Pourquoi certains trèfles ont-ils quatre feuilles ?

On dit que les feuilles des trèfles portent la chance des Irlandais lorsqu’elles arborent quatre feuilles. Ce mythe est probablement apparu parce que les trèfles à quatre feuilles sont des trouvailles rares – le résultat d’une mutation génétique tout aussi rare dans la plante de trèfle.

Il existe environ 300 espèces dans le genre de trèfle Trifolium, ou trèfle, ainsi nommé parce que les plantes ont généralement trois feuilles, ou techniquement, folioles. Celles que vous trouvez généralement en Amérique du Nord sont le trèfle blanc (Trifolium repens).

Typiquement, toutes les plantes de trèfle présentent des feuilles qui ont trois folioles – la légende veut que Saint Patrick ait utilisé ce soi-disant trèfle comme symbole de la Sainte Trinité. Mais occasionnellement, la génétique du trèfle aboutit à la variété rare à quatre folioles, et parfois même à des feuilles plus nombreuses.

« Les variantes à quatre folioles (techniquement, 4 folioles) et à folioles plus élevées sont causées par des mutations génétiques rares », a déclaré le biologiste Kenneth Olsen de l’Université Washington de Saint-Louis à Life’s Little Mysteries.

Selon le site Web du Livre Guinness des records, le plus grand nombre de feuilles jamais trouvé sur un trèfle est de 18. Ce spécimen à plusieurs feuilles a été trouvé par le Japonais Shigeo Obara le 25 mai 2002.

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