Pourquoi American Airlines et US Airways ont fusionné
American Airlines et US Airways ont fusionné en 2013, entraînant le retrait de la marque US Airways. La fusion a réuni deux des plus anciennes compagnies aériennes des États-Unis. Et elle a créé la plus grande compagnie aérienne du monde à l’époque. Cet article revient sur les deux compagnies aériennes avant leur fusion, les détails de la fusion et ses défis.
American Airlines
American Airlines est l’une des plus anciennes compagnies aériennes des États-Unis. Elle est née en 1930 de la collaboration de nombreuses petites compagnies aériennes indépendantes (jusqu’à 80) sous une marque commune d’American Airways.
Elle est devenue American Airlines en 1935 après son rachat par l’homme d’affaires américain E.L. Cord. C’est le premier opérateur de transport de passagers à connaître un grand succès après que son PDG C.R. Smith ait travaillé avec Douglas pour développer l’avion DC-3. Celui-ci a commencé à fonctionner en 1936 et a permis à American Airlines de lancer des services de passagers sur de plus longues distances, avec des services de couchettes.
Elle a commencé à assurer des services à l’étranger après la Seconde Guerre mondiale, bien avant US Airways. Des compagnies aériennes distinctes ont été lancées pour proposer des vols en Europe et en Amérique latine. Et elle a été l’une des premières à adopter les avions à réaction, en introduisant le Boeing 707 en 1959.
Les acquisitions ont constitué une part importante de la croissance de la compagnie aérienne. En 1971, elle a acquis Trans Caribbean Airways. Et en 1990, elle a acheté les opérations de la compagnie rivale Trans World Airlines (TWA) à Londres Heathrow, puis la compagnie complète en 2001. Elle a également acquis plusieurs liaisons latino-américaines d’Eastern Airlines, introduisant Miami comme ville pivot.
Comme la plupart des compagnies aériennes, American a été frappée par les attaques terroristes de septembre 2001. La situation s’est aggravée après la crise financière de 2008, et la société mère d’American Airlines, AMR Corporation, s’est placée sous la protection de la loi sur les faillites en 2011.
US Airways
US Airways remonte à 1939, date à laquelle All American Aviation a été fondée à Pittsburgh. Comme American Airlines, elle s’est développée dans les premières années grâce à ses services de courrier, desservant les régions du Sud et du Midwest.
Elle n’a pas commencé à offrir des services de passagers avant 1949, lorsque, sous le nom d’All American Airways, elle a lancé des services de DC-3 vers le Nord-Est des États-Unis. En 1952, elle change de nom pour devenir Allegheny Airlines et entre dans l’ère du jet en 1966 avec le Douglas DC-9. Elle se développe rapidement grâce à plusieurs acquisitions mais reste un opérateur centré sur le Nord-Est.
La déréglementation aux États-Unis en 1978 a permis à la compagnie aérienne de s’étendre à d’autres endroits, et la compagnie aérienne en pleine croissance a changé son nom pour USAir. Elle est devenue le plus grand opérateur du DC-9 et le client de lancement du Boeing 737-300, qu’elle a conçu en collaboration avec Boeing.
USAir a poursuivi l’acquisition commencée par Allegheny Airlines, en rachetant plusieurs autres compagnies aériennes au cours des années 1980. Parmi celles-ci, Piedmont Airlines, qui lui a donné des hubs à Baltimore et Charlotte, et Pacific Southwest Airlines, basée sur la côte ouest. Les vols vers l’Europe ont commencé dans les années 1990.
Le début des années 2000 a apporté des difficultés à la compagnie aérienne, connue sous le nom de US Airways, depuis 1997, comme pour American Airlines. Elle a fait face à la faillite en 2004, au milieu de problèmes financiers après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, et à un rachat raté par United. Cela a conduit à sa fusion avec America West Airlines en 2005, créant la cinquième plus grande compagnie aérienne américaine et conservant la marque US Airways, plus forte.
Fusion des deux compagnies aériennes en 2013
En 2013, aucune des deux compagnies aériennes n’était en grande position. American Airlines avait déposé le bilan en 2011. Et US Airways se remettait de sa précédente faillite et de sa fusion avec America West Airlines.
American Airlines a envisagé plusieurs fusions possibles de compagnies aériennes dans le cadre de ses plans de restructuration. Elle a signé un accord de non-divulgation avec US Airways en août 2012 alors qu’ils commençaient à discuter d’une fusion potentielle.
Une fusion entre AMR Corporation (la société holding d’American Airlines) et US Airways a été annoncée en février 2013. AMR a pris 72% de la nouvelle société, et les actionnaires d’US Airways ont pris 28%. La nouvelle société a conservé la marque et le logo American Airlines, et American Airlines Group Inc a commencé à être cotée à la bourse américaine le 9 décembre.
La fusion des activités des deux compagnies aériennes a pris beaucoup plus de temps que cela. L’ancien PDG d’US Airways, Doug Parker, a pris les rênes de la société fusionnée. Le siège social a été transféré à la base d’American à Dallas, au Texas. Et il y a bien sûr eu beaucoup d’autres changements de personnel, de lieux, d’itinéraires et de systèmes à régler.
Il a fallu attendre octobre 2015 pour que la FAA accorde un certificat d’exploitation unique à la nouvelle compagnie aérienne. Et la marque US Airways n’a été supprimée qu’en octobre 2017. La peinture des avions s’est poursuivie pendant quelques années après cela.
Objection à la fusion
La fusion a créé la plus grande compagnie aérienne, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier. Il n’est pas surprenant que cela ait été litigieux. Le ministère américain de la Justice, ainsi que les procureurs généraux de plusieurs États, ont lancé une action en justice pour bloquer la fusion.
Ils ont argumenté en invoquant une concurrence moindre et des prix plus élevés. Cela a été réglé à la fin de 2013, avec des conditions comprenant l’abandon de créneaux horaires dans les aéroports de Washington Reagan National et LaGuardia. La compagnie aérienne a également accepté de maintenir ses niveaux d’exploitation antérieurs dans plusieurs aéroports préoccupants pendant au moins trois ans.
Il y a eu une autre tentative pour bloquer la fusion. Des passagers et des agents de voyage ont intenté un procès antitrust, également en 2013. Ils ont à nouveau argumenté en se basant sur l’augmentation du prix des billets. La demande a été rejetée mais est allée jusqu’en appel à la Cour suprême. Elle a provoqué des retards dans le processus mais n’a pas réussi à l’arrêter.
La plus grande compagnie aérienne au monde?
Après la fusion, American Airlines était la plus grande compagnie aérienne au monde (selon la plupart des paramètres, notamment les recettes, les passagers et la taille de la flotte). En 2019 cependant, cela avait commencé à changer.
Comme le rapporte une analyse de The Points Guy, Delta Air Line a dépassé American cette année-là en termes de recettes d’exploitation totales. Et United Airlines est passée à la première place si l’on considère les miles de sièges disponibles. American Airlines est passée à la deuxième place dans les deux cas. Une grande partie de ce changement était due à la mise au sol continue des avions 737 MAX d’American.
Et avec le ralentissement de l’aviation en 2020, la situation a de nouveau changé. Simple Flying a jeté un coup d’œil à l’effet sur les trois compagnies aériennes au deuxième trimestre 2020. Toutes les compagnies aériennes ont subi des pertes, mais c’est United qui s’en est le mieux sortie, avec American à nouveau en deuxième position. Mais American était nettement en tête pour les recettes totales des passagers.
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