Pourquoi les chiens européens sont-ils si bien élevés ?

Récemment, j’ai rendu visite à des amis américains au Royaume-Uni qui avaient déménagé de Dallas à Kensington South à Londres. Depuis leur relocalisation, ils avaient adopté un chat et envisageaient d’avoir un chiot. Cependant, après avoir passé en revue leurs expériences canines précédentes, ils ont réalisé que les chiens qu’ils avaient élevés étaient loin de se comporter aussi bien que les chiens qu’ils voyaient dans leur nouvelle ville.

Alors que nous bavardions autour d’un verre, ils m’ont demandé mon avis en tant que dresseur de chiens : Pourquoi les chiens de Londres se comportaient-ils mieux que ceux de chez eux ? Qu’est-ce que les propriétaires de chiens à Londres faisaient différemment ?

Je leur ai dit que je me ferais un devoir d’observer les chiens lors de notre voyage en Angleterre, en Belgique et en France, et que je leur ferais un rapport. Voici mes observations.

> Les chiens au Royaume-Uni et dans les pays que nous avons visités étaient autorisés presque partout. Nous en avons vu dans les boulangeries en Belgique, à l’intérieur des magasins de jouets français, au musée de Stonehenge, sur les marchés, dans les ascenseurs, sur le chariot, dans le train.

> Il était courant de voir des chiens sans laisse, sauf dans les zones où il y avait des oiseaux aquatiques.

> On décourageait les enfants d’interagir avec les chiens des étrangers. À maintes reprises, j’ai entendu des parents dire à leurs enfants :  » Ne les distrais pas, chéri. « 

> Les propriétaires ne donnaient pas de commandements d’obéissance à leurs chiens. Je n’ai jamais vu un chien à qui on demandait d’attendre avant de franchir une porte, de s’asseoir pour recevoir une tape, de rester tranquille dans un train ou de se coucher sous une table. Les chiens faisaient souvent ces choses, mais on ne leur demandait pas de les faire.

> Les jeunes chiens en Europe faisaient les mêmes choses que les jeunes chiens en Amérique. Un labrador noir de neuf mois a sauté sur un comptoir pour renifler la sélection de fromages au marché. Un petit chien de race mixte s’arrêtait pour renifler chaque endroit intéressant. Un jeune bulldog résiste à l’idée de descendre les escaliers menant au sous-sol, mais son maître l’amadoue à chaque nouvelle marche. Un homme avec un très jeune chiot marchait rapidement pour empêcher le chiot de ramasser les objets qu’il trouvait en chemin. Rien de ce que j’ai vu ne m’a fait penser que les chiens européens étaient nés bien élevés.

> Le grand public ignorait les chiens. Je n’ai jamais vu personne demander à caresser ou à donner des friandises au chien d’un étranger. Lorsque je m’approchais pour demander l’âge et la race d’un chien, la réponse était brève. Si je faisais un compliment, la réponse était souvent « Oh, c’est très gentil ». Cette non-interaction concernait également les autres chiens. Les chiens se voyaient ou se tenaient près les uns des autres, mais n’étaient pas autorisés à se renifler ou à jouer.

En examinant mes notes, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que la façon dont les chiens sont traités en Europe est étonnamment similaire à la façon dont nous traitons (ou nous nous efforçons de traiter) les chiens d’assistance aux États-Unis.

Dès le plus jeune âge, l’environnement créé pour les chiens d’assistance est destiné à les garder calmes et confortables, ce qui les maintient également silencieux. Les jeunes chiens d’assistance en formation sont promenés à travers des foules de personnes qui les ignorent. On apprend aux enfants à ne pas les distraire. Les chiens ne peuvent pas renifler ou jouer pendant qu’ils travaillent. Nous traitons les chiens d’assistance de cette façon parce que nous comprenons que le fait d’interagir avec eux rend l’entraînement plus difficile pour leur maître.

En tant qu’éducateur canin, je comprends comment l’accès à de nombreux environnements et le fait d’être ignoré par des inconnus créent le succès pour les chiens et leurs maîtres. Lorsque des étrangers offrent fréquemment des friandises et de l’attention, ou permettent à leurs chiens de se précipiter dans l’espace d’un autre chien, cela produit des réponses émotionnelles spécifiques, qui surgiront chaque fois qu’une nouvelle personne ou un chien étranger s’approchera. Parfois, cette émotion est le plaisir, mais le plus souvent, c’est l’anxiété, la surexubérance ou un comportement défensif qui se manifestent.

Il n’est pas nécessaire de demander à un chien de s’asseoir si personne ne s’approche. Il n’y a pas non plus de raison pour qu’un chien tire vers des inconnus qui l’ont généralement ignoré. Si le fait d’être emmené dans de nouveaux endroits était un événement régulier, cela n’exciterait pas un chien à s’élancer à travers les portes. Si les aboiements et les tractions étaient systématiquement ignorés chez les jeunes chiens, ces comportements ne pourraient jamais devenir un jeu ou un moyen d’attirer l’attention.

Contrairement aux restrictions imposées aux propriétaires de chiens américains, les Européens peuvent exposer systématiquement leurs chiens à de nouveaux sons, vues et odeurs, ce qui enrichit mentalement les chiens sans les surstimuler.

Si un chien ne reçoit aucun renforcement de la part des étrangers, le propriétaire n’aura jamais à calmer un chien excité ou à gérer un chien craintif. Cela donne aux chiens la liberté de se concentrer sur leurs propriétaires parce que rien d’intéressant ne vient à eux d’une autre source. Les gens ont la liberté de travailler ou de se détendre avec leurs chiens dans des environnements variés sans avoir besoin de repousser une personne ou un chien étranger, et leurs chiens gagnent en confiance en sachant exactement à quoi s’attendre.

Alors, lorsque j’ai fait mon rapport à mes amis, je leur ai dit qu’ils ne devraient avoir aucun problème à élever leur chiot pour en faire un chien européen bien élevé. Leurs compatriotes londoniens feraient 75 % du travail pour eux en ignorant le chien, en empêchant leurs enfants d’interagir avec lui, en lui permettant d’accéder à un large éventail d’opportunités de socialisation et en gardant leurs propres chiens sous contrôle. Mes amis n’auraient qu’à créer un lien solide avec leur chiot et à lui apprendre les bonnes manières de base. Il s’avère que ce ne sont pas les propriétaires de chiens qui font les choses différemment de l’autre côté de l’étang, c’est tout le monde.

Renforcement des compétences

Bien que les opportunités de socialisation publique complète soient plus limitées aux États-Unis qu’en Europe, il existe encore des moyens d’inculquer des comportements de style européen à nos chiens.

– Créez une expérience neutre pour votre chien dans une variété d’endroits. Le moyen le plus simple est de demander gentiment que personne ne caresse votre chien lorsqu’il est en laisse de six pieds. Le chien commencera à reconnaître qu’être en laisse courte signifie ignorer les autres, et qu’être laissé sans laisse est une chance d’interagir et de jouer. (Pour ceux qui n’ont pas accès à des zones sans laisse sûres, mettre le chien sur une laisse de dressage de 30 pieds fonctionne tout aussi bien.)

– Récompensez votre chien avec des éloges et de l’attention lorsqu’il remarque d’autres chiens, des personnes, des bruits forts ou des choses nouvelles pour lui, mais encouragez-le à se concentrer sur vous et à maintenir un comportement détendu et calme. Trop d’interaction et d’exubérance peuvent conduire le chiot ou le chien à la distraction à l’avenir.

– Gardez des récompenses de grande valeur avec vous au cas où une personne ou un chien se précipiterait. Si vous marchez, continuez à marcher et offrez une récompense à votre chien une fois que l’excitation est passée et que votre chien commence à lever les yeux vers vous. S’il est assis, attendez que l’autre chien parte et récompensez votre chien pour s’être recentré sur vous.

– Utilisez les jouets alimentaires à votre avantage. Entraînez-vous à aller dans un endroit très fréquenté, asseyez-vous, placez un jouet bourré de nourriture à vos pieds et ne laissez personne caresser votre chien. En quelques séances, la plupart des chiens se coucheront et s’installeront presque immédiatement lorsque leur maître s’assied.

En étant proactifs et en mettant ces conseils en pratique, nous pouvons former les autres à avoir le même respect pour les chiens de compagnie en formation que pour les chiens de service. Qui sait – nous pourrons peut-être influencer un plus grand accès pour nos chiens américains, ce qui leur permettrait de faire partie de notre vie quotidienne comme le font aujourd’hui ceux d’Europe.