Pourquoi les gens bégaient-ils ?

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« Je parlais normalement – magnifiquement – jusqu’à l’âge de huit ans », a déclaré le Dr Seth Schwartz, professeur de sciences de la santé publique à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami. « J’ai soudainement commencé à bégayer un jour où j’étais en colonie de vacances en 1979. À l’époque, ma famille vivait une vilaine bataille pour la garde des enfants. Le juge m’a demandé devant tout le monde avec qui je voulais vivre. Ce fut une expérience traumatisante et émotionnelle, et neuf mois plus tard, j’ai commencé à avoir ce problème de parole. »

Qu’est-ce que le bégaiement ?

Aussi appelé bégaiement, le bégaiement est un trouble du schéma du langage de la parole qui interrompt le flux de la parole par des répétitions de sons ou de syllabes (li-li comme ceci ou comme comme ceci), des prolongations (llll comme ceci) ou l’incapacité momentanée de produire un son vocal. Parfois, le bégaiement s’accompagne de mouvements inhabituels du visage et du corps causés par l’effort de parler.

Les gens ne comprennent pas les causes exactes du bégaiement. Pourtant, environ 3 millions d’Américains, soit 1 % de la population, parlent avec un bégaiement. La plupart des chercheurs considèrent qu’il s’agit d’une affection neurologique et/ou physiologique (et non d’un trouble psychologique), selon la National Stuttering Association. Il touche davantage les hommes que les femmes.

« J’ai appris que le type de bégaiement le plus difficile est celui auquel je fais face », a déclaré Schwartz. « Il est basé sur la respiration, ce qui rend difficile l’évacuation de l’air lorsque je parle. Il y a un endroit dans mon abdomen où je peux sentir une tension lorsque j’essaie de parler. »

Certains chercheurs affirment que ce trouble de la parole bégayant pourrait être génétique. Environ 60 % des personnes qui bégaient ont un membre de leur famille atteint de ce trouble. Mais, Schwartz n’a pas de membre de sa famille connu avec un problème similaire.

Vivant avec cette condition depuis 40 ans, le professeur UM a publié un livre sur son expérience du bégaiement intitulé Reaching for Resilience. Il donne des cours et des conférences dans le monde entier depuis plus de 20 ans en se concentrant sur l’intersection entre la psychologie, la santé publique, la culture et l’immigration.

« Mon bégaiement n’est pas une forme d’auto-handicap que je peux simplement « surmonter ». Mais je crois qu’il peut être traité. »

Réponses d’experts : Le Dr Schwartz sur la façon de surmonter le bégaiement

« J’ai vu plusieurs orthophonistes dans mon enfance, mais cela ne m’a pas beaucoup aidé. On me demandait de lire les mots lentement et de former mes mots avec soin. Ces premières approches étaient axées sur la mécanique de la parole et la forme de ma bouche lorsque je parle, mais ce n’était pas la source du problème.

J’ai eu un mauvais diagnostic très tôt, et différents types de bégaiements répondent à différentes techniques. Mon problème est lié à la gestion de l’air, pas à ma bouche. Parfois, l’orthophonie fonctionnait pour moi en cabinet, et je pouvais parler à merveille dans ce cadre contrôlé, mais cela ne se traduisait pas dans le monde réel. »

Maîtriser votre flux d’air

« Quand j’avais 19 ans, un orthophoniste m’a appris à gérer la tension dans mon corps qui bloque mon flux d’air lorsque j’essaie de parler. C’était utile, en partie, parce qu’il ne m’a pas demandé de simplement lire des passages dans son bureau. Il m’a mis dans les situations mêmes qui me rendaient anxieux. Il m’a encouragé à pratiquer les techniques de respiration lorsque j’étais dans un magasin ou au téléphone, car répondre à des questions me provoquait beaucoup d’anxiété. Lorsque quelqu’un me demandait de répéter ce que je venais de dire, mon corps se crispait et je n’arrivais pas à sortir les mots.

« C’est une technique comportementale – essayer de façonner le comportement de quelqu’un en le faisant réagir dans des situations réelles. Et cela m’a vraiment aidé.

« Le seul autre traitement qui a fonctionné pour moi est l’appareil SpeechEasy. Porté comme un appareil auditif, il retarde et modifie légèrement la hauteur de ma voix dans mes oreilles. L’appareil donne l’impression que ma voix parle en même temps que moi, comme un chœur, lorsque je parle. Cette expérience auditive aide les personnes qui bégaient. Lorsque je parle en portant ce dispositif, j’allonge un peu les syllabes, ce qui m’aide à contrôler ma respiration. La sensation de tension dans mes tripes se dissipe, et ma fluidité d’élocution s’améliore considérablement. Il est rapporté que l’appareil peut immédiatement, et à long terme, réduire de 40 % le bégaiement d’une personne.

« Je n’utilise pas l’appareil SpeechEasy à la maison car vous n’êtes pas censé l’utiliser tout le temps. Votre cerveau s’y habitue, ce qui réduit son efficacité au fil du temps. Je l’utilise tous les jours au travail, lors d’un exposé, d’une conférence ou d’une réunion. Un tel appareil n’était même pas disponible lorsque j’étais enfant. »

La fluidité de la parole

« Mon bégaiement était bien pire lorsque j’étais plus jeune. Maintenant, je peux effectivement parler décemment de temps en temps. Pourtant, la fluidité de ma parole monte et descend toujours sans aucune sorte de rime ou de raison. Lorsque je suis stressé, il m’arrive de parler mieux que lorsque je ne le suis pas. Si quelqu’un me demande de répéter ce que je viens de dire, cela me déconcerte car je me concentre soudain sur ce que j’ai dit et sur ce que je suis en train de dire. En général, si je ne fais que lire des mots sur une page, je suis mieux. Lorsque je parle devant un public, je sais dès la première minute si je vais avoir beaucoup de problèmes. Si je me sens fluide au début, tout ira bien.

« Pour améliorer ma fluidité, je devrais m’entraîner à lire les mots lentement. J’avais un livre rempli de phrases avec beaucoup de sons avec la même lettre, et il fut un temps où je m’entraînais avec ce livre tous les jours. J’étais à une conférence et, à l’époque, je n’arrivais pas à sortir plus de six mots d’affilée. J’étais démoralisée, mais je sortais ce livre et je m’entraînais tous les soirs. Cela m’a aidé un peu et continuerait probablement à m’aider si je continuais à le faire. Mais je ne le fais pas souvent.

« Après avoir vécu toute une vie avec un tel état, on commence à se sentir à l’aise. De nombreux patients orthophonistes cessent de pratiquer leurs techniques ou d’utiliser leurs appareils parce qu’ils s’habituent à leur bégaiement. »

Vous connaissez quelqu’un qui vit avec un bégaiement ? La patience est la clé

« Si vous avez un enfant qui a un problème – qu’il s’agisse d’un trouble de la parole, d’un TDAH, d’une dépendance ou d’un autre défi – vous serez probablement frustré et ne comprendrez pas pourquoi cela continue à être un problème pour votre enfant. Calmez-vous et soutenez la personne de manière inconditionnelle, même si c’est inconfortable. Je sais que c’est très frustrant d’écouter et d’être proche d’une personne qui bégaie. Mais n’essayez pas de finir ses phrases, de baisser les yeux ou de détourner le regard. Cela ne me fait pas sentir mieux, ni aux autres personnes qui bégaient.

« Quand je suis bloqué, ma femme me tient la main et me dit que c’est bon, de me calmer. Cela m’aide vraiment. Je ne m’attends pas à ce que mes collègues ou mes étudiants fassent cela. Mais, même quelqu’un qui vous regarde avec un sentiment de compassion et de patience, quelqu’un qui vous dit que tout va bien, ce genre de soutien est utile. Dans les situations sociales avec des personnes que je ne connais pas bien, certaines personnes continuent simplement à m’écouter bégayer. Lorsque je parviens enfin à m’exprimer, ils me disent : « Ça va ». Et j’essaie de faire la même chose pour les autres quand je les vois lutter pour parler couramment.

« Si vous êtes aux prises avec un bégaiement ou tout autre problème, vraiment, soyez patient avec vous-même. Ce n’est pas grave si vous faites un faux pas. Essayer d’être parfait est le meilleur moyen de faire une erreur. Chacun a quelque chose contre lequel il lutte ou qu’il essaie de contrôler. Parfois, c’est plus évident, comme ma situation. D’autres fois, c’est plus privé. »

Dana Kantrowitz est une rédactrice collaboratrice pour UMiami Health News.

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