Photos rares et inédites de Led Zeppelin

Il y a cinquante ans, Led Zeppelin naissait dans un sous-sol londonien.

Le guitariste Jimmy Page cherchait à monter un nouveau groupe après la séparation des Yardbirds, il organisa donc une jam session avec le chanteur Robert Plant, le batteur John Bonham et le bassiste John Paul Jones.

Il ne leur a pas fallu longtemps pour réaliser qu’ils avaient quelque chose de spécial.

La première chanson qu’ils ont jouée était « Train Kept A-Rollin' », une chanson de Tiny Bradshaw que les Yardbirds ont popularisée.

« A la fin de ce numéro, je crois que chacun d’entre nous a eu une communion musicale comme aucune autre », se souvient Page dans un nouveau livre de photos, « Led Zeppelin by Led Zeppelin ». « Ce serait une expérience qui changerait notre vie. »

Jimmy Page sirote du whisky dans les coulisses en 1975. « Bizarrement, j’étais le buveur de Jack Daniel’s du groupe », a déclaré John Paul Jones dans le nouveau livre « Led Zeppelin par Led Zeppelin ». « C’était probablement ma bouteille qu’il avait à moitié entamée. Je pensais qu’il avait l’habitude de boire du Johnny Walker. » (Neal Preston)

Plant se produit avec le groupe à Uniondale, New York, en 1975. (Neal Preston)

En quelques semaines, le nouveau groupe était en tournée en Scandinavie, terminant les engagements précédents des Yardbirds (et conservant également le nom).

À leur retour, ils ont mis au rebut l’ancien nom, ont pris le surnom de Led Zeppelin et se sont mis au travail sur leur premier album studio.

Ce premier album, qui comprend notamment « Good Times Bad Times », « Dazed and Confused » et « Communication Breakdown », marque le début d’une carrière légendaire qui les verra devenir des icônes du rock – et l’un des groupes musicaux les plus vendus de tous les temps.

« C’était rapide, c’était frénétique, c’était sans précédent », écrit Jones dans le nouveau livre de photos. « Nous faisions les choses à notre façon, et au cœur de tout, il y avait cet étonnant lien musical entre nous. »

Plant et Jones se produisent au Fillmore East de New York en 1969. (Atlantic Records Archive)

Page au Earls Court Arena de Londres en 1975. (Dick Barnatt/Getty Images)

Le livre, long de 400 pages, emmène le lecteur à travers la carrière de Zeppelin, album par album. Il comprend des photos candides du groupe, sur et hors scène. Beaucoup de ces images n’ont jamais été vues auparavant par le public.

Les trois membres survivants du groupe – Plant, Page et Jones – ont travaillé sur la sélection et ont partagé certaines de leurs histoires en cours de route.

« Les livres sur Led Zeppelin ne manquent pas, mais ils n’ont jamais impliqué Led Zeppelin », a déclaré l’éditeur du livre Dave Brolan. « Ils ont donc voulu montrer un peu ce que c’était pour eux, de leur point de vue. »

Plant nage dans la piscine d’un hôtel à Dallas en 1970. (Carl Dunn)

Plant joue au Forum à Los Angeles en 1972. (Jeffrey Mayer/JTMPhotos)

Le groupe a dominé les années 1970, mais pas du jour au lendemain. À travers le livre, vous pouvez voir comment Zeppelin a progressé des petits clubs aux stades à guichets fermés – et parfois dans les deux sens.

« Dans les premières années, ils étaient plus grands en Amérique et plus populaires aux États-Unis, donc vous les voyiez jouer dans un auditorium assez grand, puis ils revenaient en Europe et jouaient dans un club », a déclaré Brolan.

Le livre emmène les lecteurs en tournée avec le groupe et offre un regard dans les coulisses avec des feuilles de paroles manuscrites, des affiches de concert élaborées et des laissez-passer colorés pour les coulisses.

« Il y a beaucoup de matériel inédit et beaucoup de sortes d’éléments inhabituels qu’ils étaient intéressés à montrer », a déclaré Brolan. « Et beaucoup d’outtakes de couvertures d’album et certaines des œuvres d’art originales. (…) L’idée était que chaque page que vous tourniez allait être géniale ou surprenante, ou les deux. »

Le groupe pose pour une couverture d’album en 1969. « Stunningly beautiful », a déclaré Page à propos de ce cliché pris par Ron Raffaelli. « Vous voulez avoir l’air aussi fort et passionné que la musique que vous jouez ». (Collection Ron Raffaelli)

Une planche contact de la séance photo. (Collection Ron Raffaelli)

Au cours des cinq dernières décennies, d’innombrables photos de Led Zeppelin ont été publiées. Brolan voulait creuser un peu plus pour trouver ces joyaux invisibles, il a donc rendu visite à des photographes du monde entier, parcourant les négatifs et les tirages qui avaient été stockés pendant des années.

« L’idée était juste de montrer visuellement le meilleur », a-t-il dit. « (Le groupe) voulait choisir les meilleures photos, les meilleures œuvres d’art, les plus intéressantes aussi. …

« Nous avons une photo de la toute première représentation qu’ils ont faite ensemble – ce qui est rare, car qui photographie un groupe inconnu à son premier concert ? Nous avons cela, nous avons le premier voyage en Amérique, le premier voyage au Japon, en Australie. »

Jones joue d’une guitare inhabituelle. (Zachron Mythgem)

Des fans regardent Led Zeppelin jouer à Montreux, en Suisse, en 1970. « C’était une expérience spirituelle pour certaines personnes », dit Page dans le livre. « C’était comme une expérience religieuse pour d’autres, tout le monde est transi. Regardez comme ils ont le regard fixe. » (Jean-Pierre Leloir)

Le groupe se sépare en 1980, peu après la mort tragique du batteur Bonham. Mais il continue à vendre des disques en étant découvert par de nouvelles générations, et de nombreux groupes d’aujourd’hui attribuent à Zeppelin le mérite de les avoir influencés.

« Je ne sais pas si vous pouvez imaginer la musique sans Led Zeppelin », a déclaré Brolan. « Ils ont juste apporté tellement d’originalité, de puissance, d’énergie et de style. Je ne peux pas imaginer qu’il y ait un groupe de rock depuis qui n’aspire pas à être ne serait-ce qu’un tout petit peu aussi cool que Led Zeppelin. »

Bonham au volant. Il n’avait que 32 ans lorsqu’il est mort en 1980 d’une asphyxie liée à l’alcool. Il est considéré par de nombreux batteurs d’aujourd’hui comme l’un des plus grands batteurs de tous les temps. « John ne s’entraînait pas et ne restait pas assis dans sa chambre à penser à la batterie », déclare Plant dans le livre. « Il le faisait tout simplement et il était magnifique. » (Zachron Mythgem)

Page et sa célèbre guitare à double manche. Page a déclaré dans le livre que « Stairway to Heaven » était la chanson qui « exigeait » cette guitare. « Je ne pense pas que quelqu’un l’ait appliquée comme ça en situation de live et l’ait rendue aussi iconique ». (James Fortune/rockandrollgallery.com)

Jones, Plant et Page posent devant l’Empire State Building de New York en 2012. (Ross Halfin)

« Led Zeppelin by Led Zeppelin » est désormais disponible à la commande auprès de Reel Art Press.

Rédacteurs photo : Clint Alwahab et Brett Roegiers

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