Problèmes d’alcool et solutions

La prohibition (1920-1933) a eu de nombreux effets négatifs. En fait, c’est ce qui a conduit à l’abrogation. Mais au début de la Prohibition, elle était très populaire.

Un fort mouvement féminin croyait que la Prohibition serait bénéfique pour les enfants et la famille. Au même moment, la plupart des églises protestantes ont également commencé à prêcher que la consommation d’alcool était indésirable, voire un péché.

La combinaison des mouvements féminins et religieux était puissante. Au moment où la prohibition est entrée en vigueur, la grande majorité des gens la soutenaient.

I. La promesse

Les effets de la prohibition étaient loin de ce que les militants de la tempérance avaient promis. Ils insistaient sur le fait qu’elle donnerait naissance à une société plus riche, plus saine, plus sûre, plus morale, avec moins de criminalité et de violence.

Alors qu’elle entrait en vigueur, le célèbre évangéliste Billy Sunday vantait les effets attendus de la prohibition en termes élogieux. Il prêchait que « le règne des larmes est terminé ». Sunday a déclaré : « Les taudis ne seront bientôt plus qu’un souvenir. Nous transformerons nos prisons en usines et nos geôles en entrepôts. « 1

En fait, ils étaient tellement certains que l’alcool était la cause de la criminalité que certaines villes ont même vendu leurs prisons.2

De nombreuses églises ont promis que les effets de la prohibition seraient une moralité plus élevée et une population plus honnête, voire vertueuse. Certains économistes et industriels pensaient que la main-d’œuvre deviendrait beaucoup plus productive et prospère.

La Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) promettait que la Prohibition serait une aubaine. Elle conduirait également à une vie de famille plus heureuse et à un meilleur environnement pour les enfants.

II. La réalité : Les effets de la Prohibition

Malheureusement, le beau rêve s’est vite transformé en cauchemar. La prohibition n’a pas réussi à empêcher la consommation d’alcool. Mais elle a également entraîné, ou même aggravé, de nombreux problèmes graves.

Voici 17 effets négatifs de la prohibition :

1. Le Speakeasy.

La prohibition a conduit à l’essor rapide des speakeasies. Ceux-ci sont parfois appelés cochons aveugles ou tigres aveugles.

Dans tous les cas, les speakeasies appartenant à des gangsters ont remplacé les bars de quartier. Ils favorisaient la consommation excessive d’alcool, le jeu et la prostitution.

Le commissaire de police de la ville de New York estimait qu’elle comptait trente-deux mille débits de boissons. C’était le double du nombre de saloons et de joints illégaux de l’ère pré-prohibition.3

Les joints à clip étaient bien pires que les speakeasies . C’étaient des débits de boisson destinés à victimiser les clients. Les employés extorquaient de l’argent aux clients. S’ils refusaient, les videurs les battaient, les volaient et les jetaient dehors.4

2. Le crime organisé.

La prohibition a favorisé la croissance rapide du crime organisé. Elle l’a fait en créant une demande d’alcool illégal que les criminels pouvaient vendre à des prix élevés.

Par exemple, le prix des spiritueux a augmenté de 24%. Et celui de la bière a bondi de 700 % pendant la Prohibition.5 Le crime organisé a réalisé d’énormes profits. Cela donnait aux gangsters un grand pouvoir politique.

Al Capone faisait 60 000 000 $ de revenus non taxés par an. À cette époque, l’ouvrier industriel moyen gagnait moins de 1 000 $ par an.6

3. Corruption.

La prohibition a entraîné la croissance de la corruption généralisée des fonctionnaires par le crime organisé. Cela permettait aux gangsters de mener leurs opérations illégales.

L’ampleur de la corruption était un scandale national. Le New York Times a rapporté plusieurs cas typiques sur une courte période. Ils illustrent le problème.

• Arrêtés pour conspiration à Ft. Lauderdale, en Floride, étaient le shérif, le shérif adjoint et le chef adjoint de la police. Ont également été arrêtés plus d’une douzaine d’autres personnes, dont des policiers
• Condamné pour avoir reçu des pots-de-vin de la part de contrevenants à la Prohibition, l’ancien procureur du comté de Morris, dans le New Jersey,
• Condamné pour avoir reçu 87 993 dollars de pots-de-vin en seulement dix mois, un magistrat de la ville de Philadelphie.
• Aussi condamné pour conspiration à Edgewater, dans le New Jersey, le maire et le chef de la police. Mais aussi un inspecteur des douanes américaines, deux détectives, un sergent de la police de New York et huit autres personnes. Un bootlegger a admis qu’il leur avait versé 61 000 dollars pour l’aider à faire entrer un million de dollars d’alcool.
• Un grand jury fédéral a inculpé un certain nombre de fonctionnaires de South Jacksonville, en Floride, pour corruption. Il s’agissait du maire, du chef de la police, du chef des pompiers, du commissaire municipal et du président du conseil municipal. Il a également inculpé presque tout le reste de l’administration de la ville7.

Les gens auraient dû savoir que la prohibition entraînerait la corruption.

4. Crime.

La prohibition a entraîné une hausse de la criminalité. Cela comprenait des formes violentes comme le meurtre.

Pendant la première année de la Prohibition, le nombre de crimes commis dans 30 grandes villes des États-Unis a augmenté de 24%. Les arrestations pour ivresse et trouble de l’ordre public ont augmenté de 21%. Et les arrestations pour conduite en état d’ivresse ont bondi de 81 %.

Pendant les dix premières années, le taux de meurtre a grimpé de 78 % dans tout le pays.8 À Chicago, près de 800 gangsters sont morts.9 À l’échelle nationale, le taux d’homicide pour 100 000 personnes a augmenté de près de deux tiers pendant la Prohibition.10

La Prohibition a créé davantage de crimes. Elle a détruit les emplois légaux et créé un marché noir sur lequel les criminels se sont violemment battus. Elle détournait également l’argent de l’application d’autres lois.

5. Un alcool à brûler dangereux.

La prohibition a conduit à un alcool à brûler souvent toxique. De nombreux alambics utilisaient des bobines de plomb ou des soudures au plomb. Cela dégageait de l’acétate de plomb. C’est un poison dangereux. Certains bootleggers ajoutaient de l’iode, de la créosote ou même du liquide d’embaumement.11

Cela provoquait parfois la paralysie, la cécité et même la mort. Rien qu’en 1927, près de 12 000 personnes sont mortes après avoir bu de l’alcool de contrebande toxique. En 1930, les responsables de la santé publique américaine ont estimé que quinze mille personnes étaient atteintes du « pied de jake ». Il s’agissait d’une paralysie débilitante des mains et des pieds.12

Il était légal de distiller de l’alcool industriel. Mais il était assez facile de le détourner pour un usage illégal. Les gens buvaient au moins un dixième de tout l’alcool industriel produit.13

Le gouvernement empoisonne l’alcool

Le Bureau de la prohibition a essayé de rendre l’alcool industriel imbuvable. Cela nécessitait l’ajout de choses au goût nauséabond comme le savon. Mais la pratique ne s’est pas arrêtée là. De nombreux Américains sont morts d’empoisonnement intentionnel par le gouvernement fédéral.

Frustrés que les gens continuent à consommer autant d’alcool même après son interdiction, les fonctionnaires fédéraux avaient décidé d’essayer un autre type d’application. Ils ont ordonné l’empoisonnement des alcools industriels qui étaient régulièrement volés par les bootleggers et revendus comme alcools consommables. L’idée était d’effrayer les gens pour qu’ils renoncent à la consommation illicite. Au lieu de cela, au moment de la fin de la prohibition en 1933, le programme fédéral d’empoisonnement, selon certaines estimations, avait tué au moins 10 000 personnes.14

Les poisons comprenaient l’alcool de bois, la benzine, le cadmium, l’iode, le zinc, les sels de mercure, l’éther, le formaldéhyde, le chloroforme, l’acide carbolique, l’acétone et la brucine. Cette dernière est similaire à la strychnine.

L’empoisonnement intentionnel des buveurs par leur propre gouvernement devrait probablement figurer dans la section ci-dessus sur le crime. C’est peut-être le crime le plus horrible de tous. C’était peut-être le plus choquant des effets de la prohibition. Pourtant, peu de gens le savent.

6. Perte d’emplois.

La fermeture des brasseries, des distilleries et des saloons a évidemment entraîné la perte d’un nombre énorme d’emplois. Il y a également eu des pertes d’emplois parmi les camionneurs, les fabricants de tonneaux, les travailleurs du verre, les travailleurs de l’hôtellerie et bien d’autres. Ce sont là des effets personnellement douloureux de la prohibition.

7. Perte de taxes.

Avant la prohibition, les États dépendaient fortement des taxes d’accises sur l’alcool pour leur budget. Par exemple, près de 75 % des recettes de l’État de New York provenaient de ces taxes.

Avec la Prohibition, ces recettes ont disparu. La Prohibition a coûté au gouvernement fédéral 11 milliards de dollars en recettes fiscales perdues. D’autre part, elle coûtait plus de 300 millions de dollars à faire respecter. Ainsi, à partir de ce moment-là, la plupart des États et le gouvernement fédéral s’appuieront de plus en plus sur l’impôt sur le revenu. C’est l’un des effets durables de la prohibition.15

8. Hypocrisie.

La prohibition a conduit à une hypocrisie généralisée. Elle a atteint les plus hauts niveaux du gouvernement. Elle a consterné Alice Roosevelt Longworth. Elle a écrit que

« La violation du dix-huitième amendement était une évidence à Washington. Mais il était plutôt choquant de voir la façon dont le président Harding faisait fi de la Constitution qu’il avait juré de faire respecter….. Un soir… un ami des Harding m’a demandé si je voulais monter à l’étude….. Aucune rumeur n’aurait pu dépasser la réalité…. Des plateaux avec des bouteilles contenant tous les whisky imaginables se tenaient là. « 17

Le Congrès avait ses propres bootleggers. Le plus connu était « l’homme au chapeau vert ».18 De nombreux rapports font état de cocktails dans les salles du Congrès entre les sessions. Des sessions où l’on discute de la Prohibition et de son application ! Le président de la Chambre des représentants avait un alambic illégal.19

Le directeur de l’application de la Prohibition en Pennsylvanie était coupable. Il a conspiré pour prendre 700 000 gallons d’alcool du stockage. En outre, il exploitait une caisse noire de 4 000 000 $ pour corrompre les agents de la Prohibition.20

Le directeur de l’application de la Prohibition pour le nord de la Californie a fait un aveu public surprenant. Qu' »il buvait de temps en temps parce que San Francisco est une communauté humide ». Et aussi qu' »il servait aussi de l’alcool à ses invités parce qu’il était un gentleman et « pas prude ». Un autre des effets ironiques de la Prohibition.21

9. Le manque de respect pour la loi.

La prohibition a conduit à un manque de respect généralisé pour la loi. Le maire de New York, Fiorello LaGuardia, a envoyé des instructions sur la fabrication du vin à ses électeurs.22 Sur 7 000 arrestations à New York entre 1921 et 1923, seules 27 ont abouti à des condamnations.23 Cela représentait un taux de condamnation de seulement une pour 260 arrestations.

Cela semblait refléter le manque de respect des jurés pour la loi plutôt que les faits dans les affaires. Enfreindre la loi, voire l’exhiber, est également devenu excitant et populaire. C’était particulièrement le cas chez les jeunes. D’où une grande augmentation de la consommation d’alcool parmi eux.

10. Le manque de respect pour la religion.

Les promesses non tenues et la conduite souvent choquante de nombreux leaders religieux de la Prohibition tendaient à discréditer à la fois la religion et la Prohibition. L’évêque méthodiste James Cannon, Jr, a été pendant une période le leader de la Prohibition le plus puissant du pays. Le journaliste H. L. Mencken a écrit que  » le Congrès était sa troupe de boy-scouts et les présidents tremblaient dès que son nom était mentionné.’24

Cependant, son pouvoir prit fin après un certain nombre de scandales. Cannon a dû se défendre devant le Sénat américain, accusé d’irrégularités financières en tant que lobbyiste. Il a dû se défendre devant l’Église méthodiste pour des accusations de conduite immorale.

En outre, il a dû se défendre devant un grand jury fédéral. C’était pour des accusations de complot visant à violer la loi fédérale sur les pratiques de corruption. Cela et sa liaison sexuelle avec sa secrétaire ont détruit son pouvoir.

Les opposants à la prohibition ont longtemps soutenu que de nombreux prohibitionnistes étaient hypocrites. L’hypocrisie flagrante de ce grand dirigeant a nui à l’ensemble du mouvement de la prohibition.25

11. Glorification des gangsters.

Les nouvelles suivaient largement les grands criminels. Le public les admirait souvent. Beaucoup de gens idolâtraient John Dillinger, Bonnie et Clyde, Al Capone, Baby Face Nelson et Pretty Boy Floyd. Ils suivaient avidement Machine Gun Kelly, Bugsy Siegel, Bugs Moran, Dutch Schultz, et Ma Barker et sa bande.

Par essence, les gangsters sont devenus des stars.

12. Surcharge du système de justice pénale.

La prohibition a surchargé l’ensemble du système de justice pénale. La législature de l’État de New York a adopté la loi Mullin-Gage en 1921 et l’a abrogée en 1923. Elle avait paralysé les tribunaux avec les affaires d’alcool.26 La population carcérale de la prison de Sing sing a bondi de 45 % au cours des trois premières années de la Prohibition.27

Le président Hoover a créé la Commission nationale sur le respect et l’application des lois ou Commission Wickersham. Il lui demanda d’étudier l’application de la loi et le système de justice pénale. La préoccupation de Hoover était en grande partie les problèmes que les lois de la Prohibition causaient.

Ce que la Commission a trouvé n’était pas surprenant. ‘Les tribunaux sont encombrés d’affaires de prohibition dans une mesure qui affecte sérieusement l’ensemble de l’administration de la justice.’28

13. Stigmatisation accrue des alcooliques.

La prohibition a criminalisé et stigmatisé davantage les alcooliques. Cela a entravé l’acceptation du traitement plutôt que l’emprisonnement des alcooliques. Des médecins et d’autres personnes ont formé l’American Association for the Study and Cure of Inebriety en 1870. Ils croyaient que  » l’ivresse est une maladie « .

Mais l’Association a plié bagage dans les années 1920.29 La plupart des centres de traitement ont fermé en 1925. Un des effets ironiques de la Prohibition.30

14. Popularisation du KKK.

La prohibition a entraîné la popularisation du Ku Klux Klan (KKK). C’est l’un des effets surprenants de la Prohibition.

Le KKK réapparaît en Géorgie en 1915 pour défendre la loi de prohibition de l’État31. ‘La résurgence du Klan dans les années 1920 provient en grande partie de leur rôle en tant qu’aile militante extrême du mouvement de tempérance.’32

Il y avait beaucoup de chevauchement dans l’adhésion entre le Klan et d’autres groupes de la Prohibition.33 En effet, ‘L’une des principales activités du KKK dans les années 1920 était d’extirper les bootleggers et de briser les bars clandestins.’34

15. Augmentation de la consommation de drogues illégales.

L’expérience Noble a entraîné une augmentation de la consommation de drogues illégales. L’alcool de contrebande était parfois toxique et de plus en plus cher. Cela a conduit de nombreux buveurs à se tourner vers l’opium, la cocaïne, le tonique pour cheveux, le sterno ou « chaleur liquide », et d’autres substances dangereuses. Ainsi, la Prohibition a popularisé la consommation de drogues illégales. C’est donc un autre des effets surprenants de la Prohibition.35

16. Augmentation de la consommation d’alcool.

Un autre des effets ironiques de la Prohibition a été l’augmentation de la consommation d’alcool. Elle a plongé pendant la première année de la Prohibition. Mais elle a augmenté d’environ 63% entre l’année précédant la Prohibition et 1929.36 La Prohibition a également popularisé la consommation d’alcool auprès de nouveaux groupes. L’alcool est devenu un produit de luxe. Il était un symbole de richesse et de statut.

Avant la Prohibition, les hommes de statut supérieur avaient tendance à ne pas boire. Et les femmes le faisaient rarement. Mais avec la Prohibition, ce sont les hommes et les femmes de statut supérieur qui ont fortement fréquenté les bootleggers et les speakeasies.37 La Prohibition a joué un rôle majeur dans la révolution des mœurs et des comportements des années 1920.

17. Binge Drinking.

Les habitudes de consommation d’alcool ont beaucoup changé pendant la Prohibition. Auparavant, les hommes avaient tendance à passer dans un saloon en rentrant du travail pour boire une bière.

Mais les choses ont changé lorsque l’alcool est devenu illégal. ‘Les gens ne prenaient pas la peine de se rendre dans un bar clandestin, de présenter le mot de passe et de payer des prix élevés pour un alcool de très mauvaise qualité simplement pour prendre une bière.’38 Les gens se rendaient dans les bars clandestins pour s’enivrer.

Les gens buvaient moins souvent qu’auparavant. Mais lorsqu’ils buvaient, ils avaient tendance à le faire avec excès. Ainsi, la promotion de la consommation abusive d’alcool était un autre des effets ironiques de la Prohibition.

III. Résumé : Effets de la Prohibition

Les effets involontaires et tragiques de la Prohibition ont laissé un héritage permanent. Elle continue de nuire au pays encore aujourd’hui.

L’expérience Noble sert d’excellent exemple d’une politique publique basée sur des espoirs et des désirs. Pas sur la logique et le bon sens. Nous devrions tester l’efficacité de chaque politique existante et proposée. And also for the absence of unintended consequences.

We should never forget the many negative effects of Prohibition.

IV. Resources