Pourquoi Joy Division a dû changer son nom en New Order

30 janvier 2021, 19:05

La mort de Ian Curtis le 18 mai 1980 a mis un terme au groupe légendaire… mais pourquoi les autres membres du groupe n’ont-ils pas continué à utiliser le nom de Joy Division ?

Joy Division était l’un des plus grands groupes issus de Manchester. Leur héritage enregistré se résume à deux albums complets – Unknown Pleasures et Closer – et à une poignée de singles et de morceaux de rechange, enregistrés entre l’été 1977 et le printemps 1980.

Mais le suicide du chanteur Ian Curtis a brutalement écourté le parcours du groupe – il est mort juste avant la sortie du single classique Love Will Tear Us Apart, et lorsque l’album Closer est sorti le 18 juillet 1980, Joy Division était officiellement de l’histoire ancienne.

Le 18 mai 1980, 24 heures seulement avant que Joy Division ne s’envole pour New York pour leur première tournée américaine, Ian Curtis s’est donné la mort à son domicile de Macclesfield, dans le Cheshire. Il souffrait de dépression depuis un certain temps, ayant vécu avec une épilepsie sévère pendant plus de 18 mois, et cela, couplé à des problèmes personnels et relationnels, avait accablé le musicien de 23 ans.

Il n’était pas question que les trois membres restants – le guitariste Bernard Sumner, le bassiste Peter Hook et le batteur Stephen Morris – poursuivent le groupe. Ils avaient été sur le point de devenir le plus grand groupe culte du monde, avec des publics en Europe et aux États-Unis qui anticipaient davantage de dates de concert, et les musiciens ne savaient tout simplement pas quoi faire d’autre : comme Morris l’a écrit plus tard dans son autobiographie, Record Play Pause : « Il n’a jamais été question d’abandonner et de retourner au travail de jour. »

La raison pour laquelle Sumner, Hook et Morris n’ont pas continué sous le nom de Joy Division était le respect d’un accord qu’ils avaient passé entre eux bien avant la mort de Curtis. Ils s’étaient engagés à ne plus se produire sous le nom de Joy Division et à retirer ces chansons si – pour quelque raison que ce soit – un membre du groupe quittait le groupe. C’était une position de principe que les musiciens ont respectée lorsqu’ils ont perdu Ian Curtis.

Cela signifie que lorsque le groupe s’est reformé après les funérailles, il a dû repartir de zéro. Pas de chanteur, pas de chansons – et pas de nom.

Le groupe avait déjà connu quelques changements de nom : pour leur tout premier concert en mai 1977, le promoteur Richard Boon a suggéré que le groupe s’appelle Stiff Kittens, après un incident malheureux mettant en scène des chats de compagnie mort-nés appartenant à Pete Shelley des héros locaux les Buzzcocks. Ils ont été annoncés comme tels, mais lorsqu’ils se sont présentés au spectacle, ils ont annoncé qu’ils étaient connus sous le nom de Warsaw, du nom d’un titre du dernier album de David Bowie, Low:

Malheureusement, lorsque Morris a essayé de réserver quelques spectacles londoniens par l’intermédiaire d’un promoteur à la fin de 1977, on lui a dit que le nom du groupe serait confondu avec le groupe Warsaw Pakt, basé à Ladbroke Grove, qui avait gagné beaucoup de publicité en enregistrant et en publiant un album tout en une période de 24 heures.

Warsaw changea son nom en Joy Division en janvier 1978, reprenant le titre du terme donné aux ailes de prostitution des camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le nom est tiré d’un roman graphique de poche écrit par un survivant de l’Holocauste, intitulé House Of Dolls, mais cette décision ne manquera pas de susciter la controverse au sein du groupe de Manchester, de la part de personnes qui pensaient que les musiciens eux-mêmes avaient des sympathies de droite.

Bien, ils ne se feraient plus prendre comme ça – ou du moins le pensaient-ils.

Le groupe et le manager Rob Gretton ont agonisé sur le nom à donner à la nouvelle formation, jouant même leur premier concert en trio le 29 juillet 1980 sans aucun nom.

Selon Steve Morris, une suggestion était « The Sunshine Valley Dance Band », le nom d’un groupe de son ancienne école. Cela aurait été un titre totalement inapproprié et ironique, étant donné ce qui était arrivé à leur ancien chanteur.

Une autre suggestion stupide était « The Witch Doctors Of Zimbabwe », mais selon Peter Hook, lui et Sumner ont menacé de démissionner si on les appelait ainsi. Le patron de Factory Records, Tony Wilson, aimait le nom « Stevie And The JDs ».

Rob Gretton avait pris des notes sur des noms potentiels, qui comprenaient des titres vaguement politiques ou inquiétants comme « Black September » ou « The Immortals ». Comme Morris s’en souvient, il a suggéré le nom « Khmer Rouge », qui était aussi le nom d’un parti communiste génocidaire qui terrorisait alors le Cambodge. Il l’avait vu dans un journal et avait suggéré : « C’est assez neutre ».

Le reste du groupe a supplié de ne pas être d’accord, disant : « F**king hell Rob, no it bloody isn’t. »

Gretton a suggéré un autre nom à partir d’un titre de journal : « L’ordre nouveau du front cambodgien ». Considéré comme « encore un peu politique », ce nom a été raccourci pour devenir simplement « The New Order », avant que le « The » ne soit abandonné.

« The New Order » était le nom d’un groupe éphémère de Los Angeles, dirigé par l’ancien guitariste des Stooges Ron Asheton – Ian Curtis étant un grand fan des Stooges et d’Iggy Pop, on pensait que le défunt chanteur approuverait.

Ce que le groupe n’a pas compris, c’est que « New Order » était déjà un terme très chargé – la phrase obtient quelques mentions dans le livre Mein Kampf de nul autre qu’Adolf Hitler, comme une description de la façon dont son Holocauste planifié allait changer le visage de l’Allemagne …et du monde.

« Jamais, à aucun moment, l’un d’entre nous n’a envisagé un certain M. Hitler », écrit Peter Hook dans son autobiographie Substance : Inside New Order. « Ça nous montre à quel point nous étions stupides. Nous pensions juste que cela résumait parfaitement notre nouveau départ. »

Malgré une controverse immédiate sur cette décision dans la presse musicale, le nom de New Order a collé au groupe pendant près de 40 ans, à travers les albums Movement, Power Corruption And Lies et Technique et les énormes tubes Blue Monday, True Faith et Regret.

Alors que New Order refusait de jouer tout matériel de Joy Division dans ses premières années (à l’exception de quelques occasions spéciales), le 21e siècle a vu le groupe embrasser son passé, et il interprète fréquemment les anciennes chansons de JD Love Will Tear Us Apart et Transmission entre autres dans ses sets.