Navigation Acts
Navigation Acts, en histoire anglaise, une série de lois visant à restreindre le commerce de transport de l’Angleterre aux navires anglais, en vigueur principalement aux 17e et 18e siècles. Ces mesures, encadrées à l’origine pour encourager le développement de la navigation anglaise afin de disposer de navires auxiliaires adéquats en temps de guerre, sont devenues une forme de protectionnisme commercial à l’époque du mercantilisme.
Le Sampson, le Salvadore et le Saint-George, trois navires hollandais se faisant passer pour des navires espagnols afin de contourner l’acte de navigation de 1651.
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Le premier acte de navigation, voté en 1381, reste quasiment lettre morte en raison de la pénurie de navires. Au XVIe siècle, diverses mesures des Tudor doivent être abrogées car elles provoquent des représailles de la part d’autres pays. C’est au début de l’ère coloniale, au XVIIe siècle, que le système prend toute son ampleur. La grande loi sur la navigation adoptée par le gouvernement du Commonwealth en 1651 visait les Hollandais, alors grands rivaux commerciaux de l’Angleterre. Elle établissait une distinction entre les marchandises importées des pays européens, qui pouvaient être acheminées soit dans des navires anglais, soit dans des navires du pays d’origine, et les marchandises en provenance d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique, qui ne pouvaient se rendre en Angleterre, en Irlande ou dans toute colonie anglaise que dans des navires en provenance d’Angleterre ou de la colonie en question. Les importations et exportations de poissons divers étaient entièrement réservées aux navires anglais, de même que le commerce côtier anglais. La loi a été rééditée en 1660, et la pratique a été introduite d' »énumérer » certains produits coloniaux, qui ne pouvaient être expédiés directement qu’en Angleterre, en Irlande ou dans une autre colonie anglaise. Ces produits comprenaient le sucre (jusqu’en 1739), l’indigo et le tabac ; le riz et la mélasse ont été ajoutés au cours du XVIIIe siècle. Les marchandises non énumérées pouvaient être expédiées par des navires anglais des colonies anglaises directement vers des ports étrangers. À partir de 1664, les colonies anglaises ne pouvaient recevoir des marchandises européennes que via l’Angleterre. L’Écosse était traitée comme un pays étranger jusqu’à ce que l’Acte d’Union (1707) lui accorde des privilèges égaux à ceux de l’Angleterre ; l’Irlande était exclue des avantages des lois entre 1670 et 1779.
Bien que le tonnage et le commerce anglais aient augmenté régulièrement à partir de la fin du XVIIe siècle, les détracteurs du système de navigation soutiennent que cela se serait produit de toute façon et que la politique a forcé la hausse des prix du fret, rendant ainsi finalement les produits manufacturés anglais moins compétitifs. En effet, des années 1720 aux années 1760 – sous la direction de Robert Walpole puis de Thomas Pelham-Holles, premier duc de Newcastle – le Parlement a pratiqué une politique non écrite de « négligence salutaire », en vertu de laquelle les règlements commerciaux pour les colonies étaient appliqués de manière laxiste tant que les colonies restaient loyales à la Grande-Bretagne et contribuaient à la rentabilité de l’économie britannique. Le durcissement des lois en 1764 a contribué aux troubles qui ont conduit à la rébellion des colonies américaines de l’Angleterre ; leur accession à l’indépendance a constitué la première brèche sérieuse dans le système de navigation, et à partir de là, les exceptions se sont multipliées. Le recensement est abandonné en 1822, et les lois sur la navigation sont finalement abrogées en 1849 et 1854.