Oceana
Bien que la gelée de lune vive dans toute la zone épipélagique, on la trouve le plus souvent près des côtes et dans les zones de remontée d’eau, où ses proies se trouvent en plus grande concentration. Cette espèce n’est pas un très bon nageur, c’est pourquoi on la trouve souvent sur les plages après de fortes tempêtes ou marées qui la poussent vers la côte. Avec d’autres gelées, la gelée de lune est la proie favorite de certains prédateurs de haute mer, comme le poisson lune et la tortue luth. Elles ont cependant très peu de valeur nutritive, de sorte que les prédateurs qui s’en spécialisent doivent manger des centaines et des centaines de ces gelées pour maintenir leur niveau d’énergie requis.
Comme beaucoup de gelées, les gelées de lune ont un cycle de vie intéressant qui comprend une combinaison de reproduction sexuelle et asexuée. Les gelées de lune sexuellement matures sont les animaux que nous voyons nager en pleine mer (appelés méduses), avec lesquels nous sommes le plus familiers. Les structures distinctes en forme de fer à cheval au sommet de la cloche de la méduse sont les gonades. Ces adultes se reproduisent par fécondation externe, les femelles libérant des œufs et les mâles des spermatozoïdes dans la colonne d’eau. Une fois l’œuf fécondé, une larve éclot et vit dans l’environnement pélagique pendant un certain temps. Au fur et à mesure de sa croissance, la larve cherche un endroit approprié dans les eaux peu profondes et finit par se fixer au fond de la mer où elle se transforme en une méduse renversée appelée polype. Au cours de la phase polype, un individu fait bourgeonner de manière asexuée plusieurs clones de lui-même qui s’éloignent en tant que méduses et finissent par se transformer en algue lunaire sexuellement mature. Cette alternance de reproduction sexuée et asexuée pourrait être un moyen d’augmenter rapidement les effectifs tout en préservant l’importance du mélange des gènes avec d’autres individus.
Les scientifiques pensent que les méduses lunaires et les autres méduses prospèrent dans des zones particulièrement affectées par l’activité humaine. La surpêche, le réchauffement des océans et la pollution sont autant de facteurs qui réduisent les prédateurs et les concurrents des méduses lunaires et augmentent leurs proies. Ces résultats offrent un environnement plus favorable à cette espèce. Alors que les gens continuent d’augmenter nos activités océaniques, la gelée de lune pourrait devenir l’une des espèces les plus prospères en pleine mer.
Engagez les jeunes avec Sailors for the Sea
Oceana s’est associé à Sailors for the Sea, une organisation de conservation des océans qui se consacre à l’éducation et à l’engagement de la communauté nautique mondiale. Sailors for the Sea a développé le programme KELP (Kids Environmental Lesson Plans) pour créer la prochaine génération de gardiens de l’océan. Cliquez ici ou ci-dessous pour télécharger des activités pratiques de sciences marines pour les enfants.