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DISCUSSION
Loa loa est limité à l’Afrique, avec une distribution qui s’étend du sud-est du Bénin à l’ouest au sud du Soudan et à l’Ouganda à l’est, et d’une latitude de 10° N à, peut-être, la Zambie au sud (4). Les vers adultes vivent et migrent dans les tissus conjonctifs sous-cutanés et profonds, et les microfilaires se trouvent dans le sang, où elles peuvent être ingérées par les mouches des mangues ou les mouches à chevreuil (Chrysops spp.). Une fois ingérées par une mouche, les microfilaires deviennent infectieuses en 10 à 12 jours environ. Les humains sont infectés lorsque les larves pénètrent dans la peau par des piqûres de mouches infectées. Le développement en vers adultes prend environ 6 à 12 mois, et ils peuvent survivre jusqu’à 17 ans. Les premiers signes cliniques peuvent apparaître dès 5 mois après l’infection (5), mais la prévalence clinique peut durer jusqu’à 13 ans (6). Dans ce cas, le pays d’origine de la patiente, l’île Maurice, n’est pas signalé comme étant une zone endémique. Elle avait cependant des antécédents de séjour au Cameroun pendant quatre ans, qui est probablement le lieu où elle a été infectée par le ver, avant son arrivée en Corée.
Les Loa adultes migrent activement dans tout le tissu sous-cutané du corps et tirent leur nom populaire (ver de l’œil) du fait qu’ils sont plus visibles et irritants lorsqu’ils traversent la conjonctive. Les tuméfactions de Calabar, du nom de la ville côtière du Nigeria où elles ont été enregistrées pour la première fois, peuvent atteindre plusieurs centimètres de diamètre et constituent un type de réaction allergique aux produits métaboliques des vers ou aux vers morts. Ces gonflements peuvent se produire n’importe où, mais sont plus fréquemment observés sur les membres, en particulier les avant-bras. Une tuméfaction indolore (ovale, 5 × 3,5 cm) sur l’avant-bras droit a été observée chez ce patient.
L’une des principales caractéristiques de l’infection humaine par Loa est qu’une certaine proportion de sujets ayant des antécédents enregistrés de ver oculaire reste amicrofilarémique (7, 8). Par conséquent, une loiase peut être suggérée par la présence d’un gonflement fugitif en association avec une éosinophilie élevée chez des personnes ayant visité ou vécu dans des zones endémiques (9). Deux patients coréens précédemment signalés en Corée avaient des antécédents de vie au Nigeria ou de voyage au Cameroun, et présentaient des tuméfactions de Calabar sur l’avant-bras ou la jambe, une éosinophilie élevée et un titre d’anticorps élevé sans microfilarémie (2, 3).
Le dosage des IgG4 spécifiques du cacao par dosage immuno-enzymatique (ELISA) pour détecter une infection occulte ne serait pas très sensible (10, 11). La meilleure technique actuellement disponible pour le diagnostic de la loiase, en particulier de l’infection occulte, est la PCR pour la détection des séquences spécifiques à l’espèce de la région repeat-3 du gène codant pour une protéine de 15 kDa (12-14).
Pour la détection des microfilaires, nous avons utilisé la technique de concentration de Knott, qui hémolyse les globules rouges et concentre les leucocytes et les microfilaires (15), ce qui nous permet d’observer les microfilaires en mouvement sur le frottis sanguin.
La loiase peut être traitée efficacement par l’ablation chirurgicale des vers, conduisant à une guérison complète. Le moment le plus favorable pour l’ablation est lorsque les vers migrent à travers la conjonctive cornéenne ou sur l’arête du nez. Dans le cas présent, l’ablation du ver de l’œil a permis de soulager l’œdème de Calabar de l’avant-bras droit. De l’ivermectine a également été administrée pour l’élimination des microfilaires. L’œdème de Calabar a complètement disparu dans les trois jours suivant la prise du médicament.
Il convient de noter que le traitement à l’ivermectine administré à la dose standard (150 µg/kg) peut induire des effets indésirables graves, notamment une encéphalopathie, qui peut être fatale, chez les patients présentant une microfilarémie très élevée de Loa loa (16, 17).
Notre patient ne présentait pas de microfilarémie élevée ni d’autres effets secondaires, à l’exception de la fièvre et des frissons. Le suivi à long terme de cette patiente n’était pas disponible car elle a quitté la Corée en raison de circonstances inévitables.
Comme les échanges internationaux (y compris les voyages) rendent la distinction entre les zones endémiques et non endémiques moins significative, l’infection à Loa loa devrait être considérée dans le diagnostic différentiel pour les patients présentant une éosinophilie et un gonflement de Calabar en Corée.
En résumé, nous avons décrit un cas avec une loiase sous-conjonctivale et un gonflement de Calabar sur les membres traité avec une excision chirurgicale du ver et un cours oral d’ivermectine.