Pourquoi je ne roule (past) en fixie
Un fixie est un vélo sans roue libre – pensez-y : pas de roue libre – qui se conduit souvent sans freins. C’est un concept simple qui provoque de sérieuses émotions dans le monde du cyclisme : Les cyclistes adorent les fixies ou les détestent. Pour vous aider à choisir votre camp, nous commençons par une ode au fixie écrite par Stephen Regenold, rédacteur et fondateur de GearJunkie.com. Lisez la suite pour une chape anti-fixie de la part du rédacteur en chef d’Outside Online, Scott Rosenfield, un cycliste passionné qui n’est pas un fan de la monture préférée des hipster.
Eloge des fixies
La première fois que j’ai roulé sur un fixie, en 2006, cela a failli me tuer. Mes jambes verrouillées en mouvement avec les roues, j’ai pris un peu de vitesse pour franchir une montée.
Au sommet, j’ai regardé devant moi en bas de la colline, et j’ai commencé à descendre. Dans une vieille habitude, j’ai arrêté de pédaler et j’ai tenté de faire de la roue libre. Mauvaise idée. Mes manivelles se sont déréglées brusquement et le vélo a fait une embardée, les pédales forçant mes pieds à tourner en rond alors que le cadre coupait l’air dans la descente abrupte.
La machine était vivante ! Ce cheval voulait courir, et je n’étais pas prêt à l’arrêter. J’ai ressenti un rush, l’ivresse de monter sur le dos de quelque chose de sauvage, d’un peu dangereux et, surtout, de tout simplement rapide et amusant.
Je n’ai pas arrêté depuis.
L’expérience du fixed-gear ne ressemble à rien d’autre sur deux roues. C’est un sentiment spécial, une » connexion presque mystique « , comme le dit Sheldon Brown, mécanicien de vélo et muse, dans son ouvrage très lu » Fixed Gear Bicycles for the Road «
Brown, décédé en 2008, n’était pas un hipster. C’était un vieux type avec une barbe qui roulait sur des vélos ordinaires et des vélos à pignon fixe, ces derniers, notait-il, se sentant « comme une extension de votre corps dans une plus grande mesure que ne le fait une machine équipée d’une roue libre. »
J’irai plus loin : Les vélos équipés d’une roue libre me semblent cassés et mous par rapport aux vélos à pignon fixe. En dépouillant un vélo de sa conception de base – en abandonnant la roue libre, les vitesses et parfois même le frein – vous gagnez un contrôle ultime.
Votre corps et votre technique de conduite remplacent les parties manquantes. Vos jambes sont votre gaz et vos freins. Vous tournez fort pour la vitesse, et résistez au mouvement des manivelles rotatives lorsque vous devez ralentir. Lorsque vous êtes fatigué, vous ne pouvez pas rouler en roue libre ou passer à un rapport plus facile.
Les sceptiques considèrent les vélos à pignon fixe comme désuets ou dangereux. Les roues libres, les vitesses et (surtout) les freins sont devenus la norme pour une raison, n’est-ce pas ?
Pour être sûr, obtenir un fixie est une mauvaise idée pour de nombreux cyclistes. La plupart des gens bénéficient d’engrenages et de la possibilité de faire du roue libre lorsqu’ils font de longues randonnées ou qu’ils font la navette dans des villes avec beaucoup de collines. Il faut du temps pour s’habituer à rouler sur un vélo à pignon fixe. Ce n’est pas non plus pour les personnes en mauvaise forme physique, et si vous avez de mauvais genoux, le fait de rouler à pignon fixe peut les aggraver.
Mais le ski de télémark peut aussi vous faire mal aux genoux. Le télémark est également plus dur que le ski alpin. Ou que diriez-vous de courir avec des chaussures minimalistes ? Certaines personnes se blessent, mais d’autres gagnent en force, en vitesse et (oui) en « connexion » avec le sol en dépouillant le design à l’essentiel.
Pour ce qui est des freins, la plupart des cyclistes à pignon fixe que je connais en ont un sur la roue avant. Mais vous pouvez rouler sans freins une fois que vous êtes habitué à la machine. Exercer une contre-pression sur les manivelles qui tournent vous ralentit efficacement, tout comme une poignée de frein peut le faire. Si vous devez vous arrêter plus rapidement, vous pouvez déraper en retirant un peu de poids de la roue arrière et en bloquant vos jambes.
Après les avoir utilisés pendant six ans, j’ai abandonné mes freins en 2012. Je ne les utilisais presque jamais, ne touchant le frein à main que lorsque j’étais fatigué et que je n’avais pas envie d’exercer une pression en retour sur les manivelles. C’est difficile d’expliquer pourquoi, mais pour moi, rouler sans freins conventionnels me met plus en phase avec la route et mon environnement. Je ne recommande certainement pas à tout le monde de se précipiter dans son garage pour retirer ses freins (rouler sans freins demande une tonne d’entraînement et est illégal dans certains endroits). Mais malgré ce que pensent les adeptes de la roue libre, s’arrêter sans eux est rarement dramatique ou dangereux.
Mon fixie actuel est construit à partir d’un cadre en scandium de la boutique Wabi Cycles de L.A., et penche vers un design de vélo de piste. À environ 16 livres et avec un engrenage de 48 x 16, c’est un vélo remarquablement polyvalent, un démon d’une construction qui peut bondir d’un arrêt à 25 miles par heure comme un drag racer et maintenir le rythme aux côtés de mes copains engrenés pendant 30 ou 50 miles sur des trajets en ville ou des routes de campagne.
Pendant les mois de neige ici à Minneapolis, je fais la navette sur un fixie hivernisé avec un cadre de vélo de montagne et des pneus cloutés. La traction supplémentaire et la « sensation de route » de l’engrenage fixe m’ont conquis après des années de conduite dans la neige sur des vélos équipés de roues libres.
Les fixies excellent aussi comme outils d’entraînement. En tant qu’athlète d’endurance et coureur sérieux, j’aime dire que rouler avec un pignon fixe, c’est comme « courir sur un vélo ». Sans roue libre, vous êtes toujours en train de travailler. Je transpire plus et j’essaie plus fort, en poussant un gros braquet dans les collines sans autre moyen de monter, puis en tournant rapidement ou en résistant à la force des pédales lorsque la gravité reprend le dessus dans la descente.
En fin de compte, les détracteurs des fixies vont détester. Qu’il s’agisse du débat sur les freins ou de l’adoption par les hipster, disséquer la « culture fixe » est une chose populaire à faire. Mais le fixed-gear n’est pas une tendance pour moi. J’ai été fasciné pendant des années, depuis que ce vélo a essayé de me faire tomber en 2006. Je suis remonté en selle, et je ne l’ai pas lâché depuis.
-Stephen Regenold
Pourquoi les fixies appartiennent aux ordures
Je l’admets : Les Fixies ont un certain attrait. Ils sont simples, esthétiques et, dans un cadre très particulier, comme sur le vélodrome ou dans la poubelle, même fonctionnels. Mais 99 % du temps, il existe un meilleur outil pour le travail.
Détester les vélos à pignon fixe est presque trop facile. À leur meilleur, les vélos sont des moyens de transport efficaces, sûrs et éminemment agréables. Cependant, enlevez quelques composants clés – à savoir les freins et la roue libre – et ils deviennent dangereux et peu pratiques.
Toute personne qui a roulé à vélo sait que les conducteurs peuvent être imprévisibles. Même le plus calme des trajets sur route implique invariablement une bonne dose d’embardées et de freinages d’urgence. Les cyclistes doivent absolument être capables de s’arrêter le plus rapidement possible, et la distance d’arrêt d’un fixie serait deux fois supérieure à celle d’un vélo équipé de freins avant – dans le meilleur des cas.
Les fous du fixie vous diront qu’un cycliste inexpérimenté a plus de chances de renverser son guidon en cas de freinage d’urgence sur un vélo de route que sur un fixie. Pour avoir participé à des courses sur piste et sur route, il est beaucoup plus intuitif de s’arrêter en toute sécurité en utilisant deux freins qu’en rétropédalant. Vous êtes également moins susceptible de brûler une gomme coûteuse en essayant de déraper pour vous arrêter.
Vrai, certains cyclistes ajoutent des freins avant à leurs fixies, ce qui les rend un peu plus pratiques (et, selon l’endroit où vous vivez, légaux). Mais si les freins ajoutent un niveau de bon sens, ils adultèrent également la machine. Prendre un vélo qui est essentiellement une déclaration de style – une insulte directe à la conformité et à la fonctionnalité – et essayer de le rendre pratique semble aller à l’encontre du but recherché, presque comme acheter un Hummer hybride. Bien sûr, c’est mieux que de rouler sans freins, mais est-ce vraiment la meilleure option ?
Même sur le terrain le plus plat, la majorité des gens bénéficieraient d’un engrenage ou de la possibilité de faire de la roue libre, ce que le fixie ne peut pas offrir à ses cyclistes. La majorité des cyclistes amateurs de fixie finissent par être sur-engagés et peinent à prendre de la vitesse après des arrêts, ou sous-engagés et pédalent furieusement dans les moindres descentes.
Les partisans du fixie prétendent que le fait de se débattre avec ses machines oblige les cyclistes à devenir plus efficaces – que les jambes s’adaptent à la production de puissance sur une gamme de cadences. Selon la science, cet argument n’est absolument pas pertinent ; les coureurs les plus rapides ont en fait des coups de pédale parmi les plus grossiers, comme l’a révélé une étude publiée dans le Journal of Medicine and Science in Sport and Exercise. Et le fait de tirer sur les pédales réduit en fait votre efficacité, selon une autre étude publiée en 2007.
Et puis il y a la question de la sensation de route supposée supérieure des fixies. L’idée est qu’en dépouillant un vélo de ses fonctionnalités, vous gagnez un plus haut degré de contrôle. Mais le contrôle consiste à tirer le maximum de votre corps et de votre vélo, et non à tirer le maximum d’une machine défectueuse. Pour moi, cela signifie accélérer sans effort et avoir le rapport optimal pour chaque situation. Imaginez un pilote de F1 vous disant qu’il fait évoluer sa voiture vers quelque chose avec des freins marginalement fonctionnels et un seul rapport pour se sentir plus connecté à la route.
Et même si j’ai essayé d’éviter de détester les hipsters, les fixies ne se montent pas tout seuls. Il y a une certaine catégorie de personnes qui choisissent consciemment d’esquiver les freins, les vitesses et la sensibilité dans leurs vélos, et trop souvent, cette personne est également dans le PBR, Converse, et l’ironie excessive. Certains disent que c’est une « réponse suicidaire au conditionnement urbain », un acte de rébellion contre la conformité. Mais quand un acte subversif devient une tendance, contre quoi, exactement, se rebelle-t-il ?
Le fixie est destiné au vélodrome, et il y excelle. Pris n’importe où ailleurs, il n’est rien de plus qu’un cliché à la limite du non fonctionnel. Si vous prévoyez de rouler sur la route, les vitesses sont la voie à suivre.
-Scott Rosenfield