Native Bow Woods

Pip Bickerstaffe se penche sur les différents bois indigènes du Royaume-Uni qui peuvent être utilisés pour la fabrication d’arcs, ainsi que sur les avantages, les inconvénients, et les caractéristiques de chacun

J’ai commencé à fabriquer des arcs alors que j’étais encore à l’école, ayant commencé le tir à l’arc à l’âge de sept ans, et depuis, c’est arrivé ici, plus de 50 ans après, avec environ 20 000 arcs fabriqués à la fois par moi-même et avec mes collègues de Bickerstaffe Bows. Avant de créer l’entreprise, j’avais fabriqué plusieurs centaines d’arcs dans une large gamme de modèles à partir de nombreux matériaux différents. Certains étaient des arcs recourbés, des arcs à poulies et des arcs plats à dos en fibre de verre, ainsi que de nombreux types d’arcs en bois.

Dans une carrière d’archer couvrant 20 ans de fabrication commerciale ainsi que presque autant de temps à travailler seul de manière expérimentale, j’ai beaucoup appris sur la conception des arcs, les bois d’arcs, et ce qui fonctionne et ne fonctionne pas. Je lèverai la main sur de nombreux projets ratés où les choses n’ont pas fonctionné comme je l’espérais, mais avec chaque désastre est venu un autre cran sur l’échelle de l’expérience comme une autre leçon a été apprise.

Donc les informations suivantes sont durement gagnées, à la fois par la recherche et l’expérience pratique. Il n’est pas facile de travailler sur la façon dont les arcs étaient fabriqués dans l’Antiquité, mais à mesure que vous en apprenez davantage sur la façon dont le bois fonctionne et réagit, vous pouvez en déduire une bonne partie, et les preuves sommaires qui existent tendent à soutenir mes propres conclusions. Ainsi, en lisant l’article suivant, vous constaterez peut-être que ce que je dis ne correspond pas à ce que vous avez pu entendre. J’ai toujours eu tendance à me méfier de la source de toute information – à moins de connaître l’histoire et l’expérience de la personne qui vous dit quelque chose, vous ne savez pas ce qui est digne de confiance et ce qui ne l’est pas. De même, méfiez-vous de l’internet. Il est peuplé de nombreuses personnes qui ont beaucoup à dire et beaucoup d’opinions, mais rarement beaucoup, voire aucune, véritable expérience. D’après ce que j’ai vu, les personnes qui savent réellement de quoi elles parlent ne passent pas beaucoup de temps sur les forums Internet et autres – elles sont généralement trop occupées pour de telles activités !

Il existe un bon nombre de bois au Royaume-Uni à partir desquels les arcs peuvent être fabriqués. Certains fonctionnent mieux que d’autres, mais peu sont spectaculaires en termes de performance ou de longévité.

Cela est essentiellement dû à un facteur simple, notre climat maritime chaud et humide. L’archer amateur peut facilement trouver du bois pour travailler dans ce pays, mais aucune espèce d’arbre indigène ne produira des arcs aux performances spectaculaires ou qui dureront longtemps. Plus l’arc est lourd, plus son espérance de vie est courte et peu, voire aucun, des arcs fabriqués à partir de ces bois ne répondront au concept moderne de période de garantie. Il y a toujours des exceptions, mais l’expérience normale et probable ne sera pas un arc de longue durée et de haute performance, quelle que soit sa qualité ou sa consistance.

L’if
Le bois le plus associé à l’arc long est l’if, importé en énormes quantités pendant de nombreuses années à l’apogée de l’arc long comme arme de guerre. Cependant, en dehors des arcs légers simples et de courte durée, l’if anglais n’est généralement pas un bon bois pour les arcs longs.
Les raisons sont simples : dans notre climat chaud et humide, nous n’avons pas tendance à avoir des saisons clairement définies, ce qui signifie que lorsqu’un arbre se « réveille », pour ainsi dire, au printemps, il fait une poussée de croissance, produisant du bois tendre et précoce. Comme le temps peut être humide de mars à juin, juillet et août, cette croissance précoce rapide peut représenter une grande proportion de la croissance annuelle d’un if indigène, un anneau de croissance tardive, fin et dur, étant déposé vers la fin de la saison de croissance.
Le bois de croissance précoce est doux et flexible, mais devient plus cassant au fur et à mesure qu’il sèche et vieillit, et comme il est si large, il est susceptible de céder en cisaillement entre les anneaux de croissance tardive plus durs et plus rigides.
Le résultat de ceci est que vous pouvez faire un arc à section en D à partir de bois presque vert et encore assez humide. Le bois sera souple à ce moment-là, mais en séchant, il devient plus dur et plus rigide. L’arc prendra du poids et, au fur et à mesure que ce processus se poursuit, l’arc deviendra plus cassant. Si l’arc survit sans se tordre hors de sa forme alors que le bois continue à sécher, il commencera à perdre du poids à nouveau, puis deviendra du bois d’allumage lorsqu’il se brisera finalement en morceaux de taille utile.
Les sociétés anciennes savaient comment utiliser nos bois indigènes, et pouvaient fabriquer un arc relativement rapidement qui était adéquat pour chasser avec, et au cours des quelques semaines suivantes, l’archer pouvait l’utiliser et prendre du gibier pour nourrir la famille, et quand il se brisait, il aidait à cuire la viande pendant qu’il fabriquait un autre arc pour une utilisation future.
Alors que l’if anglais fera des arcs, ils ne seraient adaptés que comme arc de chasse temporaire. Les arcs fabriqués à partir d’ifs anglais ne sont ni des arcs de tir à l’arc sur cible ni des arcs de guerre, et ne l’ont jamais été.

Wych Elm
Il était bien connu que les Gallois fabriquaient des arcs en orme wych, tendant vers des arcs courts et robustes qui étaient efficaces au combat comme arme de guérilla. Ce que l’on sait moins, c’est que ces arcs étaient des arcs plats à branches larges, et non des arcs longs à section en D. Ils étaient fabriqués de la même manière que les arcs en orme. Ils étaient fabriqués de la même manière que les arcs en if anglais à partir de bois vert non séché, avec la même courte durée de vie et le même résultat final.
Il est peu probable que ces arcs aient eu un poids de traction excessif, probablement pas plus de 70lbs environ lors de leur fabrication initiale. Cela augmenterait un peu au fur et à mesure qu’ils séchaient et devenaient plus cassants et plus craquants, puis ils sècheraient encore plus, perdant du poids et avant longtemps échouant de façon spectaculaire.

Le frêne
Le frêne est un autre bois d’arc bien connu de l’histoire mais, comme l’orme wych, il faisait un bien meilleur arc plat à branches larges qu’un arc long à section en D. Le frêne est un bois dur poreux en anneau, et le bois de croissance précoce est grossier et filandreux, le bois de croissance tardive étant plus dur et plus fort.
Le frêne, contrairement à l’if et à l’orme de wych, bénéficie d’un bon séchage et d’un séchage à l’air pendant plusieurs années, ce qui donne un bois dur stable qui fonctionnera raisonnablement bien avec des outils tranchants.
Ayant dit cela, alors qu’il fera un arc plausible de poids modéré, jusqu’à peut-être 70lbs ou environ, il est enclin à développer des fissures de compression sur le ventre. Un arc fabriqué en utilisant l’aubier comme support et le bois de cœur comme ventre est un meilleur arc, mais le frêne ne produit pas beaucoup de bois de cœur, donc ce n’est pas toujours une option facilement disponible, certainement pas historiquement.
La plupart des frênes disponibles chez les marchands de bois sont des frênes blancs américains, qui sont assez différents des frênes européens. Bien qu’il permette de fabriquer des arcs, ils ne sont pas aussi bons que ceux fabriqués avec du frêne européen, et ce bois fait de meilleures flèches que des arcs.

L’aubépine
On ne pense généralement pas à elle comme à du bois, mais l’aubépine peut produire des bûches de taille décente d’environ quatre pieds, et si elle a une croissance raisonnablement droite sans trop de petits nœuds d’épingle, elle fera un arc plat tout à fait respectable. Le bois est assez dur, lorsqu’il est correctement séché, et la structure du grain est serrée et assez imbriquée.
J’ai vu des arcs à section D fabriqués à partir d’aubépine, et bien qu’ils aient fonctionné, ils avaient tendance à échouer en compression et à suivre la corde. Ces deux problèmes peuvent être évités en rendant les branches plus larges et plus fines, ergo une conception d’arc plat est bien meilleure qu’une forme en D.

Pomme, poire, cerise
La plupart des bois fruitiers anglais feront des arcs. Ceux-ci ne seront pas nécessairement spectaculaires, mais feront un bâton utilisable qui tirera une flèche. Encore une fois, une conception d’arc plat à large limbe est beaucoup plus susceptible de fonctionner et de durer raisonnablement bien.

Laburnum
Laburnum est un bois d’arc inhabituel, et tant que vous pouvez trouver une taille et une longueur décentes de bois à croissance droite, vous pourriez avoir l’étoffe d’un arc décent. Vous pouvez utiliser l’aubier jaunâtre comme dos, comme vous le feriez avec l’if, travaillé à un seul anneau de croissance annuel, et le bois de cœur plus sombre, vert-brun, comme ventre.
Maintenant, la surprise : vous pouvez faire un long arc anglais à section D avec du laburnum et il se comportera et durera raisonnablement bien, dans des poids d’étirage jusqu’à peut-être 55-60lbs. Il est intéressant de fabriquer un arc légèrement plus long que la longueur d’allonge, plutôt que trop court, et il se comportera bien avec des branches plus légères, plus délicates mais rigides. Ce serait un arc digne des encoches en corne et d’un travail soigné.
Ce bois peut également être doublé de frêne ou de caryer, et lorsqu’il est laminé avec un noyau en purpleheart, il constitue un arc long attrayant et de qualité. Cependant, il est enclin à suivre les cordes.

Donc, pour l’archer amateur passionné, il existe plusieurs options de bois indigènes avec lesquelles travailler et qui permettront un apprentissage utile à un coût modéré. Se faire des amis avec un chirurgien arboricole peut s’avérer payant !

Si vous lisez beaucoup de vieux livres de tir à l’arc, vous trouverez un certain nombre de bois répertoriés comme étant d’usage courant, et si tous ces bois ne sont pas facilement disponibles, suffisamment le sont pour que des arcs longs fiables de bonne qualité puissent être fabriqués. Si vous êtes intéressé par la fabrication d’arcs longs laminés, la bonne qualité d’hickory, d’érable et de frêne permet de fabriquer des arcs, et il existe de nombreux bois de cœur qui peuvent être utilisés, notamment le purpleheart, le greenheart, le satinwood et le pau amorello, pour n’en citer que quelques-uns. Pour les bois de ventre, les choix sont beaucoup plus limités, et le bois de citronnier et l’osage sont certainement deux des meilleurs, l’osage étant le roi des bois d’arc.

Maintenant, une mise en garde – tous les bois durs qui sont disponibles aujourd’hui l’étaient lorsque ces livres ont été écrits, mais la raison pour laquelle vous ne voyez pas de bois comme le bubinga utilisé pour fabriquer des arcs longs est simplement parce qu’il est totalement inadapté. L’ipé fonctionnera brièvement avant de développer un défaut de compression, après peut-être 6 à 12 mois, ou 18 mois, au mieux. Le bambou n’a aucun précédent historique d’utilisation dans les arcs longs anglais, alors qu’il était largement utilisé en Extrême-Orient. Ce que l’on ne sait pas, c’est qu’il existe environ 600 espèces de bambou. Environ cinq ou six de ces espèces ont un précédent historique comme étant un bon matériau d’arc.

Vous avez peut-être entendu dire que le canne tonkin peut être utilisé comme un bon matériau, mais le canne tonkin couvre jusqu’à peut-être 400 espèces différentes de bambou, car il fait référence à une zone dans laquelle le bambou est récolté, et non à une espèce spécifique. La plupart de ces espèces de bambou sont suffisamment bonnes pour fabriquer des cannes à pêche en canne fendue, mais pas des arcs. Vous verrez du bambou vendu dans les jardineries pour fabriquer des carillons et autres ornements de jardin, ce qui est probablement la meilleure façon de l’utiliser, car les jardineries ont une exigence spécifique pour le bambou qu’elles achètent – le moins cher. Je ne conseillerais pas d’utiliser ce type de bambou pour fabriquer un arc.

J’ai entendu dire que des gens utilisaient du bois de terrasse de patio pour fabriquer des arcs, car diverses espèces de bois dur sont utilisées pour fabriquer des terrasses, mais un mot pour les imprudents. Dans le commerce du bois, le bois est classé, le bois de la plus haute qualité est destiné à la fabrication de meubles et à d’autres utilisations de grande valeur comme les bois durs exotiques. Au bas de la liste des utilisations du bois, on trouve les matériaux de construction et, tout en bas de la liste, les terrasses de jardin. Faites attention à l’endroit où vous vous approvisionnez en bois, mais sinon, expérimenter votre propre fabrication d’arcs avec des bois indigènes peut être à la fois rentable et gratifiant.

.