Poids du vélo, les avantages quantifiés

Tout le monde parle du poids du vélo. Il dévore nos discussions. Les revues des magazines indiquent clairement que si les pièces les plus légères ne sont pas choisies, si elle n’est pas aussi légère que possible, le vélo examiné est suspect. Le poids léger est devenu la condition sine qua non d’un bon vélo. Une bicyclette légère est une bonne bicyclette, sans autre discussion sur ses autres mérites ou qualités.
Pouvons-nous prendre un peu de recul ?
Permettons-nous d’obtenir des chiffres. Voyons si, comme je le crois, la disponibilité pratique d’un seul chiffre a conduit les gens à prendre de mauvaises décisions dans leur choix de bicyclette.
Premièrement, le poids est important. S’il ne l’était pas, nous profiterions tous d’agréables balades de 75 miles sur des vélos Schwinn Varsity de 42 livres. Les vélos de route proposés aujourd’hui sont bien loin de ces tanks en acier doux. Nous ne parlons pas ici de vélos lourds. Je veux limiter la discussion aux vélos modernes, bien faits et bien équipés.
Mon vélo favori personnel est un vélo Foco Steel Torelli de 55 centimètres tout Columbus avec une fourche en acier, généreusement chromé, monté avec un groupe Campagnolo Record à 10 vitesses. Il pèse environ 19 livres. Au-delà des écrous de rayons en aluminium et des rayons à double épaisseur, il n’y a rien d’héroïque dans l’équipement pour le rendre plus léger. La selle Squadra HDP est lourde selon les normes habituelles.
Les règlements de l’UCI limitent un vélo de course à environ 15 livres. Ce dont nous discutons, d’un vélo normal tout en acier à un vélo super léger, à peine légal, est d’environ 4 livres. C’est ce dont nous sommes fous, 4 livres. Peut-être un peu plus avec un groupe moins cher. Quoi qu’il en soit, compte tenu de l’ensemble cavalier-moto habituel d’au moins 180 livres ou plus, la différence est évidemment très faible en effet.
Mais comment cette différence de poids affecte-t-elle les performances ? Est-ce que le fait d’enlever ces quelques kilos fait voler la moto ? Un vélo plus léger est-il la fontaine de jouvence ? Le magazine Bicycling de septembre 2003 propose un tableau qui permet de quantifier facilement les gains de performance liés à la légèreté. James C. Martin, Ph.D., professeur adjoint au département des sciences de l’exercice et du sport de l’Université de l’Utah, a fourni des calculs intéressants qui rendent le coût du poids très clair.
Il a posé une pente de 7 % sur 5 kilomètres. C’est une bonne et raide montée. La légendaire montée du Stelvio a une moyenne de 7,5 %. Il a également supposé un coureur capable de fournir 250 watts. Un coureur de 160 livres mettra 19 minutes et 21 secondes pour monter la côte. Chaque fois que l’on ajoute 5 livres, le voyage en haut de la colline prend 30 secondes de plus.
Cela signifie que chaque livre ajoutée ajoute 6 secondes au temps qu’il faut pour monter cette colline. Ce n’est que 6 secondes sur une montée raide de 20 minutes.
Donc, étant donné notre gamme d’environ 4 livres d’un vélo tout en acier à un vélo super léger en carbone ou en aluminium, la différence de temps pour monter cette colline serait de 24 secondes du meilleur au pire.
Mais, la plupart des gens soucieux du poids ne ramènent pas leurs vélos à 15 livres parce qu’en bas à ce poids, la manipulation devient très sommaire. 17 – 17,5 livres est la fourchette normale. La vraie discussion porte sur 1,5 à 2 livres.
L’avantage en termes de performances d’un vélo plus léger est le plus important lorsque la pente est la plus raide. Que se passe-t-il lorsque les choses s’aplatissent ? Ensuite, lorsque la vitesse du vélo augmente, la résistance provient du vent, de la résistance au roulement des pneus, de la traînée des roulements, etc. Ces 6 secondes/livre deviennent de plus en plus petites.
Les variations de poids corporel, cependant, étant tellement plus grandes, font une grande différence. Si ce même coureur de 160 livres-250 watts devait faire 220 livres, il arriverait 6 minutes, 10 secondes plus tard.
Alors, que faisons-nous avec cette information ?
Il y a deux groupes de base de coureurs pour qui cela est important.
Le premier est l’athlète sérieux. Un avantage de quelques secondes n’est pas quelque chose qu’il peut abandonner. Quelle que soit la qualité de la conduite du vélo en question, il doit rechercher chaque gain de performance atteignable dans son équipement ou son corps.
Puis il y a la grande masse des cyclistes dévoués qui apprécient le sport à différents niveaux, mais ne participent pas aux catégories de course supérieures. Je pense que c’est presque tout le monde qui lit cet essai. Pour ces coureurs, le choix du vélo et de l’équipement devrait impliquer une étude qualitative plus complexe. Le poids est l’une des considérations. Mais il y en a d’autres. Comment se sent le vélo ? Est-il stable ? Est-il adapté ? A-t-il la sensation vive, propre, vibrante qui devrait être l’âme d’un grand vélo ?
Ces questions fondamentalement sensuelles qui sont au-delà de la simple quantification. Ce n’est pas une question de tube de direction de 73 degrés ou de 18 livres ou de 9 pignons à l’arrière. C’est l’ensemble du vélo, pris comme un tout qui doit être considéré. Il ne faut pas choisir un vélo comme s’il était l’un des 7 aveugles décrivant l’éléphant.
Le fait que ces 1,5 – 2 livres soient si peu importants dans le choix d’un vélo doit être considéré comme une véritable libération. Maintenant, nous pouvons revenir à juger les vélos sur leurs véritables mérites.
Avant de quitter cette discussion, examinons la « mise à niveau » la plus commune.
Une fourche entièrement en carbone est considérée comme une mise à niveau qui ajoutera grandement à l’avantage concurrentiel du vélo. Une fourche entièrement en carbone remplaçant une fourche en acier peut faire gagner un peu moins d’une livre. Rappelez-vous, ce sont nos 6 secondes. Il est clair que l’on nous a fait miroiter la fourche en carbone comme une amélioration facile des performances. Il y a une certaine amélioration, mais elle est minuscule. Et cela a un coût en termes de qualité des sensations sur la route. Pour en savoir plus sur le carbone, veuillez consulter mon essai sur les matériaux.
Ou en d’autres termes, Scarpelli, vous ne pouvez pas acheter un vélo assez léger pour me suivre dans une montée.
Par le président Bill de Torelli Bicycles

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