Partie1 Chapitre 3.1 – La deuxième guerre de l’opium et l’annexion de la péninsule de Kowloon

La deuxième guerre de l’opium est également connue sous le nom d’expédition anglo-française ou de guerre des flèches. Les causes de cette guerre étaient vastes et compliquées. En général, les Britanniques étaient insatisfaits de ce qu’ils avaient obtenu du traité de Nanjing et voulaient obtenir davantage de concessions, notamment l’ouverture de plus de ports en Chine pour le commerce, la légalisation du commerce de l’opium et, surtout, l’imposition à la Chine du principe de la nation la plus favorisée. La tension monte dans les années 1850 et atteint son paroxysme en octobre 1856, lorsqu’un lorcha immatriculé à Hong Kong et appartenant à des Chinois est saisi par les autorités chinoises à Guangzhou et que l’équipage est emprisonné sur des allégations de piraterie. Des rumeurs se sont répandues à l’époque selon lesquelles le drapeau britannique avait été abaissé pendant l’incident, un acte considéré comme une insulte à la Couronne britannique. (Il a été révélé plus tard que l’immatriculation du navire avait expiré au moment de l’incident). Utilisant cette excuse, les Britanniques attaquent Guangzhou et font la guerre à la Chine. Pendant ce temps, un prêtre français de la Mission Entrangere est exécuté au Guangxi, et cet incident incite les Français à se joindre à la campagne militaire. La première phase de la guerre se conclut par le traité de Tianjin en juin 1858.

Toutefois, les hostilités reprennent en 1860. Les Britanniques et les Français reçoivent des renforts et lancent une attaque contre la capitale. Ils occupent Pékin et brûlent le Yuan Ming Yuan. La guerre se termine par la signature de la Convention de Pékin qui cède la péninsule de Kowloon à la Grande-Bretagne. Les clauses comprennent également la légalisation du commerce de l’opium, l’ouverture de Tianjin comme port conventionné et l’autorisation pour les navires britanniques de transporter des travailleurs sous contrat vers les Amériques.

Plaque 1 : flotte combinée dans la baie de Kowloon en 1860

Du jour où l’île de Hong Kong a été occupée en 1841 par les Britanniques jusqu’en 1859, la péninsule de Kowloon est restée une partie des territoires chinois et a été gouvernée par le gouvernement chinois. Elle est essentiellement devenue une zone tampon entre le gouvernement britannique de Hong Kong et la garnison chinoise de Kowloon City, et Sir John Davis a fait remarquer qu’elle était considérée comme une sorte de « terrain neutre ». Les Britanniques étaient désireux d’étendre leurs territoires et d’obtenir le contrôle total du port par l’annexion de la péninsule de Kowloon. Le gouverneur, Sir John Bowring, fait pression sur le Home Office pour acquérir la péninsule de Kowloon à des fins militaires, commerciales, sanitaires et policières. Mais l’annexion de la péninsule n’est pas incluse dans le traité de Tianjin de 1858. Bowring est chargé de négocier un bail pour la péninsule de Kowloon avec le gouverneur de Guangdong. Cependant, les hostilités reprennent et la guerre se termine par la signature de la Convention de Pékin, qui stipule l’annexion de la péninsule de Kowloon au sud de Boundary Street et de Stonecutters Island. Désormais, le gouvernement colonial acquiert le contrôle total du port de Victoria. La deuxième guerre de l’opium a eu d’autres conséquences. L’incendie des usines de Guangzhou en 1856 a incité les entreprises qui y étaient stationnées à déplacer leur siège social à Hong Kong, emmenant avec elles leurs compradores chinois. Ils fournirent les capitaux, l’expertise et l’expérience nécessaires au développement du commerce dans la dernière partie du XIXe siècle.