Pourquoi dit-on « un pantalon » ?
Demandez à toute personne apprenant l’anglais comme seconde langue quelle est, selon elle, la bizarrerie la plus exaspérante de la langue et vous obtiendrez certainement plusieurs réponses différentes (il existe, après tout, des dizaines d’exceptions aux « règles » de l’anglais). Mais en voici une qui revient souvent, même chez les anglophones de naissance : Pourquoi diable dit-on « a pair of pants » lorsque le « pants » en question n’est qu’un seul élément ? (Remarque : nous utilisons ici le terme « pants » dans le sens américain du terme, c’est-à-dire un pantalon et non un sous-vêtement). Eh bien, il y a quelques explications qui circulent.
Selon certains, l’expression « pantalon » remonte à l’époque où ce qui constituait un pantalon – ou pantalons, comme on les appelait à l’origine – consistait en deux articles distincts, un pour chaque jambe. Ils étaient enfilés un par un, puis fixés autour de la taille. L’expression « pantalon », ou « pantalon », comme on l’appela plus tard, avait un sens lorsqu’il y avait deux éléments. Cette expression a été conservée même après que le pantalon a été transformé en un vêtement complet. Cependant, il ne semble pas y avoir beaucoup de preuves dans les sources de référence pour soutenir cette théorie.
Voici quelque chose qui peut être facilement confirmé pour expliquer cette bizarrerie linguistique, bien que cela puisse soulever plus de questions que de réponses : le mot pants est un plurale tantum. L’Oxford English Dictionary définit le plurale tantum, qui signifie en latin « pluriel seulement », comme un « nom qui n’est utilisé qu’au pluriel, ou qui n’est utilisé qu’au pluriel dans un ou plusieurs sens particuliers ». Les articles bifurqués (choses qui peuvent être divisées en deux), comme les pantalons, entrent dans cette catégorie. Pensez aux articles qui sont généralement désignés au pluriel – souvent précédés de « paire de » ou quelque chose de similaire, même lorsqu’il n’y a qu’un seul article : pinces, lunettes, ciseaux, lunettes de soleil, pinces à épiler, etc. So, pants is a type of noun that is used only in its plural form, even when there is only one item being discussed.