Pas de quoi rire : Quand exactement les clowns sont-ils devenus effrayants ?

NEW YORK (AP) – Son nez était rond et rouge vif, son visage aussi blanc qu’un drap. Sa bouche était entourée d’une tache exagérée de maquillage rouge et ses sourcils arqués pendaient ridiculement haut sur son front.

C’était l’uniforme quotidien de Bozo le clown, qui a diverti les enfants pendant des décennies alors que la télévision en était à ses débuts. C’est aussi un uniforme qui, pour beaucoup, semble aujourd’hui grotesque et sinistre.

La mort de l’interprète de longue date de Bozo, Frank Avruch, cette semaine, a déclenché les deux sentiments – des souvenirs chaleureux chez certains et un frisson de peur chez d’autres qui associent davantage les clowns au film « It ».

Ce qui amène à se poser la question : Quand exactement les clowns sont-ils passés de la fête d’anniversaire loufoque à carrément sinistre ? Eh bien, tenez vos très grandes chaussures – les experts sont divisés.

David Carlyon, auteur, dramaturge et ancien clown de la Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus dans les années 1970, soutient que la peur des clowns – connue officiellement sous le nom de coulrophobie – est un phénomène relativement nouveau, né de la contre-culture des années 1960 et émergeant comme une force populaire dans les années 1980.

« Il n’y a pas de peur ancienne des clowns », dit-il. « Ce n’était pas comme s’il y avait cette panique qui déferlait sur le Madison Square Garden alors que je passais par les sièges. Pas du tout. »

Carlyon a déclaré que les clowns ont été considérés comme doux et drôles pendant deux siècles jusqu’à un inévitable retour de bâton qui comprenait le roman à succès « It » de Stephen King, le film « Poltergeist », le Joker maniaque au visage blanc de Heath Ledger, le misanthrope Krusty le Clown des « Simpsons », le groupe de choc Insane Clown Posse et Homey D. Clown de « In Living Color ». »

« Tout ce qui reçoit une telle glorification et est sentimentalisé à un pouce de sa vie invite quelqu’un à s’en moquer », a déclaré Carlyon, qui a récemment découvert la couverture d’un National Lampoon de 1979 avec une fille recroquevillée dans la crainte d’un clown malveillant.

« Il n’y a rien dans aucune preuve disponible que les enfants avaient peur des clowns dans les années 40, 50, 60, 70 », a-t-il dit. « Qui a dit ça de Red Skelton ? »

Pas si vite, soutient Benjamin Radford, auteur et rédacteur au magazine Skeptical Inquirer qui a littéralement écrit le livre sur le sujet, 2016′s « Bad Clowns ». Sans vouloir jeter une tarte à la figure de qui que ce soit, il soutient que les clowns maléfiques ont toujours été parmi nous.

« C’est une erreur de demander quand les clowns sont devenus mauvais parce qu’historiquement, ils n’ont jamais été vraiment bons. Ils ont toujours eu ce caractère profondément ambigu « , a-t-il déclaré.

 » Parfois ils sont bons ; parfois ils sont mauvais. Parfois, ils vous font rire. D’autres fois, ils rient à vos dépens. »

Radford fait remonter les mauvais clowns jusqu’à la Grèce antique et les relie aux bouffons de la cour et au personnage d’Arlequin. Il note que Punch, une marionnette maléfique qui frappe fréquemment sa partenaire Judy avec un bâton, a fait sa première apparition à Londres dans les années 1500. « Vous avez ce clown tueur de masse, tueur de bébés, qui est adoré par les Britanniques de partout et de tous âges », a-t-il déclaré.

Les clowns en Amérique avaient leurs racines dans les cirques et ils étaient d’abord destinés à amuser les adultes, mais l’histoire du clown a fait un détour dans les années 1950 et 1960, lorsque le Bozo et Ronald McDonald, qui étaient d’une propreté grinçante, sont devenus les « clowns par défaut quintessentiellement américains » pour les enfants, a déclaré Radford.

Le clown plus sinistre a attendu patiemment son jour pour briller. « Stephen King n’a pas inventé le clown maléfique. C’était bien avant son époque. Mais ce qu’il a fait, c’est retourner la pièce, si vous voulez », a déclaré Radford.

Même si la question fait débat, Radford a rendu hommage à Avruch, la première incarnation syndiquée au niveau national de l’icône Bozo. Sans clowns vertueux comme lui pour jeter les bases, les mauvais n’ont aucun sens.

« Le fait est que nous avons besoin à la fois de mauvais et de bons clowns parce que sans les bons clowns comme Bozo, il n’y a pas de contraste, il n’y a pas de tension pour rendre les clowns maléfiques ou effrayants divertissants ou intéressants », a déclaré Radford.

Mark Kennedy est à http://twitter.com/KennedyTwits

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