OTD en 2004 : Tug McGraw décède à l’âge de 59 ans
Le 5 janvier 2004, Frank Edwin « Tug » McGraw, l’un des joueurs les plus colorés de l’histoire des Mets, est décédé d’un cancer du cerveau à l’âge de 59 ans.
McGraw est surtout connu pour avoir inventé l’expression « Ya Gotta Believe ! » en 1973, lors d’un discours de M. Donald Grant s’adressant à l’équipe, alors que les Mets étaient embourbés à la dernière place de la division Est de la Ligue nationale, avant de faire leur improbable ascension vers un titre de division.
McGraw a commencé sa carrière avec les Mets en 1965, après moins d’une saison complète dans les ligues mineures. Il n’a jamais lancé en Double A ou Triple A, faisant le saut de la classe A aux ligues majeures lors de l’entraînement de printemps de 1965. McGraw était à la fois un démarreur et un releveur dans les ligues mineures, et a rempli les deux rôles au début de sa carrière avec les Mets.
En 1965, McGraw a affiché une fiche de 2-7 avec une ERA respectable de 3,32. Son exploit le plus notable en 1965 a été de lancer une victoire en match complet contre Sandy Koufax et les Dodgers, donnant aux Mets leur première victoire contre le natif de Brooklyn et futur lanceur du Hall of Fame.
Après avoir lutté principalement en tant que démarreur en 1966 et une partie de 1967, McGraw a été envoyé dans les ligues mineures, où il a lancé pendant une partie de la saison 1967 et toute la saison 1968. Lorsque McGraw revient chez les Mets pour la saison 1969, il commence son parcours comme l’un des meilleurs lanceurs de relève du jeu.
Tug présente une fiche de 9-3 en 1969, avec une ERA de 2,24 et 12 sauvetages. Il a ensuite utilisé sa fameuse screwball, un lancer qui, en tant que lanceur gaucher, s’efface devant les frappeurs droitiers et rentre sur les frappeurs gauchers, pour enregistrer 27 sauvetages en 1972 et 25 sauvetages en 1973. McGraw est exceptionnel dans la dernière ligne droite de la saison 1973. Du 1er septembre jusqu’à la fin de la saison régulière, il a fait 3-0 avec 10 arrêts et une ERA de 0,57.
Tug a poursuivi son excellent lancer en post-saison en 1973, lançant cinq manches sans pointage contre les puissants Reds de Cincinnati dans la NLCS, et lançant trois manches sans pointage en relève pour gagner le deuxième match de la Série mondiale contre Oakland, après avoir fait sauter l’arrêt dans la neuvième manche. McGraw a participé à cinq des sept matchs de la Série mondiale de 1973, ne permettant que huit coups sûrs en 13,2 manches lancées.
Après la saison 1974, McGraw a été échangé avec Don Hahn et Dave Schneck, aux Phillies pour Del Unser, John Stearns et Mac Scarce. En tant que Met sur neuf saisons, Tug a eu une fiche de 47-55 avec 86 sauvetages. Il a lancé un total de 792,2 manches, éliminant 618 frappeurs et permettant 685 coups sûrs.
McGraw était au monticule lorsque les Phillies ont remporté la Série mondiale de 1980. En tant que Phillie, McGraw a enregistré 94 sauvetages sur 10 saisons. Il a terminé sa carrière avec un total de 180 sauvetages et un record de 96-92, pour aller avec une ERA de 3,14. Il a été deux fois all star, en 1972 et 1975.
Quand je pense à Tug McGraw, en plus de « Ya Gotta Believe ! », je me souviens de sa marque de fabrique qui consiste à marteler son gant contre son genou lorsqu’il quitte le monticule après une manche. Il disait que c’était sa façon de saluer les fans, qu’il appréciait beaucoup, et le sentiment était également partagé. Vous pouvez voir le martèlement du gant dans la vidéo ci-dessous, qui date des World Series de 1973.
Tug McGraw est le père du chanteur Tim McGraw. Les deux n’ont pas eu de relation jusqu’à ce que le chanteur soit adolescent, mais à partir de ce moment-là, ils ont eu une relation forte, comme Tug l’a écrit dans son livre « Ya Gotta Believe ».
Spectant son caractère unique, on a demandé un jour à McGraw s’il préférait le nouvel Astro Turf de l’Astrodome de Houston, ou l’herbe. La réponse de McGraw fut classique. « Je ne sais pas, je n’ai jamais fumé l’Astro Turf ».
Reste en paix, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.
