Processus de divorce californien : Guide en 7 étapes

Décider de divorcer est l’une des plus grandes décisions que vous aurez à prendre. Il est important de comprendre que votre divorce ne se fera pas du jour au lendemain. La procédure de divorce en Californie est complexe et prend beaucoup de temps. S’informer sur le processus et savoir à quoi s’attendre peut aider à faciliter la navigation dans votre divorce.

Etape 1 : Dépôt des documents

Le processus de divorce commence lorsqu’un conjoint dépose une requête en divorce auprès de son tribunal local. La pétition fournit au tribunal des informations importantes et pertinentes. Il s’agit notamment des noms complets de chaque conjoint et des enfants qu’ils partagent, de la date du mariage et du motif du divorce.

Motifs du divorce : La Californie est un État où le divorce est sans faute. Cela signifie que les conjoints n’ont pas à pointer du doigt ou à se blâmer mutuellement pour la séparation. Au lieu de cela, ils peuvent simplement dire que des différences irréconciliables les empêchent de poursuivre leur relation. Alternativement, les conjoints peuvent demander le divorce pour cause d’aliénation mentale.

En plus de la requête, le conjoint demandeur (« pétitionnaire ») peut également déposer une demande d’ordonnances temporaires du tribunal. Celles-ci peuvent concerner des éléments comme les modalités de garde des enfants, la pension alimentaire pour enfants ou la pension alimentaire. Les ordonnances temporaires ne sont valables que pour la durée de la procédure de divorce. Les accords permanents entreront en vigueur une fois le divorce prononcé.

Etape 2 : Signification au conjoint non demandeur

Bien que le dépôt de la requête déclenche la procédure de divorce, celle-ci n’est pas officielle tant que le conjoint non demandeur (« défendeur ») ne reçoit pas une copie des documents de divorce. Cela se fait par le biais d’un processus appelé « signification ». La signification permet de s’assurer que le conjoint non demandeur est informé de la procédure judiciaire et a la possibilité de répondre.

Processus de signification : Dans la plupart des cas, le requérant chargera un tiers neutre âgé de plus de 18 ans de remettre des copies de la requête, de l’assignation et des autres documents de divorce directement au défendeur. Une fois que les documents ont été signifiés, l’huissier doit signer une preuve de signification de l’assignation. Ce document doit être déposé auprès du tribunal pour que la procédure de divorce soit officielle. Alternativement, le requérant pourrait poster les papiers de divorce en utilisant le courrier certifié USPS et soumettre l’accusé de réception comme preuve de service.

Etape 3 : Réponse du conjoint non demandeur

Une fois la signification terminée, le conjoint non demandeur aura 30 jours pour répondre aux papiers de divorce. Le déroulement de cette partie du divorce dépendra généralement du fait que les époux ont un divorce contesté ou non contesté.

Divorce contesté : Les conjoints ne sont pas d’accord sur tout ou partie des conditions de leur divorce. Cela peut inclure des différends sur la façon dont les biens doivent être divisés ou qui obtient la garde des enfants. Si le défendeur n’est pas d’accord avec les conditions proposées par le requérant, il doit relayer ces préoccupations dans sa réponse aux documents de divorce. Le défendeur peut contester les faits ou les allégations et/ou proposer des conditions différentes.

Divorce non contesté : Les conjoints sont d’accord sur toutes les conditions de leur divorce. Lorsque cela se produit, le défendeur peut soit ignorer l’assignation en divorce, soit déposer une réponse dans laquelle il accepte les conditions.

Si le défendeur ignore les documents de divorce ou choisit de ne pas répondre, le divorce sera considéré comme un défaut. Dans un défaut, la demande de divorce et les termes proposés par le requérant seront accordés. Le défendeur aura perdu son droit de contester tout élément du divorce.

Étape 4 : Négocier les conditions du divorce

Bien qu’il soit possible pour les conjoints de s’entendre sur tous les aspects du divorce dès le début, ce n’est pas particulièrement courant. La plupart des divorces sont contestés. Lorsque les époux ont un divorce contesté, ils doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour négocier les termes du partage en privé.

Les questions qui peuvent devoir être résolues dans un divorce comprennent :

• Le partage des biens
• La garde des enfants
• La pension alimentaire pour enfants
• La pension alimentaire pour conjoint, et
• La paternité.

Les tribunaux ont le pouvoir d’intervenir et de prendre des décisions unilatérales, mais ils hésitent souvent à le faire. Dans de nombreuses situations, les conjoints sont même tenus d’assister à des séances de médiation obligatoires pour marteler les détails d’un divorce. Les tribunaux n’interviennent que si ces efforts de négociation de bonne foi sont infructueux.

Selon Steven Fernandez, avocat spécialisé dans les divorces à Los Angeles, il est important que les conjoints fassent le travail nécessaire pour négocier eux-mêmes les conditions du divorce. « Les termes de votre divorce vous affecteront pour le reste de votre vie », explique-t-il. « Vous voulez garder autant de contrôle que possible sur ces décisions importantes ». Fernandez suggère aux conjoints qui divorcent d’utiliser les outils qui sont à leur disposition. « Des processus tels que la médiation, l’arbitrage et même le divorce collaboratif peuvent aider à réduire les coûts et à garder les décisions entre vos mains. »

Médiation : Un tiers neutre (« médiateur ») travaille avec les conjoints individuellement et collectivement, les aidant à identifier les problèmes de grande envergure et à avancer vers des résolutions mutuellement acceptables. La médiation permet aux conjoints de conserver le contrôle total des décisions liées à leur divorce.

Arbitrage : Un tiers neutre (« arbitre ») préside une audience au cours de laquelle les deux conjoints (et leurs avocats) proposent des arguments, offrent des preuves et présentent des témoins. L’arbitrage est essentiellement un procès privé. Une fois que les deux parties ont présenté leurs arguments, l’arbitre prend la décision finale concernant le divorce du couple. Les conditions décidées par l’arbitre sont définitives. L’arbitrage peut être une excellente alternative au tribunal car il est privé, moins coûteux et généralement moins long.

Divorce collaboratif : Le divorce collaboratif est une excellente option pour les conjoints qui veulent éviter à tout prix le système judiciaire. Dans ce processus, les avocats représentant les deux conjoints s’assoient et négocient les conditions du divorce. Les deux parties peuvent présenter des preuves et même des témoins. Les conjoints doivent s’engager à résoudre la rupture à l’amiable en recourant au divorce collaboratif. Si le processus n’aboutit pas, chaque conjoint doit engager un nouvel avocat et repartir de zéro. Le divorce collaboratif peut être formidable parce qu’il permet aux conjoints de conserver un contrôle total sur les négociations.

Étape 5 : le litige

Que se passe-t-il si les conjoints ne peuvent pas voir les choses du même œil ? Que faire s’il y a des différends légitimes sur la façon dont les termes du divorce devraient être résolus ? Lorsque les négociations achoppent, les conjoints peuvent se tourner vers les tribunaux pour obtenir de l’aide. Un juge aux affaires familiales fixera une date de procès et s’attendra à entendre les arguments des deux conjoints. Lorsqu’un divorce fait l’objet d’un procès, les conjoints perdent le droit d’en contrôler l’issue. La ou les décisions prises par le tribunal seront définitives et contraignantes. Les deux conjoints seront tenus de s’y conformer. La violation des ordonnances du tribunal, y compris celles relatives à un divorce, peut avoir de graves conséquences juridiques.

Étape 6 : Jugement définitif

Le processus de divorce prendra officiellement fin lorsque (a) l’exigence de temps aura été satisfaite et (b) toutes les conditions du divorce auront été finalisées.

Exigence de temps : Le divorce ne peut tout simplement pas se faire du jour au lendemain en Californie. La loi de l’État exige que le processus prenne, au minimum, six mois pour se dérouler. L’horloge commence généralement à tourner lorsque le conjoint non déclarant reçoit la signification. Vous devrez attendre six mois pour finaliser le divorce, même s’il n’est pas contesté ou si vous avez pu vous mettre d’accord sur les conditions rapidement.

Conditions finalisées : Lorsque des époux divorcent, ils doivent trouver comment diviser une famille en deux. Cela peut prendre beaucoup de temps et être stressant. Les conjoints doivent s’entendre sur la répartition des biens et des dettes, sur la garde des enfants et sur la nécessité d’une pension alimentaire pour le conjoint. Un juge ne signera pas le divorce avant que les conjoints ne puissent prouver qu’ils ont finalisé tous les aspects pertinents de la dissolution.

Une fois que (au moins) six mois se sont écoulés et que les termes ont été négociés, un juge californien du droit de la famille examinera le dossier. Si les conditions du divorce sont acceptables, le juge signera une ordonnance de dissolution. Cette ordonnance met fin au mariage et fait de chaque époux une personne unique. À ce moment, la procédure de divorce prend fin.

Étape 7 : Modifications

Parce qu’un divorce est finalisé, cela ne signifie pas que les termes de la rupture ne pourront jamais être modifiés. Les conjoints peuvent déposer une demande auprès du tribunal pour modifier les termes de leur divorce. Une demande de modification peut être nécessaire si :

• Un conjoint se remarie
• Un parent ne respecte pas ses obligations en vertu de l’accord de garde des enfants
• Les parents déménagent
• Les enfants développent de nouvelles exigences financières
• Un abus ou une négligence est suspecté, ou
• Un conjoint perd son emploi.

Les tribunaux envisagent de modifier les ordonnances de divorce lorsqu’un conjoint peut démontrer un besoin valide et substantiel de changement. Ainsi, bien que les conditions d’un divorce soient « définitives », elles peuvent toujours être modifiées s’il existe un besoin démontré.

Le divorce peut être une entreprise compliquée, longue et stressante. Les décisions que vous prenez en cours de route vous affecteront pour le reste de votre vie. Il est toujours préférable de travailler avec un avocat expérimenté en matière de divorce. Your lawyer will work to secure the results you want and protect your family’s best interests.

California Divorce Overview Provided By the Los Angeles Superior Court

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