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Résultats et discussion

L’épidémie de SRAS-CoV-2 s’est produite à Wuhan, en Chine, et rapidement un grand nombre de résidents et les touristes visitant la ville ont contracté le virus. Cependant, plusieurs cas supplémentaires sans antécédents de voyage dans les zones les plus touchées ont été identifiés, ce qui soulève la forte possibilité d’une transmission communautaire et nécessite d’explorer les différents modes de transmission du virus. Il est intéressant de noter qu’un certain nombre de modes ont été identifiés autres que les sécrétions des voies respiratoires (Fig. 1).

La transmission par voie aérienne via la formation d’aérosols est suspectée d’être le principal mode de transmission. Les aérosols sont des particules de moins de 100 μm de diamètre . Ainsi, leur taille infime et leur suspension dans l’air peuvent faciliter la contraction directe du virus. Les aérosols peuvent se former au cours de diverses procédures chirurgicales et dentaires ou se former sous forme de noyaux de gouttelettes en parlant, en toussant et en éternuant par un patient infecté. Dans une étude réalisée par Li et al. huit membres du personnel de santé et cinq patients postopératoires ont été testés positifs au COVID-19 après avoir été en contact étroit avec un patient infecté. Cela suggère que la formation de gouttelettes constitue un mode puissant de transmission interhumaine. Dans la même étude, Li et al. ont également suggéré que l’entraînement à la toux (exercice respiratoire), qui est effectué en postopératoire, produit un grand nombre de gouttelettes et d’aérosols dans l’espace environnant. Cela augmente la quantité d’exposition et, par conséquent, le risque de transmission du virus . Les dentistes présentent un risque d’exposition plus élevé, car les patients doivent cracher ou se gargariser après des interventions buccales telles que l’extraction, le forage et le drainage d’abcès dentaires. Ainsi, ces procédures produisant des aérosols doivent être réalisées avec un équipement de protection approprié.

Ong et al. ont étudié plusieurs échantillons prélevés sur le mobilier et les accessoires de la chambre d’un patient infecté (avant le nettoyage de routine de la chambre) . Il est intéressant de noter que tous les échantillons sont revenus positifs pour le virus. Les travaux de Doremalen et al. ont démontré que le SRAS-CoV-2 aérosolisé reste viable dans les aérosols pendant 3 heures et sur différentes surfaces pendant 4 à 72 heures . Le virus peut donc être transmis aux personnes qui touchent les surfaces contaminées (fomites). Les fomites peuvent être considérés comme un mode indirect de transmission interhumaine. Des mesures comprenant des précautions strictes et des dispositifs de protection adéquats ainsi qu’une formation à la lutte contre les infections devraient être mises en œuvre pour tous les travailleurs hospitaliers pour de telles circonstances.

Le tractus gastro-intestinal peut être considéré comme un autre mode de transmission puissant. Huang et al. ont signalé un groupe familial positif au COVID-19, dans lequel les écouvillons anaux prélevés sur les deux cas étaient positifs de manière persistante au SRAS-CoV-2 . Xing et al. ont étudié 3 patients pour une excrétion fécale persistante du virus dans les selles. Ils ont constaté que l’excrétion virale dans les selles se produisait malgré la disparition des symptômes et des résultats radiologiques, tandis que les échantillons prélevés dans le nasopharynx et/ou l’oropharynx étaient également négatifs pour l’acide nucléique viral. De même, Fan et al. ont rapporté le cas d’un nourrisson atteint de COVID-19 dont les prélèvements anaux continuaient à donner des résultats positifs, même après 14 jours de tests négatifs sur des écouvillons nasopharyngés. Il est donc nécessaire d’inclure l’analyse des selles ou des échantillons d’écouvillon anal ou rectal pour détecter la présence éventuelle du virus avant la sortie de l’hôpital. Le partage des toilettes peut présenter un risque de transmission du virus.

On dispose de moins de données sur les autres fluides corporels et sécrétions (autres que les sécrétions respiratoires) des patients infectés testés positifs au virus. Il s’agit notamment de la salive, de l’urine, du sperme et des larmes. Dans l’étude d’Azzi et al. les échantillons salivaires de deux patients se sont révélés positifs, alors que leurs écouvillons respiratoires ont donné des résultats négatifs le même jour . Le virus peut migrer à partir du nasopharynx mais peut être présent dans la cavité buccale car les cellules épithéliales de la muqueuse buccale présentent une forte expression des récepteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine-2 (ACE-2) . Ren et al. ont découvert que l’urine d’un patient asymptomatique était positive pour l’acide nucléique viral et ont conclu que l’urine pouvait servir de mode de transmission du virus. Valente et al. ont identifié des écouvillons conjonctivaux provenant de trois des 27 patients, présentant des manifestations oculaires, testés positifs pour le COVID-19, tandis que Güemes-Villahoz et al. ont identifié un seul patient avec la présence d’ARN viral dans les larmes . Malgré la faible prévalence et la régression rapide de la présence virale dans la conjonctive, la transmission du SRAS-CoV-2 par les larmes peut être possible, même chez les patients sans atteinte oculaire apparente. Il convient de noter que Li et al. ont constaté que le sperme de 6 cas s’est révélé positif pour le SRAS-CoV-2 . Ainsi, les auteurs suggèrent que la présence du virus dans le sperme peut faire suspecter une transmission sexuelle du virus.

Dans une étude de Yu et al, un des sept nouveau-nés a été testé positif au SARS-CoV-2 après 36 h de naissance . Au contraire, tous les nouveau-nés nés de 14 femmes enceintes, inclus dans les deux études de Khan et al. et Li et al. ont été testés négatifs pour le virus et, ainsi, n’ont pu trouver aucune preuve de transmission verticale . Les auteurs concluent que la transmission de la mère à l’enfant peut être rare, mais pas complètement absente. D’autres données sont nécessaires pour connaître les détails de ce mode de transmission. La transmission de la mère à l’enfant peut être évitée en accouchant les nouveau-nés dans des chambres d’isolement à pression négative. Les nouveau-nés peuvent également être infectés après l’accouchement par l’allaitement ou par l’inhalation de gouttelettes produites par des parents et/ou des professionnels de la santé infectés. Des mesures de protection telles que le port permanent de combinaisons et de masques par les mères et le personnel de santé en présence des nouveau-nés peuvent atténuer la transmission. Inculquer des mesures d’hygiène appropriées, transférer les nouveau-nés dans le service de néonatologie après la naissance et éviter l’exposition prolongée du nouveau-né aux membres de la famille devient de la plus haute importance.

Cependant, notre revue comporte plusieurs limites. Les études incluses proviennent principalement de Chine, d’Italie, d’Espagne et de Singapour. Ainsi, des données provenant d’autres zones démographiques majoritairement touchées contribueraient à une meilleure compréhension de la transmission du virus. Le nombre de patients dans les études incluses était relativement faible. Par conséquent, des échantillons provenant d’une population plus importante et diversifiée sont nécessaires pour obtenir des détails adéquats sur la transmission ainsi que sur la durée et la source de l’excrétion virale après la résorption des symptômes.