Q&A : Comment diagnostiquer et traiter une déficience cognitive légère?
Q : Je réalise que j’ai parfois de la difficulté à relier un nom et un visage. Je présume qu’il s’agit d’une légère déficience cognitive.
En faisant des recherches sur le sujet en ligne, je trouve une variété de suggestions pour l’atténuer. Il s’agit notamment de suppléments (acide lipoïque, vitamine E, oméga 3, curcumine), de choix alimentaires (poisson, légumes, thés noir et vert), d’exercices d’aérobic, de yoga et de méditation.
Est-ce que ces produits aident réellement à lutter contre les troubles cognitifs légers ? Qu’est-ce qui a fait ses preuves ?
A : Il est fréquent que les personnes âgées aient l’impression d’avoir des difficultés avec certaines tâches de mémoire ou de réflexion en vieillissant.
Je ne peux pas dire s’il s’agit d’une déficience cognitive légère (DCL) dans votre cas particulier. Mais nous pouvons passer en revue ce que l’on sait sur l’arrêt ou le ralentissement des changements cognitifs chez les personnes diagnostiquées MCI.
D’abord, commençons par revoir ce qu’est le MCI, et comment il est diagnostiqué. Ensuite, je partagerai quelques informations sur les approches sur lesquelles vous vous interrogez, ainsi que sur d’autres approches pour traiter le DCL.
Qu’est-ce qu’un déficit cognitif léger?
Un déficit cognitif léger (DCL) signifie avoir des capacités cognitives (mémoire et capacités de réflexion) qui sont devenues moins bonnes que la » normale » pour votre âge. Cependant, les déficiences ne peuvent pas être suffisamment graves pour répondre aux critères de la démence.
Si votre mémoire vous préoccupe, il est important que vous ne présumiez pas qu’il s’agit d’un DCL. Au lieu de cela, vous voudrez faire évaluer vos capacités de réflexion par un clinicien. C’est ainsi que vous pourrez savoir si vos difficultés se situent dans la fourchette des « changements normaux liés à l’âge » par opposition à une situation pire que la normale, qui est un critère pour avoir un DCL.
Les études constatent que de nombreuses personnes âgées ont l’impression que leur mémoire ou leur pensée se détériore. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles ont un DCL.
C’est parce que les déclins de certains types de mémoire et de réflexion sont maintenant connus pour faire partie du « vieillissement cognitif » normal.
En fait, la difficulté à relier « les noms et les visages » est une plainte courante chez les adultes âgés normaux. C’est probablement dû au ralentissement connu de la vitesse de traitement du cerveau qui se produit avec l’âge.
Depuis 2013, le DCL est également appelé « trouble neurocognitif léger » alors que la démence a été rebaptisée « trouble neurocognitif majeur. » Bien que vous n’ayez peut-être pas besoin de connaître ces termes plus techniques, cela peut éviter une certaine confusion si vous lisez des recherches plus récentes. (La plupart des médecins praticiens utilisent cependant encore les anciens termes.)
Les experts pensent que certaines personnes atteintes de DCL sont essentiellement au tout premier stade d’une maladie telle qu’Alzheimer ou un autre type de démence. Des études suggèrent que sur 5 ans, 30 à 40 % des personnes atteintes de DCL évolueront vers une démence.
Cependant, il ne s’agit que de 30 à 40 % des personnes. Tous les DCL ne sont donc pas des démences précoces. Certaines personnes atteintes de DCL ne semblent jamais s’aggraver beaucoup, et certaines semblent même s’améliorer.
Comment diagnostiquer un déficit cognitif léger ?
Le DCL est diagnostiqué par une évaluation clinique effectuée par un médecin qualifié ou un autre professionnel de santé.
Une évaluation clinique doit généralement inclure :
- Interroger le patient au sujet de ses préoccupations et s’enquérir de ses difficultés à gérer les tâches de la vie
- Évaluer si les membres de la famille et d’autres observateurs ont remarqué quelque chose d’inquiétant
- Évaluer les capacités cognitives à l’aide d’un court test effectué en cabinet, comme le Montreal Cognitive Assessment
- Vérifier les médicaments prescrits et en vente libre, pour voir si l’un d’entre eux est connu pour aggraver la réflexion (voir 4 types de médicaments qui affaiblissent le cerveau à éviter si vous vous inquiétez pour votre mémoire)
- Évaluation des conditions médicales, y compris les conditions de santé mentale et les troubles du sommeil, qui peuvent aggraver la réflexion ou peuvent imiter une démence précoce
Des analyses de laboratoire sont souvent nécessaires, pour vérifier des problèmes tels que des troubles de la thyroïde, une carence en vitamine B12 et des déséquilibres électrolytiques.
Après cette évaluation initiale, une personne peut être orientée vers des tests neuropsychologiques supplémentaires. Ces tests fournissent une évaluation plus approfondie de la mémoire spécifique et des capacités de réflexion. Ils peuvent aider à catégoriser davantage le DCL comme « amnésique » (ce qui signifie que les problèmes concernent principalement la mémoire) par rapport à non amnésique.
En fin de compte, le processus de diagnostic du DCL est similaire au diagnostic de la démence : il nécessite de documenter les préoccupations et les difficultés, d’évaluer objectivement les capacités cognitives et d’exclure d’autres problèmes médicaux (y compris les effets secondaires des médicaments et le délire) qui pourraient interférer avec les fonctions cérébrales.
Mais dans le cas du MCI, les troubles cognitifs ne doivent pas être suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne.
Pour en savoir plus sur l’évaluation de la plainte pour troubles cognitifs chez les personnes âgées, voir ici : Troubles cognitifs au cours du vieillissement : 10 causes courantes & 10 choses que le médecin devrait vérifier.
Quels sont les moyens éprouvés de traiter les troubles cognitifs légers ?
Dans de nombreux essais cliniques, l’objectif du « traitement » des troubles cognitifs légers a été de réduire le risque de progression vers la maladie d’Alzheimer ou une autre démence.
Malheureusement, presque rien n’a été prouvé comme étant efficace, bien que certaines approches soient prometteuses.
En particulier, aucun médicament n’est approuvé par la FDA pour le traitement du DCL, car aucun n’a été démontré comme empêchant la progression vers la démence.
Si vous souhaitez plus d’informations, le Journal de l’Association médicale canadienne a publié : » Traitement de la déficience cognitive légère : une revue systématique et une méta-analyse » en 2015.
En janvier 2018, l’Académie américaine de neurologie a publié son » Résumé de la mise à jour des directives pratiques : déficience cognitive légère « . Ils suggèrent aux cliniciens de recommander un exercice régulier et disent qu’ils « peuvent recommander une formation cognitive. » Ils font une recommandation plus forte pour l’arrêt des médicaments qui interfèrent avec la cognition, et ils réitèrent qu' »aucune preuve de haute qualité n’existe pour soutenir les traitements pharmacologiques pour le DCL. »
L’exercice pour le DCL
L’approche qui semble la plus prometteuse est l’exercice, bien que l’on ne sache pas clairement quel exercice est le meilleur. Une étude randomisée a montré une amélioration chez les patients faisant différents exercices, une autre a indiqué que l’entraînement en résistance aidait.
Une approche sensée consiste à inclure tous les types d’exercices importants. C’est-à-dire : des exercices d’aérobic, de résistance, d’équilibre et de flexibilité.
Bien qu’il ne soit pas clair lequel est le meilleur pour le DCL, les quatre sont nécessaires pour maintenir la santé globale et la mobilité des personnes âgées.
Vous pouvez en savoir plus sur les quatre types d’exercice sur le site Go4Life du National Institute on Aging.
Approches diététiques pour le DCL
Des recherches suggèrent que l’alimentation joue un rôle dans la démence. Cependant, on ne sait pas encore quel régime alimentaire particulier empêchera l’évolution du DCL.
Je suis personnellement d’accord avec l’approche de bon sens selon laquelle un régime alimentaire qui est bon pour la santé globale est susceptible d’être bon pour la santé du cerveau.
Si vous souhaitez lire les études sur la nutrition en détail, je vous recommande le livre du Dr Michael Greger « How Not to Die ». Il couvre les recherches nutritionnelles pertinentes sur la santé du cerveau et de nombreux autres aspects de la santé.
L’un de mes essais cliniques nutritionnels préférés est intitulé « Étude sur le cacao, la cognition et le vieillissement (CoCoA). » En 2012, les chercheurs ont publié les résultats d’une étude dans laquelle ils ont constaté que le fait de donner aux personnes atteintes de DCL une boisson quotidienne à base de cacao entraînait une amélioration de la fonction cognitive et du métabolisme de l’insuline huit semaines plus tard.
Maintenant, nous ne savons toujours pas si le cacao quotidien modifierait la probabilité d’être atteint de démence quelques années plus tard. Mais c’est un résultat prometteur, et vous pouvez découvrir d’autres aliments aussi prometteurs dans le livre du Dr Greger.
Suppléments pour le DCL
Certains chercheurs ont constaté qu’un supplément de vitamine B (une combinaison d’acide folique, de vitamine B6 et de vitamine B12) réduit le déclin cognitif dans le DCL. Mais cela pourrait n’être que chez les personnes qui ont des taux élevés d’homocystéine.
(L’homocystéine est un acide aminé commun – l’un des éléments constitutifs des protéines – présent dans le sang. Des niveaux élevés ont été associés à une faible consommation de folate et de vitamine B12.)
Un vaste essai publié en 2005 a révélé que la vitamine E n’avait aucun effet sur la progression du MCI.
Une variété d’autres antioxydants a été étudiée, mais jusqu’à présent, rien ne semble être définitivement bénéfique. (Une revue peut être trouvée ici.)
Médicaments pour le DCL
Il n’y a actuellement aucun médicament ayant reçu l’approbation de la FDA pour le traitement du DCL.
Certains médicaments ont été testés mais il n’a pas été démontré qu’ils empêchaient la progression du DCL. Il s’agit de médicaments tels que le donépézil, la galantamine et la rivastigmine (noms de marque Aricept, Razadyne et Exelon, respectivement).
Une revue de 2012 publiée par la respectée Cochrane Library a conclu que ces types de médicaments » ne devraient pas être recommandés pour les déficiences cognitives légères. «
Cependant, de nombreux médecins prescrivent ces médicaments aux personnes atteintes de DCL, en particulier si elles présentent un DCL amnésique. En théorie, cela pourrait aider à atténuer certains des symptômes liés à la mémoire.
Mais si une personne atteinte de DCL ne remarque pas d’amélioration après avoir commencé à prendre le médicament, elle ne devrait pas être surprise. Et elle ne doit pas se sentir obligée de continuer à prendre le médicament.
Le yoga et la méditation pour le DCL
Le stress a tendance à aggraver les fonctions cérébrales. Il est donc possible que des activités visant à réduire le stress, comme le yoga ou la méditation, puissent aider en cas de DCL.
Le yoga a principalement été étudié chez des adultes plus âgés ayant une cognition « normale ». Les résultats suggèrent que le yoga peut être bénéfique pour la cognition, mais des recherches supplémentaires sont recommandées.
La méditation pourrait améliorer le DCL. Une petite étude a révélé que la réduction du stress basée sur la pleine conscience était associée à des changements cérébraux encourageants sur les scans d’IRM fonctionnelle.
L’entraînement cérébral pour le DCL
Les gens se demandent parfois si « l’entraînement cérébral » peut empêcher le DCL de progresser vers la démence. Jusqu’à présent, on ne le sait pas.
La plupart des recherches sur l’entraînement cérébral ont étudié si l’intervention améliore la mémoire et la fonction cognitive à court terme. Une revue de 2016 a constaté que l’entraînement cérébral semble améliorer certaines capacités cognitives à court terme.
Mes principales recommandations pour la prise en charge du DCL
L’essentiel est qu’aucun traitement n’a été prouvé de manière convaincante pour améliorer les résultats à long terme du DCL. Je pense donc qu’il est préférable de se concentrer sur les choses générales qui favorisent la santé du cerveau.
C’est-à-dire :
- Éviter les médicaments qui ralentissent le cerveau
- Éviter la privation chronique de sommeil
- Éviter le délire
- Poursuivre des activités sociales positives, des activités utiles, et des activités qui « nourrissent l’âme »
- Trouver des moyens constructifs de gérer le stress chronique (pensez à la méditation ou au yoga)
- Se faire soigner si vous présentez des signes de dépression ou d’anxiété chronique
- Rester physiquement actif et faire de l’exercice régulièrement
- S’attaquer aux facteurs de risque des maladies cardiovasculaires
- Envisager le régime méditerranéen (ou d’autres approches d’alimentation saine)
Pour plus d’informations sur ces approches de bon sens en matière de santé cérébrale (qui sont en général plus efficaces que d’autres), il est important d’avoir une bonne connaissance de la santé du cerveau.sensées pour la santé du cerveau (qui sont généralement bonnes pour la santé physique et le vieillissement sain), voir « Comment promouvoir la santé du cerveau : La liste de contrôle du vieillissement en bonne santé, partie 1. »
Si vous craignez d’avoir un DCL
Vous pouvez voir qu’il s’agit d’un domaine complexe. La déficience cognitive légère n’est pas aussi simple à diagnostiquer que le diabète, ni aussi facile à traiter.
Cependant, il est tout aussi important de consulter un médecin. Ne faites donc pas de suppositions si vous remarquez des changements de mémoire ou de pensée. C’est un risque énorme.
Au contraire, si vous présentez des signes de DCL, assurez-vous de vous faire évaluer par un professionnel. Consultez votre médecin.
Vous pouvez promouvoir la santé du cerveau (commencez par passer en revue les approches que je recommande dans la liste de contrôle pour un vieillissement sain, partie 1.)
Ils peuvent vérifier quels autres facteurs peuvent affecter votre mémoire et votre réflexion. Ils peuvent vous soutenir et vous aider à trouver des réponses à vos questions. Ils peuvent vous aider à gérer vos symptômes et vous apporter la tranquillité d’esprit.
Donc, ne restez pas assis, n’attendez pas et ne vous inquiétez pas.
Prenez le téléphone et prenez rendez-vous. Assurez-vous qu’ils vérifient les effets secondaires des médicaments et les autres problèmes médicaux qui peuvent aggraver la pensée. Et assurez-vous qu’ils sachent si vous avez eu des difficultés avec les finances, la conduite automobile ou d’autres tâches de la vie.
Et puis, si vous êtes diagnostiqué avec un DCL, vous pourrez revenir à cet article pour vous rafraîchir la mémoire sur les approches les plus prometteuses, en matière de traitement.