Public Enemy

1985-1987 : Formation et premières annéesEdit

Public Enemy a été formé en 1985 par Carlton Ridenhour (Chuck D) et William Drayton (Flavor Flav), qui se sont rencontrés à l’université Adelphi de Long Island au milieu des années 1980. Développant ses talents de MC avec Flav tout en livrant des meubles pour l’entreprise de son père, Chuck D et Spectrum City, comme le groupe s’appelle, sortent le disque « Check Out the Radio », soutenu par « Lies », un commentaire social, qui influencera les Run-D.M.C. et les Beastie Boys de RUSH Productions. Chuck D a sorti une cassette pour promouvoir WBAU (la station de radio où il travaillait à l’époque) et pour repousser un MC local qui voulait l’affronter. Il appelle sa cassette Public Enemy #1 parce qu’il a l’impression d’être persécuté par les gens de la scène locale. Il s’agit de la première référence à la notion d’ennemi public dans une des chansons de Chuck D. Le single a été créé par Chuck D avec une contribution de Flavor Flav, bien que ce soit avant que le groupe Public Enemy ne soit officiellement constitué. Vers 1986, Bill Stephney, l’ancien directeur des programmes de WBAU, est approché par Ali Hafezi et se voit proposer un poste au sein du label. Stephney accepta, et sa première mission fut d’aider le producteur naissant Rick Rubin à signer Chuck D, dont Rubin avait entendu la chanson « Public Enemy Number One » par Andre « Doctor Dré » Brown.

Selon le livre The History of Rap Music de Cookie Lommel, « Stephney pensait qu’il était temps de mailler le style percutant de Run DMC avec des politiques qui s’adressaient aux jeunes noirs. Chuck recrute Spectrum City, qui comprend Hank Shocklee, son frère Keith Shocklee et Eric « Vietnam » Sadler, collectivement connus sous le nom de Bomb Squad, pour former son équipe de production et ajoute un autre partenaire de Spectrum City, Professor Griff, pour devenir le ministre de l’information du groupe. Avec l’ajout de Flavor Flav et d’un autre DJ mobile local nommé Terminator X, le groupe Public Enemy était né ». Selon Chuck, le S1W, qui signifie Security of the First World, « représente le fait que l’homme noir peut être aussi intelligent que fort. Il représente le fait que nous ne sommes pas des gens du tiers-monde, nous sommes des gens du premier monde ; nous sommes le peuple originel ». Hank Shocklee a trouvé le nom Public Enemy en se basant sur « l’amour des outsiders et leur politique en développement » et sur l’idée d’un employé de Def Jam, Bill Stephney, suite à l’incident racial de Howard Beach, Bernhard Goetz, et la mort de Michael Stewart : « L’homme noir est définitivement l’ennemi public. »

Public Enemy a débuté comme première partie des Beastie Boys pendant la popularité de ces derniers, Licensed to Ill, et a sorti en 1987 son premier album Yo ! Bum Rush the Show.

1987-1993 : Succès grand publicEdit

Le premier album du groupe, Yo ! Bum Rush the Show, est sorti en 1987 et a été acclamé par la critique. En octobre 1987, le critique musical Simon Reynolds qualifie Public Enemy de « groupe de rock superlatif ». Ils sortent leur deuxième album, It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back, en 1988, qui obtient de meilleurs résultats dans les hit-parades que leur précédent album, et comprend le single à succès « Don’t Believe the Hype » en plus de « Bring the Noise ». C’est le premier album hip-hop à être élu album de l’année dans l’influent sondage des critiques Pazz & Jop du Village Voice.

En 1989, le groupe retourne en studio pour enregistrer son troisième album, Fear of a Black Planet, qui poursuit ses thèmes politiquement chargés. L’album est censé sortir fin 1989, mais est repoussé à avril 1990. C’est l’album qui a eu le plus de succès et, en 2005, il a été sélectionné pour être conservé dans le National Recording Registry. Il comprend les singles « Welcome to the Terrordome », écrit après que le groupe ait été critiqué par les Juifs pour les commentaires antisémites du professeur Griff, « 911 Is a Joke », qui critiquait les unités d’intervention d’urgence pour avoir mis plus de temps à arriver aux urgences dans la communauté noire que dans la communauté blanche, et « Fight the Power ». « Fight the Power » est considérée comme l’une des chansons les plus populaires et les plus influentes de l’histoire du hip-hop. C’était la chanson thème du film Do the Right Thing de Spike Lee.

Le quatrième album du groupe, Apocalypse 91…. The Enemy Strikes Black, poursuit cette tendance, avec des chansons comme « Can’t Truss It », qui aborde l’histoire de l’esclavage et la façon dont la communauté noire peut lutter contre l’oppression ; « I Don’t Wanna be Called Yo Nigga », un morceau qui s’insurge contre l’utilisation du mot nigga en dehors de son contexte péjoratif initial. L’album comprend également la chanson et la vidéo controversées « By the Time I Get to Arizona », qui décrit la frustration de la communauté noire face au fait que certains États américains ne reconnaissent pas l’anniversaire de Martin Luther King Jr. comme une fête nationale. La vidéo mettait en scène des membres de Public Enemy se défoulant sur les politiciens des États qui ne reconnaissaient pas ce jour férié.

En 1992, le groupe a été l’un des premiers groupes de rap à se produire au festival de Reading, au Royaume-Uni, en tête d’affiche du deuxième jour de ce festival de trois jours.

1994-2019 : Dernières années et changements de membresModification

Après un accident de moto en 1994 qui a brisé sa jambe gauche et l’a gardé à l’hôpital pendant un mois complet, Terminator X s’est réinstallé dans sa ferme de 15 acres dans le comté de Vance, en Caroline du Nord. En 1998, il était prêt à se retirer du groupe et à se consacrer à plein temps à l’élevage d’autruches noires africaines dans sa ferme. Fin 1998, le groupe commence à chercher le remplaçant permanent de Terminator X. Après plusieurs mois de recherche d’un DJ, Professor Griff voit DJ Lord lors d’une bataille Vestax et lui propose de devenir le DJ de Public Enemy. DJ Lord a rejoint le groupe en tant que DJ à plein temps juste à temps pour la 40e tournée mondiale de Public Enemy. Depuis 1999, il est le DJ officiel de Public Enemy sur les albums et les tournées mondiales tout en remportant de nombreuses compétitions de turntablist, dont plusieurs finales DMC.

En 2007, le groupe sort un album intitulé How You Sell Soul to a Soulless People Who Sold Their Soul ? Le single de Public Enemy extrait de l’album est « Harder Than You Think ». Quatre ans après How You Sell Soul … , Public Enemy sort en janvier 2011 l’album Beats and Places, une compilation de remixes et de titres  » perdus « . Le 13 juillet 2012, Most of My Heroes Still Don’t Appear on No Stamp est sorti et était exclusivement disponible sur iTunes. En juillet 2012, à la télévision britannique, une publicité pour les Jeux paralympiques d’été de Londres 2012 a présenté un court remix de la chanson « Harder Than You Think ». La publicité a permis à la chanson d’atteindre la quatrième place du UK Singles Chart le 2 septembre 2012. Le 30 juillet 2012, Public Enemy a donné un concert gratuit avec Salt-N-Pepa et Kid ‘n Play à Wingate Park à Brooklyn, New York, dans le cadre de la série de concerts Martin Luther King Jr. Le 26 août 2012, Public Enemy s’est produit au festival de musique South West Four à Clapham Common à Londres. Le 1er octobre 2012, The Evil Empire of Everything a été publié. Le 29 juin 2013, ils se sont produits au festival de Glastonbury 2013. Le 14 septembre 2013, ils se sont produits au Riot Fest & Carnaval 2013 à Chicago, dans l’Illinois. Le 20 septembre 2013, ils se sont produits au Riot Fest & Side Show à Byers, dans le Colorado.

En 2014, Chuck D a lancé PE 2.0 avec le rappeur d’Oakland Jahi comme successeur spirituel et  » prochaine génération  » de Public Enemy. Jahi a rencontré Chuck D dans les coulisses lors d’un soundcheck au Rock & Roll Hall of Fame de 1999 et est ensuite apparu en première partie de la tournée du 20e anniversaire de Public Enemy en 2007. La tâche de PE 2.0 est double, selon Jahi : « prendre des chansons choisies du catalogue de PE et les reprendre ou les revisiter » ainsi que de nouveaux morceaux avec des membres du Public Enemy original, notamment DJ Lord, Davy DMX, Professor Griff et Chuck D. Le premier album de PE 2.0, People Get Ready, est sorti le 7 octobre 2014. InsPirEd Le deuxième album de PE 2.0 et la deuxième partie d’une trilogie proposée est sorti un an plus tard, le 11 octobre 2015.Man Plans God Laughs, le treizième album de Public Enemy, est sorti en juillet 2015. Le 29 juin 2017, Public Enemy a publié son quatorzième album, Nothing Is Quick in the Desert. L’album était disponible en téléchargement gratuit sur Bandcamp jusqu’au 4 juillet 2017.

Présent : Controverse sur le licenciement de Flavor Flav, Public Enemy Radio et retour chez Def JamEdit

À la fin du mois de février 2020, il a été annoncé que Public Enemy (facturé comme Public Enemy Radio) se produirait lors d’un rassemblement de campagne à Los Angeles le 1er mars 2020 pour Bernie Sanders, qui faisait campagne pour être le candidat du Parti démocrate à l’élection présidentielle de 2020. Quelques jours après l’annonce, l’avocat de Flavor Flav, Matthew Friedman, a publié une lettre de cessation et d’abstention demandant à la campagne de ne pas utiliser le nom ou le logo du groupe, déclarant : « Si Chuck est certainement libre d’exprimer ses opinions politiques comme il l’entend – sa voix seule ne parle pas pour Public Enemy ». Chuck D a répondu à cette déclaration en disant : « Flavor choisit de danser pour son argent et non de faire un travail bienveillant comme celui-ci. Il a un an pour se ressaisir et se remettre dans le droit chemin ou il est viré ». Un avocat de Chuck D a ajouté : « Chuck pourrait se produire sous le nom de Public Enemy s’il le souhaitait ; il est le seul propriétaire de la marque Public Enemy. Il a lui-même dessiné le logo à l’origine au milieu des années 80, est également le visionnaire créatif et le principal auteur-compositeur du groupe, ayant écrit les lignes les plus mémorables de Flavor ».

Le 1er mars 2020, avant la prestation du groupe au rassemblement de Sanders, Chuck D, DJ Lord, Jahi, James Bomb et Pop Diesel ont publié une déclaration commune annonçant que Flavor Flav avait été viré du groupe, déclarant : « Public Enemy et Public Enemy Radio iront de l’avant sans Flavor Flav. Nous le remercions pour ses années de service et lui souhaitons bonne chance ». La déclaration affirme également que « Flavor Flav est en suspension depuis 2016, date à laquelle il a été absent de la soirée de charité Harry Belafonte à Atlanta, en Géorgie. Cela a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour le groupe. Il avait auparavant manqué de nombreux concerts, de Glastonbury au Canada, des sessions d’enregistrement d’albums et des séances de photos. Il choisissait toujours de faire la fête plutôt que de travailler ». Le 2 mars 2020, il a été annoncé que Public Enemy Radio sortirait l’album Loud Is Not Enough qui devait sortir en avril 2020. L’album devait mettre en vedette la formation de Chuck D, DJ Lord, Jahi et les S1Ws et, selon une déclaration du groupe, il s’agira de « le ramener à la fondation originale du hip-hop en tant que DJ et tourneur ».

Le 1er avril 2020, il a été révélé que le licenciement de Flavor Flav était un coup de publicité pour attirer l’attention et fournir un commentaire sur la désinformation, Reuters affirmant que Chuck D et Flavor Flav « ont concocté une fausse scission pour attirer l’attention et mettre en évidence le parti pris des médias de rapporter de mauvaises nouvelles sur le hip-hop ». Dans une interview avec le rappeur Talib Kweli, Chuck D a déclaré que le coup était inspiré par le feuilleton radiophonique « La guerre des mondes » d’Orson Welles (1938). En réponse, Flavor Flav a tweeté : « Je ne fais pas partie de votre canular » et : « Il y a des choses plus sérieuses dans le monde en ce moment que les blagues de poisson d’avril et les chutes de disques. Le monde a besoin de mieux que ça,,, vous dites que nous sommes des leaders alors agissez comme tel ».

Le 19 juin 2020, Public Enemy (avec Flavor Flav), a sorti le single et le clip de leur chanson anti-Donald Trump, « State of the Union (STFU) ». Chuck D a déclaré : « Nos voix collectives sont de plus en plus fortes. Le reste de la planète est de notre côté. Mais il ne suffit pas de parler de changement. Il faut se montrer et exiger le changement. Les gens doivent voter comme si leur vie en dépendait, car c’est le cas ». En 2020, le groupe revient chez Def Jam et sortira son nouvel album, What You Gonna Do When the Grid Goes Down ? le 25 septembre 2020.