Pourquoi les labradors chocolatés vivent moins longtemps que les labradors noirs et jaunes
En tant qu’humains, nous ne pouvons tout simplement pas nous en empêcher lorsqu’il s’agit d’animaux mignons. Mais en se reproduisant de génération en génération, notre obsession pour obtenir le smush ultime du visage d’un bouledogue français ou la queue bouclée parfaite a un prix – et nos animaux de compagnie le paient de leur santé.
C’est un problème si important qu’il plombe la race de chien la plus populaire en Amérique depuis 26 ans consécutifs : le Labrador Retriever. Des scientifiques de l’Université de Sydney ont révélé dans une étude publiée dimanche dans Canine Genetics and Epidemiology que sur les trois couleurs de pelage mignonnes (jaune, chocolat et noir), les labradors chocolat vivent moins longtemps que les labradors noirs et jaunes.
L’équipe a étudié plus de 33 000 labradors au Royaume-Uni. (Cela fait beaucoup de caresses et de balles de tennis lancées.) Maintenant, il n’est pas rare que ces adorables garçons luttent contre l’obésité, les infections de l’oreille et les problèmes d’articulation, mais les chiens de couleur brune ont souffert de ces problèmes de santé à des taux plus élevés. Ils ont deux fois plus de risques de développer des infections de l’oreille et quatre fois plus de risques de souffrir d’une affection cutanée douloureuse et irritante appelée dermatite pyotraumatique. En tenant compte de cette différence, les scientifiques ont constaté que les labradors chocolat vivent en moyenne 10 % moins longtemps que les autres labradors. En moyenne, les labos noirs et jaunes vivent 12,1 ans ; 10 pour cent, c’est 14,5 mois complets de câlins perdus.
Nous leur avons fait ça.
« La couleur chocolat étant récessive chez les chiens, le gène de cette couleur doit être présent chez les deux parents pour que leurs chiots soient chocolatés », explique le chercheur principal Paul McGreevy, docteur en médecine. « Les éleveurs qui ciblent cette couleur sont donc plus susceptibles de n’élever que des Labradors porteurs du gène de la robe chocolat. Il se peut que le pool génétique réduit qui en résulte comprenne une plus grande proportion de gènes propices aux affections des oreilles et de la peau. »
En bref, en reproduisant au sein d’un groupe plus restreint de chiens, réduisant ainsi leur pool génétique, nous avons augmenté la quantité de gènes nuisibles à leur santé. Alors que leur mignonnerie augmente, leur santé décline.
Le problème ne se limite pas non plus aux labradors chocolatés. Des recherches menées par l’Université de Californie en 2016 ont révélé que les bouledogues anglais ont fondamentalement atteint une impasse génétique et ont besoin d’autres races pour augmenter leur diversité génétique simplement pour survivre.
En attendant, McGreevy et son équipe cherchent à savoir si ces résultats malheureux dépassent les frontières. Comme cette étude n’a observé que les doggos du Royaume-Uni, ils se dirigent vers un autre pays amateur de laboratoires – l’Australie – pour réaliser une enquête similaire.