Pythie : Oracle et grande prêtresse de Delphes

Néanmoins, le scientifique de Boer conteste l’affirmation d’Etiope, affirmant que « le benzène est une substance dangereuse et qu’après un certain nombre de séances, les Pythies seraient tombées malades et seraient peut-être mortes. » Et, « Les décès fréquents de Pythias n’ont été rapportés par aucun des auteurs classiques. Au contraire, ils semblent avoir vécu une vie longue et saine. »

Après être tombée en transe, la Pythie murmure des paroles que l’on dit incompréhensibles pour les simples mortels. Ces paroles sont ensuite interprétées par les prêtres du sanctuaire dans une langue commune et délivrées à ceux qui les avaient demandées. Néanmoins, les prophéties étaient toujours ouvertes à l’interprétation et avaient souvent des significations doubles et opposées. C’est ce que l’on constate clairement dans le cas de Crésus. Il existe de nombreux autres cas où les prophéties de la Pythie étaient ambiguës.

« Prêtresse de Delphes », par John Collier. ( Public Domain )

La Pythie fournissait souvent des messages ambigus

Par exemple, selon Hérodote, l’un des messages de la Pythie aux Athéniens lors de l’invasion perse de 480 av. J.-C. était le suivant : « Zeus, qui voit loin, te donne, Tritogénie (Athéna), un mur de bois, / Seul celui-ci tiendra intact et t’aidera, toi et tes enfants . » (Hérodote, Les Histoires, 7.141). Alors que certains Athéniens ont interprété cela littéralement et ont conclu que la prophétie faisait référence à la survie de l’Acropole athénienne (elle était entourée d’une palissade protectrice dans le passé), d’autres ont considéré le « mur de bois » comme des navires.

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Cependant, cette dernière interprétation ne parvenait pas à donner un sens aux deux dernières lignes de la prophétie :  » Bienheureuse Salamis, tu seras la mort des fils des mères / Soit quand la graine est dispersée, soit quand elle est recueillie. » Selon l’interprétation officielle, si les Athéniens devaient engager les Perses dans une bataille navale, ils étaient destinés à perdre.

Malgré ce présage apparemment peu propice, un commandant athénien appelé Thémistocle décida de contester l’oracle en faisant valoir que si les Athéniens étaient condamnés, le ton de l’oracle aurait été plus sévère. Les Athéniens furent convaincus, peut-être pas par l’interprétation de Thémistocle, mais par le fait qu’il valait mieux combattre les Perses, plutôt que de ne rien faire, comme semblait le suggérer la Pythie. Comme vous l’avez peut-être deviné, les Athéniens remportèrent une victoire décisive sur les Perses et ce fut un tournant de la deuxième invasion perse en Grèce.

« Bataille de Salamine » (1868) par Wilhelm von Kaulbach. ( Public Domain )

Alors, la prochaine fois que vous serez tenté de croire aux prophéties, souvenez-vous de l’histoire de Crésus, et du  » mur de bois  » athénien. Dans cette dernière, la mauvaise interprétation d’une prophétie a causé la chute de Crésus, et démontre les défis liés à l’interprétation des déclarations prophétiques. Dans le dernier, en défiant la prophétie de l’Oracle et en prenant leur destin en main, les Grecs ont pu renverser la vapeur contre les Perses, et se sont sauvés de la destruction.

Image du haut : Représentation de la grande prêtresse de Delphes, la Pythie –  » L’Oracle  » (1880) par Camillo Miola. Source : Domaine public

Par Ḏḥwty