Nerfs du thorax et du haut du dos

Suite de l’article ci-dessus… La moelle épinière représente le SNC dans le thorax et sert de lien vital entre le cerveau et le corps. Bien qu’elle ne mesure qu’environ 1 cm de diamètre, la moelle épinière transporte les signaux nerveux et traite de nombreux réflexes pour soutenir les structures du corps. L’extérieur de la moelle épinière est constitué de matière blanche qui conduit rapidement les informations comme une route à double sens entre le cerveau et les tissus du corps. Les voies ascendantes de la substance blanche transmettent les informations sensorielles au cerveau, tandis que les voies descendantes transmettent les signaux de contrôle moteur aux muscles, aux glandes et aux organes. À l’intérieur de la substance blanche se trouve une région de substance grise en forme de papillon qui agit comme une station de relais pour les signaux nerveux et produit des réflexes pour contrôler la tension musculaire dans les membres.
Dans le prolongement de la moelle épinière se trouve une série de 31 paires de nerfs spinaux qui relient les tissus du corps à la moelle épinière. Chaque paire de nerfs rachidiens sort de la moelle épinière entre deux vertèbres adjacentes par le foramen intervertébral. Douze de ces paires de nerfs, appelées nerfs spinaux thoraciques, se trouvent dans le thorax. Chaque nerf rachidien thoracique forme de nombreuses branches plus petites pour transporter des informations vers et depuis les nombreux muscles et récepteurs sensoriels répartis dans tout le thorax. Les neurones autonomes sont également transportés par les nerfs rachidiens et transmettent des signaux aux ganglions autonomes, puis aux organes du tronc. Des branches des nerfs spinaux T1 et T2 font également partie du plexus brachial qui fournit des connexions nerveuses aux bras.

De nombreux nerfs et ganglions autonomes traversent la région thoracique pour innerver les organes internes. Ces composants autonomes conduisent les signaux inconscients qui contrôlent les organes et les glandes du corps. Les nerfs et ganglions sympathiques forment le système de « lutte ou de fuite » qui gère le stress, l’excitation, les situations d’urgence et l’exercice physique en augmentant, entre autres, les rythmes cardiaque et respiratoire. Le système parasympathique, principalement représenté dans le thorax par le nerf vague, agit comme le système de « repos et de digestion » du corps en contrebalançant le système sympathique et en relaxant le cœur et les poumons.

Plusieurs nerfs qui proviennent de l’extérieur du thorax jouent également des rôles vitaux dans le fonctionnement de la région thoracique. Le nerf phrénique prend naissance dans les nerfs rachidiens cervicaux du cou, mais descend dans le thorax pour innerver le diaphragme thoracique. Les signaux efférents du nerf phrénique provoquent les contractions du diaphragme qui permettent la respiration et maintiennent le corps en vie. Le nerf vague est un nerf crânien qui naît dans le cerveau, traverse le cou et innerve de nombreux organes vitaux dans le thorax et l’abdomen. Dans le thorax, il envoie des signaux parasympathiques pour ralentir le rythme cardiaque et aux poumons pour réduire la fréquence respiratoire. Les effets du nerf vague sur ces organes permettent d’éviter l’hypertension artérielle et l’hyperventilation.