Ne confondez pas la paille avec le foin (ou le foin avec la paille…) et qu’en est-il du  » jardinage en bottes de paille  » ?

Q. Mike sait beaucoup de choses, et j’adore l’émission (j’écoute sur KSFC ; 91,9 FM), mais dans une émission récente, il a fait référence au foin et à la paille comme s’ils étaient interchangeables. La paille est une tige, généralement un déchet du blé, qui sert de litière aux animaux de la basse-cour. Le foin – généralement de la luzerne ou une graminée – est utilisé comme nourriture pour les animaux.

-Mary Beth à Spokane (Washington)

R. Je peux penser à beaucoup de fois où j’ai épelé les différences entre le foin et la paille, mais jamais quand je les ai confondus. Et heureusement, je pense que je suis innocent cette fois aussi, même si j’aurais peut-être pu utiliser un langage légèrement plus clair. Mary Beth fait référence à un appel téléphonique qui a été diffusé dans l’émission il y a plusieurs semaines au sujet du « jardinage en bottes de paille ». J’ai expliqué que l’une de mes (nombreuses) objections à cette méthode était le fait que le matériau d’origine avait presque certainement été pulvérisé avec de nombreux pesticides et herbicides chimiques. Mais j’ai ajouté que si vous connaissiez un agriculteur biologique qui botte du foin, sa paille serait exempte de produits chimiques.

Attendez une minute, est-ce que je viens encore de confondre les deux termes ?

Non. Mais la frontière est mince. La paille et le foin commencent tous deux leur vie de la même manière – comme une culture de plein champ. Le mot « foin » désigne l’ensemble de la plante récoltée, y compris les têtes de graines. La plupart des foins sont cultivés pour servir d’aliments pour animaux et sont généralement, comme le fait remarquer Mary Beth, de la fléole des prés, du seigle, de la luzerne ou une herbe spécialisée. Mais les cultures céréalières comme le blé, l’avoine et l’orge sont parfois cultivées pour l’alimentation animale ainsi que pour la consommation humaine.

Lorsque les plantes sont laissées intactes et mises en bottes, c’est du foin. Mais lorsque les têtes de graines sont retirées, la tige végétale qui reste est de la paille, un tube creux qui a de nombreux usages, notamment la litière pour animaux dans les fermes et le paillis dans les jardins. Et si le foin a été cultivé de manière biologique – par exemple, pour nourrir des animaux certifiés biologiques -, toute paille fabriquée à partir de ce foin serait exempte de produits chimiques.

En d’autres termes, il faut avoir du foin (ou des céréales) biologique avant de pouvoir obtenir de la paille biologique.

Mais le point principal de toute conversation sur ces sujets est d’avertir les gens de faire attention à ne pas obtenir du foin lorsqu’ils achètent des  » bottes de paille « . La paille et le foin sont souvent emballés de manière identique, et de nombreuses jardineries – et même les agriculteurs qui vendent leurs balles supplémentaires sur le bord de la route – utilisent le terme  » paille « , que la balle en question soit de la paille ou du foin. Et si vous utilisez du foin – avec toutes ces têtes de graines intactes – comme paillis de jardin, les graines vont germer et vous deviendrez un céréalier involontaire.

…Ce qui m’est arrivé une fois. Je n’avais pas encore appris qu’il fallait inspecter visuellement les balles pour voir s’il y avait des têtes de graines, et j’ai ramassé un lot de foin étiqueté  » paille « . Les plantes qui ont surgi quelques semaines après que je l’ai répandu comme paillis m’ont appris deux leçons importantes…..

La première était de ne jamais faire confiance à la signalisation. L’autre était que le blé est tranchant. Ce n’est pas une bonne plante à saisir en colère à mains nues. Mais assez de vieilles histoires de guerre ; passons au  » jardinage en bottes de paille  » lui-même.

Q. C’est toujours une lutte d’essayer de travailler notre sol argileux. J’ai lu un article sur la façon dont ce problème pourrait être résolu en utilisant des bottes de paille au lieu que je doive trimballer des sacs de fumier, de mousse de tourbe, etc. pour faire pousser mes tomates, mes poivrons et mes concombres ; mais mon mari n’est pas d’accord. Quelle est votre opinion ?

—Eileen à Langhorne, PA

A. Je pense que ce n’est qu’une autre des  » tendances  » que les écrivains spécialisés dans le jardinage reprennent lorsqu’ils cherchent désespérément quelque chose de  » nouveau  » à écrire, et qu’ils ne soumettent à aucune réflexion critique. Mais j’ai été élevé par un inspecteur de la criminelle, et je cherche toujours le trou dans la logique. Et dans ce cas, j’en ai trouvé cinq d’emblée.

1. Les balles ont presque certainement été cultivées avec des pesticides – y compris d’hideux produits chimiques  » systémiques  » qui sont absorbés par la plante elle-même. Je ne fais que de la culture biologique, et je suis donc éliminé avant même de commencer.
2. Les balles ne retiennent pas bien l’humidité ; dans une année sèche, il faudrait les arroser tous les jours – peut-être plusieurs fois par jour.
3. Mais comme la paille est tassée si serrée, les noyaux et les fonds recueillent beaucoup d’humidité dont ils ne peuvent pas se débarrasser et ont tendance à moisir – surtout dans une année humide.
4. Vous devez acheter de nouvelles balles chaque année, ce qui est loin d’être durable.
5. Le système est sans vie ; conçu pour éviter le sol et le compost en faveur de la paille chargée de produits chimiques et de méchants engrais chimiques.

Et ce dernier point est peut-être mon plus gros problème sur le plan émotionnel. Mon approche du jardinage – forgée dans les feux de grands noms comme J. I. et Bob Rodale, Sir Albert Howard, Eliot Coleman, John Jeavons, Mel Bartholomew et tant d’autres – est qu’un SOL SAIN est la base de tout jardinage. La réponse au sol argileux n’est pas de cultiver dans des bottes de paille chargées de pesticides (qui sont vraiment lourdes, soit dit en passant – donc le facteur de schlepping n’est pas diminué du tout).

Les lits surélevés et les vrais conteneurs sont une réponse beaucoup moins toxique et beaucoup plus durable au sol argileux ; remplissez-les d’un bon mélange de terreau, de terre noire tamisée, de perlite et de compost. (PAS de fumier ou de mousse de tourbe ; ce sont loin d’être les meilleurs amendements de sol.) Vous êtes alors loin de l’argile, vous cultivez dans un milieu qui n’est pas précontaminé par des produits chimiques, qui se draine bien les années humides, qui passe plus longtemps entre les arrosages les années sèches et qui n’a pas besoin d’être remplacé chaque année.

Et un milieu que vous pouvez nourrir naturellement avec du compost, des turricules de vers et d’autres matières organiques au lieu d’engrais chimiques salés.