Publishers Clearing House

Première histoireEdit

Publishers Clearing House a été fondée en 1953 à Port Washington, New York, par Harold Mertz, ancien responsable d’une équipe de vente à domicile d’abonnements à des magazines. La société a démarré dans le sous-sol de Mertz avec l’aide de sa femme LuEsther et de sa fille Joyce. Ses premiers envois étaient constitués de 10 000 enveloppes provenant du domicile de Mertz à Long Island, New York, et proposaient 20 abonnements à des magazines. 100 commandes ont été reçues. Quelques années plus tard, la société a quitté le sous-sol de Mertz pour s’installer dans un immeuble de bureaux et a commencé à embaucher du personnel. Lorsque PCH a déménagé son siège social en 1969, son ancien emplacement a été donné à la ville et rebaptisé Harold E. Mertz Community Center. Le chiffre d’affaires de l’entreprise avait atteint 50 millions de dollars américains en 1981, et 100 millions de dollars en 1988.

En 1967, PCH a lancé ses premiers sweepstakes comme moyen d’augmenter les ventes d’abonnements, en s’inspirant des sweepstakes organisés par Reader’s Digest. Les premiers prix allaient de 25 cents à 10 dollars et les participants avaient une chance sur 10 de gagner. Après que la loterie ait augmenté le taux de réponse aux envois, des prix de 5 000 $ et finalement de 250 000 $ ont été offerts. PCH a commencé à faire de la publicité pour les loteries à la télévision en 1974. Elle a été la seule entreprise importante d’abonnement à plusieurs magazines jusqu’en 1977. L’ancien client Time Inc. et plusieurs autres éditeurs ont formé American Family Publishers (AFP) pour concurrencer PCH après que la société a refusé les demandes répétées de Time pour une plus grande part des recettes des ventes des abonnements aux magazines.

AFP et PCH se sont affrontés pour les droits exclusifs sur les magazines et pour les meilleures idées de promotion et de prix. Lorsque l’AFP a augmenté son jackpot à 1 million de dollars, puis à 10 millions de dollars en 1985, PCH a augmenté ses prix pour correspondre. Les prix distribués s’élevaient à 7 millions de dollars en 1979, à 40 millions de dollars en 1991 et à 137 millions de dollars en 2000. En 1989, deux membres de son équipe publicitaire, Dave Sayer et Todd Sloane, ont lancé la Prize Patrol, un événement publicisé au cours duquel les gagnants sont surpris par un chèque à leur domicile. L’idée a été inspirée par la série télévisée des années 1950 The Millionaire.

En 1992, des milliers de bulletins de loterie jetés par des participants qui n’avaient pas acheté d’abonnements à des magazines ont été retrouvés dans la poubelle de l’entreprise, renforçant les croyances selon lesquelles l’entreprise favorisait ceux qui avaient fait des achats lors de la sélection du gagnant d’une loterie. PCH a déclaré que cela avait été fait par un employé mécontent de son fournisseur de traitement du courrier. Un recours collectif s’en est suivi, que PCH a réglé en donnant aux participants écartés une seconde chance de gagner.

Réglementation gouvernementaleModification

Dans les années 1990, PCH et son principal concurrent, l’AFP, ont connu une série de problèmes juridiques en raison de préoccupations selon lesquelles leurs envois trompaient les consommateurs sur leurs chances de gagner et laissaient entendre que les achats de magazines augmentaient leurs chances. Cette situation a conduit à l’adoption du Deceptive Mail Prevention and Enforcement Act de 2000, qui réglemente les entreprises de publipostage. Lors des audiences du Sénat concernant cette loi, PCH a déclaré que la plupart des consommateurs n’étaient pas trompés sur leurs chances de gagner ou que les achats n’augmentaient pas leurs chances. La société a déclaré que moins de cinq pour cent des participants dépensent plus de 300 dollars. Des représentants du gouvernement de Californie ont déclaré que 5 000 consommateurs locaux ont payé plus de 2 500 $ chacun en achats de magazines en croyant à tort qu’ils augmentaient leurs chances de gagner les loteries.

Des sources de l’industrie ont estimé que les taux de réponse de PCH ont diminué de 7 à 12 % et son volume de ventes de 22 à 30 % en réponse à la mauvaise publicité des poursuites judiciaires. En 2000, PCH a licencié un quart de sa main-d’œuvre de 800 personnes.

Litiges et règlementsModification

En 1994, PCH a envoyé des courriers indiquant aux destinataires qu’ils étaient tous « finalistes », ce qui a conduit à un procès impliquant les procureurs généraux de 14 États américains. Plus tard dans l’année, PCH a nié tout acte répréhensible, mais a accepté de payer un règlement de 490 000 dollars et de modifier ses pratiques. Dans le cadre de cet accord, PCH a déclaré qu’elle définirait des termes comme « finaliste » et divulguerait les chances de gagner.

En 1997, un concurrent de l’AFP s’est envolé pour Tampa, en Floride, pensant avoir gagné, alors que ce n’était pas le cas. La publicité qui en a résulté a provoqué d’autres poursuites pour les deux sociétés. PCH a conclu un accord national de 30 millions de dollars en 1999. En 2000, un autre règlement de 18 millions de dollars a été conclu avec 24 États, après que la société a envoyé des courriers de masse qui disaient « Vous êtes un gagnant ! » et utilisaient de faux chèques personnalisés. PCH a accepté d’éviter des envois similaires à l’avenir et d’ajouter une « boîte de faits sur les sweepstakes » aux envois.

Les avocats des États se sont prononcés contre le règlement national de 2000 et des poursuites supplémentaires ont été intentées par des États individuels. Un autre règlement de 34 millions de dollars a été conclu en 2001 dans un procès impliquant 25 États, portant le total des règlements depuis 1999 à 82 millions de dollars. Dans le cadre de ce règlement, PCH a dû éviter des termes tels que « gagnant garanti », ajouter des avertissements aux courriers indiquant que le destinataire n’a pas gagné et que l’achat de marchandises n’augmentera pas ses chances. PCH a conclu des accords avec les cinquante États et a accepté de travailler avec un « conseiller en conformité ». PCH a présenté des excuses dans le règlement et a déclaré qu’elle contacterait les clients qui avaient dépensé plus de 1 000 dollars en marchandises l’année précédente.

PCH a également conclu un accord avec l’Iowa en 2007. En 2010, la société a versé 3,5 millions de dollars aux procureurs généraux de 32 États et du district de Columbia pour régler les éventuelles accusations d’outrage au tribunal selon lesquelles elle avait violé les termes de l’accord de 2001. L’entreprise a nié tout acte répréhensible, mais a accepté de travailler à la fois avec un médiateur et un conseiller en conformité qui examinerait ses envois tous les trimestres.

En avril 2014, une enquête du Comité spécial du Sénat sur le vieillissement a conclu que PCH avait « repoussé les limites » des accords antérieurs et qu’une législation supplémentaire pourrait être nécessaire.

En avril 2018, une action en justice a été déposée devant la United States District Court for the Eastern District of New York, alléguant que PCH s’est livrée à des pratiques commerciales trompeuses par le biais de campagnes de marketing direct par courrier et par courriel, ainsi qu’en ciblant les personnes âgées, en violation des lois fédérales et étatiques.

Développement en ligneModification

PCH a commencé à vendre des marchandises en 1985 avec deux produits. Après qu’un livre de cuisine au chocolat Hershey’s et un livre de cuisine diététique se soient vendus plus que les autres produits, la société a commencé à se développer dans les bijoux, les médias, les objets de collection, les produits ménagers et autres. L’entreprise s’est également tournée vers l’Internet. Elle a commencé à vendre des abonnements à des magazines et des produits dérivés sur PCH.com en 1996. En 2006, elle a fait l’acquisition de Blingo Inc, un métamoteur de recherche financé par la publicité qui a ensuite été rebaptisé PCH Search and Win. PCH a organisé des concours sur Twitter, Facebook et Myspace, et a développé des applications iPhone pour les jeux de machines à sous et le trivia. La société a créé des sites de jeux en ligne comme PCH Games (anciennement Candystand) et PCHQuiz4Cash, avec des jeux de air-hockey et de vidéo poker.

En décembre 2010, PCH a acquis Funtank et son site de jeux en ligne Candystand.com. En 2011, PCH a fait la promotion d’un sweepstake  » 5 000 dollars chaque semaine à vie  » dans des publicités télévisées et sur la première page d’AOL.com. L’année suivante, l’entreprise a acquis une société de marketing mobile, Liquid Wireless. La société a utilisé, puis arrêté puis recommencé à utiliser la coregistration (par le biais d’autres sites web) pour élargir sa base de clients.

En 2008, un porte-parole de PCH a déclaré que les propriétés numériques étaient destinées à attirer des consommateurs plus jeunes. En 2013, Internet était devenu le principal canal d’interaction de PCH avec les consommateurs. Le New York Times a décrit la transition numérique comme « faisant partie d’un effort global pour collecter des informations sur les utilisateurs du Web, leur montrer des publicités et utiliser les informations d’enregistrement pour les listes de diffusion de PCH. »

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