Qu’étaient les grands prêtres ?

Question : « Quels étaient les chefs des prêtres ? »
Réponse : La fonction de chef des prêtres était une position élevée chez les Israélites. Dans l’Ancien Testament, les termes chef des prêtres et grand prêtre sont parfois des traductions alternatives de la même expression hébraïque (comparez 2 Chroniques 26:20 dans la VNI et le NET). À l’époque de Jésus, la fonction de chef des prêtres semble avoir été distinguée de celle de grand prêtre. Marc 14:53 énumère plusieurs groupes de personnes impliquées dans l’arrestation de Jésus : « Ils amenèrent Jésus au grand prêtre, et tous les chefs des prêtres, les anciens et les docteurs de la loi se réunirent. » Ces grands prêtres mentionnés par Marc étaient des membres de haut rang du sacerdoce qui siégeaient au Sanhédrin. Un chef des prêtres est nommé dans Actes 19:14 : Sceva.
Le sacerdoce a été institué par Dieu après que les enfants d’Israël aient quitté l’Égypte pendant l’Exode. Dans Nombres 3:12-13, le Seigneur a mis à part toute la tribu de Lévi pour un service spécial. Des Lévites sont venus les prêtres, et parmi les prêtres se trouvaient le grand prêtre et, dans Luc 19:47, les « principaux prêtres »
Les principaux prêtres auraient été de la tribu de Lévi. Moïse, Aaron et Miriam étaient tous des Lévites, comme des milliers d’autres hommes et femmes. Dieu a indiqué que le grand prêtre devait être un descendant direct d’Aaron. Tous les prêtres étaient des lévites, mais tous les lévites n’étaient pas des prêtres. Seuls certains des lévites appartenaient au sacerdoce aaronique. Exode 29:7-9 déclare : « Prends l’huile d’onction et oins-le en la versant sur sa tête. Fais venir ses fils, habille-les de tuniques et attache-leur des bonnets. Puis attachez des ceintures à Aaron et à ses fils. Le sacerdoce leur revient par une ordonnance durable. Puis tu ordonneras Aaron et ses fils. » Seul le grand prêtre, ou chef des prêtres, pouvait entrer dans le lieu très saint une fois par an, le jour des expiations (Yom Kippour). Les autres prêtres aaroniques servaient dans des « cours » tournants, de sorte qu’ils pouvaient avoir un tour pour exercer leur ministère dans le lieu saint et offrir des sacrifices (voir Luc 1:8-9).
Les autres lévites (qui ne descendent pas d’Aaron) servaient d’autres manières. Les autres fils de Lévi étaient impliqués dans le transport de l’arche et des différentes parties du tabernacle. Après la construction du temple, les lévites ont été impliqués dans l’entretien du temple. Nombres 3 fournit des informations à leur sujet.
Actes 23 démontre que le sacerdoce ne fonctionnait pas comme décrit dans le Pentateuque. Le Sanhédrin, par exemple, n’était pas un concept mosaïque, pas plus que l’idée de plusieurs « chefs des prêtres. » Le Sanhédrin a probablement été créé vers 70 avant J.-C. par Alexandre Janneaus, le roi hasmonéen de Judée. Finalement, le Sanhédrin se composait de 70 ou 71 anciens et érudits, dont le grand prêtre (généralement le président du corps), d’autres prêtres lévitiques, des sadducéens et des pharisiens. Le but du Sanhédrin était d’agir comme un tribunal en prenant des décisions concernant la Loi.
Dans Actes 23:2, Paul est en procès. Ananias est identifié comme le grand prêtre en charge de la procédure. Ensuite, le verset 14 mentionne « les principaux sacrificateurs et les anciens ». Les « principaux sacrificateurs » étaient probablement des Sadducéens et d’autres membres du Sanhédrin. La NIV et la NASB font toutes deux référence aux « principaux sacrificateurs » au pluriel. D’autres traductions les appellent « prêtres principaux » (NLT) ou « princes des prêtres » (Bible du Jubilé 2000). Les chefs des prêtres comprenaient probablement Ananias et d’autres prêtres qui exerçaient un certain pouvoir politique et une certaine influence.

Les chefs des prêtres sont des personnes qui ne sont pas des prêtres.