Nolan Bushnell
SyzygyEdit
En 1969, Bushnell et son collègue Ted Dabney ont formé Syzygy avec l’intention de produire un clone de Spacewar connu sous le nom de Computer Space.
Dabney a construit le prototype et Bushnell l’a fait tourner, à la recherche d’un fabricant. Ils ont passé un accord avec Nutting Associates, un fabricant de jeux de trivia et de tir à pièces, qui a produit un cabinet en fibre de verre pour l’unité qui comprenait un mécanisme de fente à pièces.
Computer Space a été un échec commercial, bien que les ventes aient dépassé 3 millions de dollars. Bushnell estima que Nutting Associates n’avait pas bien commercialisé le jeu, et décida que son prochain jeu serait concédé sous licence à un fabricant plus important.
Atari, Inc.Edit
En 1972, Bushnell et Dabney se lancent à leur propre compte et apprennent que le nom » Syzygy » était utilisé ; Bushnell a déclaré à différents moments qu’il était utilisé par une entreprise de bougies appartenant à une commune hippie de Mendocino et par une entreprise de toiture. Au lieu de cela, ils se sont constitués en société sous le nom d’Atari, en référence à une position ressemblant à un chèque dans le jeu de Go (que Bushnell a appelé son « jeu préféré de tous les temps »). Ils louent leur premier bureau sur Scott Boulevard à Sunnyvale, en Californie, passent un contrat avec Bally Manufacturing pour créer un jeu de conduite, et embauchent leur deuxième employé, l’ingénieur Allan Alcorn. Bushnell racheta plus tard Dabney, qui fut contraint de partir après que Nolan lui ait dit qu’il allait transférer tous les actifs à une autre société et laisser Ted sans rien.
Après que Bushnell ait assisté à une démonstration de l’Odyssey de Magnavox à Burlingame, en Californie, il confia à Alcorn la tâche de transformer le jeu de tennis Magnavox en une version à pièces comme projet test. Il dit à Alcorn qu’il fait le jeu pour General Electric, afin de le motiver, mais en réalité il prévoit de simplement jeter le jeu. Alcorn incorpore plusieurs de ses propres améliorations dans la conception du jeu, comme l’accélération de la balle au fur et à mesure que le jeu se prolonge, et Pong est né. Pong s’avéra très populaire ; Atari publia un grand nombre de jeux d’arcade basés sur Pong au cours des années suivantes, ce qui en fit le pilier de la société.
En 1974, Atari entre sur le marché de l’électronique grand public après que les ingénieurs Harold Lee et Bob Brown aient approché Alcorn avec l’idée de développer une version domestique de Pong. Grâce à un accord de marketing et de distribution avec Sears, les ventes de Pong ont grimpé en flèche lorsque l’appareil est sorti en 1975.
Utilisant des pièces empruntées à Atari, faisant imprimer le circuit imprimé principal par Howard Cantin, employé d’Atari, et recevant une aide supplémentaire de Ron Wayne, employé d’Atari, deux non-employés, Steve Jobs et Steve Wozniak – qui avaient tous deux participé auparavant au développement du jeu d’arcade Atari Breakout – ont créé et commercialisé leur propre ordinateur de salon. Ils ont proposé la conception à Bushnell, mais Atari n’avait aucune envie de construire des ordinateurs à l’époque, se concentrant plutôt sur les marchés des jeux d’arcade et des consoles de salon.
En 1976, Steve Jobs est allé voir Nolan pour qu’il mette de l’argent en échange d’une participation mineure dans Apple. Nolan remarque : » Steve m’a demandé si je mettais 50 000 dollars et s’il me donnait un tiers de la société. J’étais si intelligent que j’ai dit non. C’est assez amusant d’y penser, quand je ne pleure pas. »
En 1976, Atari était en plein développement de l’Atari VCS (Video Computer System, rebaptisé plus tard Atari 2600), mais Bushnell s’est rendu compte que si l’entreprise devait se développer, elle avait besoin de capitaux, et qu’avec un marché boursier dans un état sombre, entrer en bourse ne serait pas la solution. Il établit une liste de sociétés à approcher pour racheter Atari. Pendant ce temps, Steve Ross, PDG de Warner Communications, remarque que ses enfants tournent autour des consoles de jeux vidéo à Walt Disney World. L’un de ses investisseurs a contacté Warner Communications au sujet d’Atari pour discuter du rachat de la société. Pour 28 millions de dollars, Warner Communications (aujourd’hui WarnerMedia) a acheté Atari, apportant le capital dont ils avaient besoin pour le lancement du VCS, qui a eu lieu en août 1977.
En novembre 1978, Bushnell a été forcé de quitter la société après un conflit avec Warner sur sa direction future, notamment sur la durée de vie de l’Atari 2600 et leur stratégie de logiciels fermés, qui a été modifiée plus tard pour la nouvelle division des ordinateurs domestiques.
En 1982, Atari avait un chiffre d’affaires annuel de 1,3 milliard de dollars US et était la société à la croissance la plus rapide de l’histoire des entreprises américaines. En 1984, l’entreprise s’est effondrée et a été divisée en trois morceaux pour être vendue. La division des machines à sous devient Atari Games. La division grand public est vendue à Jack Tramiel, qui l’intègre à sa société Tramel Technology, Ltd, qui est ensuite rebaptisée Atari Corporation. La division Ataritel naissante a été vendue à Mitsubishi Electric.
La salle de spectacle Chuck E. Cheese’s Pizza TimeEdit
En 1977, alors qu’il est chez Atari, Bushnell rachète Pizza Time Theatre à Warner Communications. Il avait été créé par Bushnell, à l’origine comme un endroit où les enfants pouvaient aller manger une pizza et jouer à des jeux vidéo, qui fonctionnerait donc comme un canal de distribution pour les jeux Atari. Le Pizza Time Theatre de Chuck E. Cheese comportait également des animaux animatroniques qui jouaient de la musique en guise de divertissement. On sait que Bushnell a toujours voulu travailler pour Walt Disney, mais qu’il s’est toujours vu refuser un emploi à ses débuts après l’obtention de son diplôme ; Chuck E. Cheese était son hommage à Disney et à la technologie qui y était développée. En 1981, Bushnell a confié les opérations alimentaires quotidiennes de Chuck E. Cheese à un cadre nouvellement embauché dans la restauration et s’est concentré sur Catalyst Technologies.
En 1981 et 1982, Bushnell s’est concentré sur les filiales des PTT, Sente Technologies et Kadabrascope. Sente était un retour dans le secteur des jeux à pièces. Les meubles d’arcade étaient dotés d’un système propriétaire et d’une fente pour cartouche développée par Data East Corporation, de sorte que les opérateurs pouvaient rafraîchir leurs jeux sans avoir à acheter de nouveaux meubles. Le Kadabrascope est une première tentative d’animation assistée par ordinateur. En 1983, alors que les restaurants commençaient à perdre de l’argent, Sente, bien que rentable, fut vendu à Bally pour 3,9 millions de dollars et Kadabrascope fut vendu à Lucas qui devint les prémices de ce qui devint Pixar.
Pendant ce temps, Bushnell utilisait d’importants prêts sur ses actions Pizza Time pour financer Catalyst. À la fin de l’année 1983, Chuck E. Cheese avait de sérieux problèmes financiers. Le président et ami de longue date Joe Keenan a démissionné cet automne-là. Nolan tente de reprendre le flambeau, mettant les problèmes d’argent sur le compte d’une expansion excessive, d’une modification trop poussée de la formule et de la saturation des marchés locaux par l’équipe de direction. Il démissionne en février 1984, lorsque le conseil d’administration rejette les changements qu’il propose. Les théâtres Pizza Time de Chuck E. Cheese (désormais nommés d’après leur célèbre mascotte de rat) ont fait faillite à l’automne 1984.
ShowBiz Pizza Place, un restaurant familial Pizza/Arcade concurrent, a ensuite acheté le théâtre Pizza Time de Chuck E. Cheese et a repris sa dette. La société nouvellement formée, ShowBiz Pizza Time, a exploité des restaurants sous les deux marques avant d’unifier tous les emplacements sous la marque Chuck E. Cheese en 1992. Aujourd’hui, plus de 600 emplacements de ce restaurant sont en activité.
Catalyst Technologies Venture Capital GroupEdit
Bushnell a fondé Catalyst Technologies, l’un des premiers incubateurs d’entreprises. Les entreprises du groupe Catalyst se comptaient dans les deux chiffres et comprenaient Androbot, Etak, Cumma et Axlon.
Axlon a lancé avec succès de nombreux produits électroniques grand public et grand public, notamment AG Bear, un ours qui marmonnait/échoquait les mots d’un enfant en retour. À la fin des années 1980, Axlon a géré le développement de deux nouveaux jeux pour l’Atari 2600, très probablement dans le cadre d’une tentative marketing visant à relancer les ventes du système, déjà vieux de plus de dix ans. Il s’agissait notamment de Motorodeo, un jeu sur le thème des camions monstres qui a été l’un des derniers jeux développés pour le système Atari 2600, sorti en 1990. La société a été en grande partie vendue à Hasbro.
Etak, fondée en 1984, a été la première entreprise à numériser les cartes du monde, dans le cadre du premier système de navigation automobile commercial ; ces cartes ont finalement constitué l’épine dorsale de Google Maps, mapquest.com et d’autres systèmes de navigation ; elle a été vendue à Rupert Murdoch dans les années 1980. En mai 2000, l’entreprise, dont le siège est à Menlo Park, en Californie, est devenue une filiale à part entière de Tele Atlas.
Bien que de nombreuses idées aient finalement conduit à des innovations actuelles, la plupart des entreprises de Catalyst ont fini par échouer en raison d’un manque de technologie sous-jacente disponible dans les années 1980 pour soutenir ces innovations de haute technologie. Par exemple, les entreprises de Catalyst comprenaient CinemaVision, qui a tenté de développer la télévision haute définition. Cumma a tenté de distribuer des jeux vidéo en utilisant des distributeurs automatiques spéciaux qui gravaient le jeu sur des disques à la demande. ByVideo a développé une première expérience d’achat en ligne en utilisant des kiosques et des disques laser qui permettaient aux acheteurs d’acheter virtuellement des produits qui seraient ensuite livrés plus tard.
PlayNet/AristoEdit
En 1996, Nolan Bushnell est devenu consultant principal du petit développeur de jeux Aristo International après que celui-ci ait racheté Borta, Inc. où il était président. Le PDG et président d’Aristo était Mouli Cohen. En association avec Aristo, Bushnell a été le fer de lance de TeamNet, une gamme de machines d’arcade multijoueurs destinées aux adultes, qui permettait à des équipes de quatre joueurs de s’affronter localement ou à distance via Internet. Aristo a ensuite été rebaptisée PlayNet. Borta Inc. A développé des jeux vidéo comprenant des versions de Urban Strike et Jungle Strike ainsi que des jeux sportifs en ligne. Aristo a développé deux produits principaux : un système de bar/arcade à interface tactile qui offrait également un accès à Internet, des appels téléphoniques et des tournois en réseau en ligne ; et un jukebox numérique, capable de stocker des milliers de chansons et de télécharger des nouveautés. À la fin de l’année 1997, la société a connu des difficultés financières et prévoyait de retirer les unités qu’elle avait lancées sur le terrain et de relancer la gamme en améliorant le système de carte de crédit et les connexions Internet. La société est morte peu avant l’éclatement de la bulle Internet avec ses machines prototypes encore en développement en 1997.
UWinkEdit
Avant BrainRush, la société la plus récente de Bushnell était uWink, une société qui a évolué à partir d’un projet précoce appelé In10City (prononcé » Intensité « ) qui était un concept de complexe de divertissement et d’expérience de restauration. uWink a été lancée par Bushnell et sa conseillère en affaires Loni Reeder, qui a également conçu le logo original de la société. La société a connu plusieurs itérations infructueuses, notamment la conception d’un kiosque à écran tactile, d’une société chargée de remettre des prix en espèces et des prix dans le cadre de son concept uWin et d’un réseau de systèmes de divertissement en ligne. Après près de 7 ans et plus de 24 millions de dollars de financement par les investisseurs, le modèle de kiosques à écran tactile/barreaux a été fermé suite à des plaintes concernant des prix non payés et l’absence d’accords de service avec les sites pour maintenir les kiosques/barreaux en état de fonctionnement. La dernière itération (annoncée en 2005) est un nouveau restaurant de divertissement interactif appelé uWink Media Bistro, dont le concept s’inspire de son entreprise Chuck E. Cheese et de sa précédente entreprise Bots Inc. de 1988-1989, qui a développé des systèmes similaires de terminaux à écran tactile pour les points de vente côté client, ainsi que des robots autonomes de livraison de pizzas pour Little Caesar’s Pizza. L’idée est de permettre aux clients de commander leur nourriture et leurs boissons à l’aide d’écrans placés à chaque table, sur lesquels ils peuvent également jouer les uns avec les autres et regarder des bandes-annonces de films et de courtes vidéos. Les jeux vidéo multijoueurs en réseau qui permettaient une interaction de table à table ou même un jeu de groupe ne se sont jamais matérialisés. Les invités ont souvent remarqué que la machine basée sur OSX était constamment redémarrée afin de jouer à des jeux vidéo occasionnels beaucoup plus simples. Un autre facteur qui a peut-être contribué à l’échec des restaurants est leur emplacement. Le site de Woodland Hills était situé au deuxième étage d’un centre commercial de banlieue et celui d’Hollywood était pratiquement caché, avec une visibilité minimale, à un niveau supérieur d’un complexe commercial. Le premier Bistro a ouvert ses portes à Woodland Hills, en Californie, le 16 octobre 2006. Un deuxième a été créé à Hollywood et, en 2008, la société a ouvert un troisième restaurant en Californie du Sud et un autre à Mountain View, en Californie, dans la Silicon Valley. Tous ces restaurants ont depuis fermé.
Atari, SAEdit
Le 19 avril 2010, Atari a annoncé que Nolan Bushnell ainsi que Tim Virden rejoindraient le conseil d’administration de la société.
Modal VREdit
Bushnell est également l’un des fondateurs de Modal VR une société qui développe un système VR portable à grande échelle pour les entreprises afin de former par exemple les forces de sécurité.
Anti-Aging Games, LLCEdit
Nolan fait partie du conseil consultatif d’Anti-AgingGames.com et a été l’un des cofondateurs de l’entreprise, qui propose des jeux de mémoire, de concentration et de focalisation en ligne pour les personnes en bonne santé de plus de 35 ans.
BrainRushEdit
BrainRush est une entreprise qui utilise la technologie des jeux vidéo dans les logiciels éducatifs dont il est le fondateur, le PDG et le président. L’entreprise a été financée par du capital-risque en 2012. Elle repose sur l’idée que de nombreuses leçons du programme scolaire peuvent être transformées en mini-jeux. Les développeurs peuvent prendre n’importe quel ensemble de connaissances, de l’anglais aux langues étrangères, en passant par la géographie, les tables de multiplication ou de chimie, ou encore les parties du corps humain, et en faire une expérience ludique. BrainRush appelle sa technologie sous-jacente « Adaptive Practice ». Ils ont également développé un système d’auteur ouvert permettant aux utilisateurs de créer rapidement des jeux dans différents domaines thématiques.
Entre 2010 et 2012, BrainRush a effectué un test dans l’apprentissage du vocabulaire de la langue espagnole avec plus de 2200 enseignants et 80 000 étudiants à travers le pays et a obtenu une augmentation de la vitesse d’apprentissage de 8 à 10 fois l’apprentissage traditionnel. BrainRush a déployé la plateforme complète à l’automne 2013.
Global Gaming Technologies Corp (CSE – GGAM.U)Edit
Le 6 mars 2019, Nolan a été nommé PDG et président du conseil d’administration de la société cotée en bourse Global Gaming Technologies Corp.
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