duckett s’est suicidée, une mort qui, selon les proches, a été influencée par l’examen des médias, en particulier par Grace. S’adressant au Orlando Sentinel, le grand-père de Duckett, Bill Eubank, a déclaré : « Nancy Grace et les autres, ils l’ont juste dénigrée jusqu’au bout. Personne n’aurait jamais pensé à elle pour faire quelque chose comme ça. » CNN a également été critiquée pour avoir autorisé la diffusion de l’émission à la suite du suicide de Duckett. La police chargée de l’enquête n’avait pas nommé Melinda Duckett comme suspecte dans l’affaire à l’époque, mais après son suicide, la police a déclaré que, comme presque tous les parents dans les affaires d’enfants disparus, elle était suspecte depuis le début.
Dans une interview sur Good Morning America, Nancy Grace a déclaré en réaction aux événements que « Si quelque chose, je suggérerais que la culpabilité l’a poussée au suicide. Suggérer qu’une interview de 15 ou 20 minutes peut pousser quelqu’un à se suicider, c’est se concentrer sur la mauvaise chose. » Elle a ensuite déclaré que, bien qu’elle compatisse avec la famille, elle savait, de par sa propre expérience en tant que victime d’un crime, que de telles personnes cherchent quelqu’un d’autre à blâmer.
Tout en le décrivant comme un « développement extrêmement triste », Janine Iamunno, une porte-parole de Grace, a déclaré que son programme continuerait à suivre l’affaire car ils avaient une « responsabilité d’attirer l’attention sur cette affaire dans l’espoir d’aider à retrouver Trenton Duckett. » Grace a déclaré : « Je ne pense pas que notre émission soit à blâmer pour ce qui est arrivé à Melinda Duckett. La vérité n’est pas toujours agréable, polie ou facile à vivre. Parfois, elle est dure, et elle fait mal. »
Le 21 novembre 2006, The Smoking Gun a exposé un litige en cours au nom de la succession de Melinda Duckett, faisant valoir une plainte pour mort injustifiée contre CNN et Grace. L’avocat de la succession prétend que, même si Duckett a tué son propre fils, l’interrogatoire agressif de Grace a traumatisé Duckett au point qu’elle s’est suicidée. Elle affirme également que la décision de CNN de diffuser l’interview après le suicide de Duckett a traumatisé sa famille. Trenton n’a jamais été retrouvée.
Le 8 novembre 2010, Grace a conclu un accord avec la succession de Melinda Duckett pour créer un fonds fiduciaire de 200 000 dollars dédié à la localisation de Trenton. Cet accord a été conclu un mois avant le début d’un procès devant jury. Selon l’accord, si le jeune garçon est retrouvé vivant avant son 13e anniversaire, le solde du fonds sera administré par un fiduciaire – la grand-tante de Trenton, Kathleen Calvert – jusqu’à ce qu’il ait 18 ans et que les fonds soient transférés pour son usage. Si Trenton n’est pas retrouvé avant son 13e anniversaire, ou s’il est retrouvé mais n’est pas vivant, les fonds seront immédiatement transférés au National Center for Missing and Exploited Children. « Nous sommes heureux que le procès ait été rejeté. La déclaration parle d’elle-même », a déclaré une porte-parole de CNN.
Affaire Caylee Anthony
De 2008 à 2011, la disparition de Caylee Anthony et les poursuites, le procès et l’acquittement de sa mère Casey Anthony, accusée du meurtre de l’enfant, étaient un sujet régulier de l’émission de Nancy Grace. Elle révélait chaque nouveau détail de l’histoire. Son émission est citée comme ayant « presque à elle seule fait gonfler l’affaire Anthony d’un meurtre local de routine à une obsession nationale ».
L’audience de Nancy Grace a plus que doublé dans les semaines qui ont suivi le début du procès de Casey Anthony. David Carr a écrit que Grace a emmené son émission sur les lieux du procès à Orlando, en Floride, afin de « lancer des invectives à une distance proche et intime. » Grace a exprimé sa rage face à l’acquittement d’Anthony juste après l’annonce du verdict, en déclarant : « Les mensonges de Tot Mom semblent avoir fonctionné. » Lors d’une conférence de presse après la lecture des verdicts, Cheney Mason, l’un des avocats de la défense d’Anthony, a blâmé les médias pour un « assassinat médiatique » qui a conduit à la haine du public envers Anthony. Il a également déclaré,
Je peux vous dire que mes collègues, d’un océan à l’autre et d’une frontière à l’autre, ont condamné tout ce processus où des avocats passent à la télévision et parlent d’affaires dont ils ne savent absolument rien, et n’ont pas l’expérience pour étayer leurs propos ou la loi pour le faire.
Grace l’a pris personnellement et a répondu : « Qu’est-ce qu’il en a à faire de ce que disent les experts ? ». Elle a également déclaré qu’elle avait autant d’expérience juridique que Mason et a critiqué les avocats de la défense pour s’être attaqués aux médias avant de mentionner le nom de Caylee Anthony lors de leur conférence de presse et a déclaré qu' »il n’y a aucune chance que ce soit un verdict qui parle de la vérité. »
Michelle Zierler, directrice du Project in Law and Journalism à la New York Law School, a déclaré que Grace « est toujours certaine que l’accusé est coupable et a besoin d’une punition immédiate » et que cela avait affecté son analyse de l’affaire. Howard Finkelstein, le défenseur public du comté de Broward, en Floride, a déclaré :
Nancy Grace devrait offenser tous les journalistes. Ces avocats à la télévision pendant le procès Anthony n’ont proposé qu’un seul côté, tout le monde les a cru, et maintenant vous avez une grande partie de la population qui pense que le système juridique les a laissé tomber. Chaque fois que cela se produit, vous perdez une partie de la communauté nationale.
Le jour où Anthony a été condamné pour des chefs d’accusation de mensonge aux enquêteurs, un supporter tenait une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « Nancy Grace, arrêtez d’essayer de ruiner des vies innocentes. Le jury a parlé. P.S. Notre système juridique fonctionne toujours ! »
Dans une apparition télévisée avec l’expert en médias Dan Abrams, Grace a déclaré à propos de la libération d’Anthony,
Personne ne souhaite une justice de justiciers ; personne ne préconise cela. Les personnes qui s’opposent au verdict du jury, qui pensent qu’il était erroné, recherchent vraiment la justice, et je ne crois pas que ces personnes soient intéressées à nuire à Tot Mom Casey Anthony.
Abrams a commenté,
Il y a trop de gens qui aiment Nancy Grace, qui la regardent régulièrement, qui vont voir quelque part et qui vont lui faire passer un très, très mauvais quart d’heure partout où elle ira.
Mort de Whitney Houston
Les médias grand public ont suggéré que Grace a fait des allégations « follement spéculatives » dans son émission selon lesquelles l’enquête sur la mort de Whitney Houston devrait inclure la possibilité que quelqu’un ait pu être responsable de la noyade de Houston. Certains journalistes ont souligné que Grace aurait dû attendre le rapport du coroner avant de faire cette allégation.
Suicide de Toni Annette Medrano
Le 22 novembre 2011, Toni Annette Medrano a accidentellement tué son fils de 3 semaines, Adrian Alexander Medrano, alors qu’elle dormait sur le canapé avec lui. Selon la plainte pénale, Medrano a déclaré à la police qu’elle avait consommé presque un cinquième entier de vodka la nuit précédant la mort de son fils et s’est endormie avec lui sur un canapé. Le lendemain matin, elle s’est réveillée et a trouvé son fils en bas âge sans réaction et froid au toucher. Alors que Grace couvrait l’affaire, elle a tristement surnommé Medrano « Vodka Mom ». Au cours d’une de ses émissions, Grace a apporté une bouteille de vodka sur son plateau et a versé des shots pour démontrer combien Medrano avait bu la nuit de la mort de son fils. En juin 2012, Medrano a été inculpée de deux chefs d’accusation d’homicide involontaire au second degré.
« Le bébé est mort à cause de maman vodka », a déclaré Grace lors de son émission du 11 juin sur HLN. « Je me fiche qu’elle ait conduit une voiture, qu’elle ait tenu un pistolet ou qu’elle ait tenu un cinquième de vodka, ça n’a pas d’importance pour moi. Le bébé est mort des mains de la maman. » Pendant l’émission, Grace a dit que les charges retenues contre Medrano n’étaient pas assez sévères. « Je ne vois pas comment tout cela était un accident et je veux des accusations de meurtre », a déclaré Grace.
Le 2 juillet, Medrano s’est aspergée de liquide inflammable et s’est immolée par le feu. Elle est décédée de ses blessures le 7 juillet. Après sa mort, le mari de Medrano et le père de son fils a déclaré qu’il pensait que le segment que Grace a fait était cruel et a ajouté « Les choses que les gens ont dites étaient horribles. Cela montre que la cyberintimidation touche aussi les adultes. » Après le suicide de Melinda Duckett, il s’agit du deuxième suicide auquel Grace est liée. Le 4 janvier 2012, un procès contre CNN intenté par la famille de Medrano a été réglé. « Je peux vous dire que l’affaire a été réglée en principe il y a deux semaines », a déclaré l’avocat spécialisé dans les dommages corporels Michael Padden. Un procès n’a jamais été officiellement signifié, mais « nous avons résolu l’affaire juste par négociation », a-t-il dit.
Amanda Knox
Grace a commenté l’affaire Amanda Knox : « J’ai été très perturbé, car je pense que c’est une énorme erreur judiciaire. Je crois que si Amanda Knox n’a pas brandi le couteau elle-même, je pense qu’elle était là, avec son petit ami, et qu’il a fait l’acte, et qu’elle l’a encouragé. C’est ce que je pense qu’il s’est passé… Il se trouve que je connais les faits… Je n’essaie pas d’obtenir la première interview d’Amanda Knox parce que… mon émission ne paie pas pour les interviews… Deuxièmement, je ne pense pas qu’elle va dire la vérité de toute façon, alors à quoi bon ? »
L’Ultimate Warrior
Après le décès du WWE Hall of Famer The Ultimate Warrior le 8 avril 2014, Nancy Grace a invité le catcheur retraité Diamond Dallas Page dans son émission pour discuter de Warrior. À l’insu de Page, le sujet de l’épisode était les décès dans l’industrie du divertissement sportif causés par les stéroïdes. Grace a affirmé que « des rumeurs d’utilisation de stéroïdes et de drogues tourbillonnent » dans le cas de la mort d’Ultimate Warrior, bien qu’une autopsie ait conclu que Warrior était mort de causes naturelles, sans drogue ni alcool dans son système au moment de sa mort. Au cours de la séquence, Grace a mentionné à plusieurs reprises une liste de lutteurs morts jeunes, en liant leur mort à l’abus de drogues. La liste comprenait des lutteurs dont les décès n’étaient pas liés à l’abus de drogues.
Après la diffusion du segment, une pétition sur Change.org demandant que CNN retire Nancy Grace de la télévision a reçu plus de 10 000 signatures en vingt-quatre heures. #CancelNancyGrace est devenu un sujet tendance sur Twitter après la diffusion de l’épisode. Page a publié une déclaration après la diffusion de l’épisode, indiquant qu’il pensait qu’il partagerait des histoires à la mémoire de Warrior et ne savait pas que les stéroïdes seraient le seul sujet abordé. La WWE a par la suite demandé aux anciens et actuels talents de la WWE de ne pas apparaître dans l’émission HLN de Grace. Nancy Grace a répondu aux critiques en déclarant à Radar Online qu’elle accueillerait volontiers toute personnalité de la WWE à venir dans son émission pour « corriger toutes mes idées fausses ».
Disparition de Charles Bothuell V
Pendant l’un de ses bulletins d’information, Grace a interviewé Charles Bothuell IV, l’informant que son fils, Charles Bothuell V, avait été retrouvé, à la surprise de Bothuell IV, dans son sous-sol par des membres des forces de l’ordre.
Poursuite contre Michael Skakel
En 2012, l’émission de Grace a rapporté à tort que des preuves ADN reliaient Michael Skakel au meurtre de Martha Moxley. HLN s’est rétracté et a réglé un procès en octobre 2013.
Récompenses
Grace a reçu plusieurs American Women in Radio & Television Gracie Awards, s’est vu décerner l’honneur « Individual Achievement/Best Program Host » par cette organisation, et a été reconnue par de nombreuses autres organisations (y compris, sans s’y limiter, la Carole Sund-Carrington Foundation, Crime Victims United of California et The Retreat) pour son travail de plaidoyer en faveur des droits des victimes.