Prométhée

Prométhée de Gustave Moreau, (1868).

Dans la mythologie grecque, Prométhée (grec ancien : Προμηθεύς,  » prévoyance « ) est le Titan honoré principalement pour avoir dérobé le feu à Zeus et l’avoir donné aux mortels pour leur usage. Pour cette transgression, Zeus ordonna que Prométhée soit enchaîné au sommet des montagnes du Caucase pour l’éternité. Chaque jour suivant, un aigle viendrait lui manger le foie. Comme Prométhée était immortel, son foie se régénérait toujours, et il devait donc supporter chaque jour cette horrible douleur. Prométhée est communément représenté dans le mythe comme un personnage intelligent et rusé qui avait de la sympathie pour l’humanité ; aujourd’hui, le terme  » prométhéen  » est utilisé pour décrire des personnes liées à une grande créativité, une grande intelligence et une grande audace.

Mythologie

La place parmi les dieux

Prométhée était un fils du Titan Iapetus par Clymène, une des Océanides. Il était également le frère d’Atlas, de Ménoétius et d’Epiméthée (celui qui pense trop tard, son opposé). Il a surpassé chacun de ces frères et sœurs en matière de ruse et de tromperie. Il deviendra ensuite le père de Deucalion avec Pronoia. C’est Prométhée qui a averti Deucalion du projet de Zeus d’envoyer un déluge pour détruire l’humanité, et a par la suite conseillé à son fils de construire une arche afin de naviguer en lieu sûr.

En général, Prométhée ne craignait pas les dieux, et il se moquait ouvertement de Zeus, bien qu’il ait été favorisé par le dieu suprême pour son aide dans la lutte contre Cronus. De plus, c’est Prométhée qui a aidé à guérir Zeus d’un mal de tête particulièrement épouvantable. Aucun guérisseur ne parvenait à libérer le roi des dieux de ce mal, aussi Prométhée vint-il à lui et déclara-t-il qu’il connaissait le remède approprié, puis il s’empressa de prendre une pierre sur le sol et de la frapper sur la tête de Zeus. De la blessure sur la tête de Zeus sortit la déesse Athéna, et le mal de tête de Zeus disparut. Des versions alternatives de ces mythes identifient Héphaïstos ou Héra, plutôt que Prométhée, comme l’individu qui a fendu la tête de Zeus.

Création de l’humanité

Prométhée apporte le feu à l’humanité, par Heinrich Füger, (1817)

Prométhée, dans les Métamorphoses d’Ovide, est crédité de la création d’êtres humains « à l’image des dieux » à partir d’argile, un rôle qui est attribué à Zeus dans d’autres variantes du mythe de la création. Selon les mythes, Prométhée et son frère Epiméthée ont reçu l’ordre de Cronos de créer des créatures qui peupleraient la terre. Prométhée a soigneusement façonné une créature selon la forme des dieux : Un homme. Prométhée et Epiméthée quittèrent l’Olympe pour la Terre, puis s’aventurèrent dans la province grecque de Boïtie et fabriquèrent des figurines en argile. Zeus prit les figurines et leur insuffla la vie. Les figurines que Prométhée avait créées devinrent des êtres humains et l’honorèrent. Les figures que son frère Epiméthée avait créées, quant à elles, devinrent des bêtes, qui se retournèrent et l’attaquèrent.

Zeus fut irrité par les actions de Prométhée et d’Epiméthée, et il interdit au duo d’enseigner à l’humanité les voies de la civilisation. Athéna choisit d’aller contre Zeus et enseigna à Prométhée afin qu’il puisse enseigner à l’humanité. Pour leurs actions, Zeus exigea qu’un sacrifice soit fait aux Dieux par les êtres humains pour démontrer qu’ils étaient obéissants et adorateurs. Les dieux et les mortels s’étaient donné rendez-vous à la Mecone où la question du partage du sacrifice devait être réglée. Prométhée tua un grand bœuf et le divisa en deux tas. Dans l’un des tas, il mit toute la viande et la plus grande partie de la graisse, en le recouvrant astucieusement du ventre grotesque du bœuf, tandis que dans l’autre tas, il habilla les os avec art d’une graisse brillante.

Prométhée invita ensuite Zeus à choisir un tas pour les dieux. Zeus, cependant, a vu la supercherie, mais a néanmoins choisi le tas d’os, car il a réalisé qu’en se faisant volontairement piéger, il aurait une excuse pour décharger sa colère sur les humains mortels. Des sources alternatives affirment que Zeus n’a en fait pas vu clair dans cette ruse. Cela fournit une explication mythologique à la pratique courante dans la Grèce antique selon laquelle les adorateurs ne sacrifiaient que des os aux dieux, tout en gardant la viande et la graisse pour eux-mêmes.

Dans sa colère, Zeus a refusé aux humains le secret du feu. À la suite de cette punition, Prométhée regarda ses créations qui grelottaient dans les froides nuits d’hiver et fut pris de sympathie. Il décida de faire un grand cadeau à sa création la plus chère. Il vola furtivement le feu dans le foyer des dieux et l’apporta aux humains dans une baguette creuse de fenouil qui lui servait de bâton. Il fit descendre le feu et le donna aux humains, puis leur indiqua comment ils pouvaient cuisiner et se réchauffer.

Prométhée lié

Prométhée lié, par Scott Eaton, (2006).

Zeus était enragé par l’action insubordonnée de Prométhée. Cependant, Zeus ne pouvait pas simplement reprendre le feu, car un dieu ou une déesse n’était pas en mesure d’enlever ce qu’un autre dieu ou déesse avait donné. Pour l’acte d’orgueil de Prométhée, Zeus conçut une punition qui supprimerait toute l’humanité tout en rendant Prométhée incapable de leur venir en aide. Zeus fit transporter Prométhée sur le mont Caucase, au sommet duquel il fut attaché à un rocher. Là, un aigle du nom d’Ethon venait quotidiennement lui picorer le foie. Comme Prométhée était immortel, son foie repoussait chaque jour, et l’aigle pouvait donc le manger à nouveau.

Dans d’autres variantes de cette histoire, Zeus fait torturer Prométhée sur la montagne parce qu’il avait fini par connaître le nom de la personne qui, selon la prophétie, renverserait le roi des dieux. Cette punition devait durer pour l’éternité. Environ douze générations plus tard, Héraclès, le propre fils de Zeus, passant par là pour trouver les pommes des Hespérides dans le cadre de ses Douze Travaux, libéra Prométhée. Une fois libre, Prométhée captura Ethon et mangea le foie de l’oiseau pour se venger de sa douleur et de sa souffrance. Zeus ne fut pas trop perturbé d’apprendre que Prométhée avait une nouvelle fois échappé à sa punition, car cet acte apporta plus de gloire à son fils. Cependant, il y avait un problème, car Zeus avait déjà décidé que Prométhée serait attaché au rocher pour l’éternité. Selon la mythologie grecque, cela ne pouvait jamais changer, même si Zeus lui-même le souhaitait. Finalement, une solution a été trouvée : Prométhée fut invité à retourner sur le mont Olympe et Zeus lui remit un anneau contenant un morceau du rocher auquel il avait été précédemment attaché. Prométhée aima cet anneau et décida de le porter par la suite pour l’éternité, remplissant techniquement les conditions du décret antérieur de Zeus.

La boîte de Pandore

Pour punir les êtres humains des offenses de Prométhée, Zeus dit à Héphaïstos de « mélanger ensemble toutes les choses les plus aimables, les plus douces et les meilleures, mais regarde que tu y mêles aussi les opposés de chacune. » Héphaïstos prit donc de l’or et des scories, de la cire et du silex, de la neige et de la boue, du miel et du fiel, la fleur de la rose et le venin du crapaud, la voix de l’eau qui rit et le cri des paons, la beauté de la mer et sa traîtrise, la fidélité du chien et l’inconstance du vent, le cœur d’amour de la mère oiseau et la cruauté du tigre. Il mélangea astucieusement tous ces contrastes, et d’autres au-delà de toute énumération, en une seule substance qu’il façonna selon la forme que Zeus lui avait décrite. Il en résulta une jeune fille aussi belle qu’une déesse, que Zeus nomma Pandore, ce qui signifie « toute douée ». Zeus a soufflé sur son image, et elle a vécu. Le roi des dieux l’envoya épouser le frère de Prométhée, Epiméthée, et bien que Prométhée ait averti son frère de ne jamais accepter de cadeaux de la part des Olympiens, Epiméthée fut épris d’amour, et Pandore et lui se marièrent. Les dieux parèrent le couple de nombreux cadeaux de mariage, et Zeus leur offrit une boîte magnifiquement ouvragée, connue aujourd’hui sous le nom de Boîte de Pandore. Lorsque Pandore ouvrit la boîte, toutes les souffrances et le désespoir se déchaînèrent sur l’humanité, et Zeus avait enfin pris sa revanche.

Culte

En tant qu’introducteur du feu et inventeur de l’artisanat, Prométhée était considéré comme le patron de la civilisation humaine, ainsi, il n’est pas surprenant qu’il ait été commémoré dans une certaine mesure dans le culte grec. Un petit sanctuaire dédié à Prométhée était situé dans le Kerameikos, ou quartier des potiers, à Athènes, non loin de l’Académie de Platon. Comme c’est le cas dans de nombreux autels et reliefs votifs à Prométhée, il était honoré dans un autel avec Héphaïstos. Dans l’Akademia, située juste à l’extérieur d’Athènes, se dressait un autre autel à Prométhée, à partir duquel les athlètes couraient vers la ville en portant des torches enflammées. Le concours consistait à garder la torche allumée tout en courant ; si la torche du coureur de tête s’éteignait, il perdait son droit à la victoire. La fête au cours de laquelle se déroulaient ces courses aux flambeaux était connue sous le nom de Promethia. À Argos, chef-lieu de l’Argolis en Grèce méridionale, les citoyens conservaient une tombe de Prométhée et l’honoraient comme un héros mort. La cité d’Opous en Grèce centrale prétendait également honorer une tombe de Prométhée.

Influence

Prométhée enchaîné de Nicolas-Sébastien Adam, (1762). Prométhée enchaîné à un rocher se faisant arracher le foie par l’aigle Ethon.

Le mythe de Prométhée est l’un des mythes grecs les plus populaires, et a bénéficié de réverbérations dans l’art, la littérature, et même la science. Son histoire a inspiré de nombreux auteurs, compositeurs et artistes au cours des siècles, et diverses œuvres ont été créées qui font allusion à Prométhée ou utilisent son histoire comme modèle. Parmi les plus célèbres, citons la pièce de théâtre Prométhée enchaîné, traditionnellement attribuée à Eschyle (525-456 av. J.-C.), et le roman Frankenstein de Mary Shelley (1818), dont le titre alternatif est Le Prométhée moderne. L’année suivante, le mari de Shelley, Percy Bysshe Shelley, a également écrit une pièce aux thèmes similaires, intitulée Prométhée délié. Shelley, comme d’autres romantiques, voyait en Prométhée le prototype du génie. Prométhée a inspiré un certain nombre de poèmes dont il est le personnage principal, notamment ceux de Johann Wolfgang von Goethe et de Lord Byron. Ludwig van Beethoven a fourni une composition musicale inspirée du mythe prométhéen, intitulée Die Geschöpfe des Prometheus, op. 43. En outre, il est fait allusion à Prométhée dans les œuvres de géants de la littérature tels que Shakespeare, Franz Kafka, James Joyce et Thomas Hardy. Au XXe et au XXIe siècle, Prométhée a également été un sujet de nombreuses avenues de la culture populaire en général, couvrant une gamme de médias grand public, y compris la fiction, le cinéma et les bandes dessinées.

En outre, Prométhée a également été largement reconnu par la science, car il représente le démêlage continu de la compréhension humaine. À ce titre, de nombreuses découvertes scientifiques ont reçu son nom. L’un des satellites internes de Saturne est nommé Prométhée, d’après le Titan, tout comme l’astéroïde 1809 Prométhée. Le nom du soixante et unième élément Prométhium est également dérivé de Prométhée. En 2003, le tout premier cheval cloné à naître et à être porté par sa mère de clonage a été nommé Prometea, la forme féminine de Prometeos, la forme italienne de « Prométhée ».

Notes

• Avery, Catherine B. The New Century Handbook of Greek Mythology and Legend. New York : Appleton-Century-Crofts, 1972. ISBN 0390669466
• Burkert, Walter. La religion grecque (John Raffan, trans.). Oxford : Blackwell Press, 1985. ISBN 0631112413
• Buxton, Richard. Le monde complet de la mythologie grecque. Thames & Hudson, 2004. ISBN 978-0500251218
• Galli, C., et al. « Un cheval cloné né de son jumeau de mère ». Nature 424 (7 août), 2003. 635.
• Graves, Robert. Les mythes grecs. Harmondsworth, Middlesex : Penguin Books, 1960. ISBN 014020508X
• Rose, H. J. A Handbook of Greek Mythology. Routledge, 1990. ISBN 978-0415046015

Tous les liens ont été récupérés le 15 juin 2019.

• Prométhée – Un poème de Byron
• Prométhée Encyclopedia Mythica