Que deviennent les milliards de Paul Allen ? Un an après sa mort, c’est compliqué
La réponse à cette dernière question, au moins, semble claire : pas encore, et probablement pas de sitôt.
Les experts en matière de succession disent que cela peut prendre des années pour dénouer des avoirs tels que ceux d’Allen – une collection expansive d’entreprises, d’investissements, de propriétés, d’œuvres d’art de classe mondiale et d’autres actifs éclectiques et précieux. Ensuite, il y a le processus de donner de manière réfléchie et efficace ce qui pourrait représenter jusqu’à 10 milliards de dollars ou plus.
A la barre de tout cela se trouve Jody Allen, fiduciaire, sœur et, avec sa famille, unique héritière. Jody Allen « a la responsabilité de préserver et de mettre en œuvre la vision de Paul Allen pour les générations à venir », selon une biographie sur le site Web de Vulcan, l’entreprise qu’ils ont cofondée et qui sert de plaque tournante à l’empire Allen.
Ses intentions spécifiques sont inconnues en dehors d’un cercle restreint et protecteur. Un représentant de Vulcan a décliné les demandes d’interview, affirmant « qu’il n’y a pas de mises à jour à discuter. » Elle a ajouté : « Vulcan reste engagée à s’attaquer aux problèmes les plus difficiles du monde. »
Les attentes sont grandes, fondées en grande partie sur le bilan long et varié de Paul et Jody Allen en matière de philanthropie – il a donné quelque 2 milliards de dollars de son vivant – et de contributions au tissu commercial, scientifique et culturel de Seattle et au-delà.
Shannon Halberstadt, directrice générale d’Artist Trust, un groupe basé à Seattle qui soutient les artistes par des subventions et des actions de plaidoyer, a qualifié le soutien d’Allen de « transformateur pour la communauté artistique de Seattle ». Mais s’il y a une chose à critiquer, ce serait le manque de transparence et ce à quoi il faut s’attendre. »
Si 10 milliards de dollars devaient se retrouver dans une seule fondation, ce serait la sixième plus grande fondation des États-Unis. aujourd’hui, a déclaré Jacob Harold, vice-président exécutif de Candid, qui fournit des données et des services aux philanthropies et aux organisations à but non lucratif.
Depuis qu’Allen est décédé le 15 octobre 2018, à l’âge de 65 ans, de complications d’un lymphome non hodgkinien, certaines choses ont changé dans l’entreprise Allen multitentaculaire. Mais pour la plupart, c’est business as usual.
« Je ne m’attendrais pas à voir beaucoup ou à savoir beaucoup de choses. Dans une succession comme celle-ci, c’est encore très tôt dans la procédure « , a déclaré Douglas Lawrence, un avocat spécialisé dans la planification successorale qui travaille avec des clients fortunés chez Stokes Lawrence à Seattle.
Le plus grand méga-yacht d’Allen, Octopus, a été réaménagé et mis sur le marché pour 325 millions de dollars, tout comme une propriété de développement de Beverly Hills et un domaine à Atherton, en Californie. Mais un autre grand yacht, Tatoosh, ainsi que le reste des résidences privées d’Allen réparties dans le monde entier – d’une villa sur la Côte d’Azur à la maison de Georgia O’Keefe au Nouveau-Mexique – ne sont pas à vendre.
Deux terrains de golf de la région, Willows Run à Redmond et Druids Glen dans le Kent, ont été vendus – bien qu’Allen envisageait leur vente dès 2015. La coûteuse entreprise spatiale Stratolaunch a licencié des employés, a réalisé le premier vol de l’avion lanceur de fusée géant, puis a changé de mains, allant à un acheteur inconnu. L’Upstream Music Fest, commencé en 2017, n’a pas eu lieu cette année.
En attendant, la société d’investissement multimilliardaire d’Allen a ouvert un nouveau bureau à Singapour et continue d’injecter des capitaux dans de nouvelles entreprises. Vulcan Real Estate continue d’acheter et de vendre des propriétés, ces dernières années en mettant davantage l’accent sur Bellevue. Le navire de recherche d’Allen, le Petrel, continue de découvrir des épaves de navires d’importance historique. La Paul G. Allen Family Foundation continue d’octroyer des subventions. Les deux instituts de recherche qu’Allen a créés à Seattle et qui se concentrent sur l’intelligence artificielle, la science du cerveau et des cellules et l’immunologie se développent.
Perchés aux extrémités opposées du lac Union, les instituts, qui comptent environ 650 employés à eux deux, ont « transformé le paysage de Seattle en tant que centre de recherche dans ces domaines, en complément des organisations existantes », a déclaré Ed Lazowska, professeur à la Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering.
Vulcan Real Estate, qui a reconstruit South Lake Union et développé des actifs d’une valeur de quelque 4.3 milliards de dollars au cours des deux dernières décennies, est « le joyau de la couronne des entreprises commerciales (d’Allen) », a déclaré le promoteur de longue date de Seattle Kevin Daniels.
Daniels et d’autres observateurs de l’immobilier ne prévoient pas une liquidation massive ou une diminution de l’activité.
« Ce n’est pas un jouet. Ce n’est pas un jouet », a-t-il déclaré à propos des participations substantielles de Vulcan Real Estate. « C’est un concurrent redoutable. Je reste en dehors de leur chemin. »
La vente d’actifs qui consomment de l’argent, comme les yachts ou les entreprises spatiales, est une partie standard du nettoyage d’une succession « afin que, le moment venu, vous puissiez distribuer des espèces, des équivalents d’espèces et d’autres ce que j’appellerais des actifs utiles », a déclaré Lawrence.
Mais cela prend généralement des années pour les successions de cette taille. Les successions ont jusqu’à 15 mois à compter de la date du décès, y compris les extensions, pour remplir les déclarations de droits de succession. L’exécuteur doit payer des impôts estimés, qui peuvent atteindre 52 % des actifs qui ne sont pas transmis à des organismes de bienfaisance. En pratique, les distributions importantes doivent souvent attendre la signature des agents fiscaux étatiques et fédéraux, a-t-il dit.
Le testament d’Allen donne la plupart de ses biens à une fiducie vivante qu’il a établie en 1993, avec Jody Allen comme fiduciaire. Ses dispositions préciseraient tout plan philanthropique spécifique d’Allen et pourraient aussi potentiellement créer d’autres fiducies, diriger toute distribution à des particuliers et gérer la fiscalité.
« Tout dépend de ce que dit cette fiducie », a déclaré Lawrence.
Dans la vie, la philanthropie de Paul Allen était multiple et profonde. Il a financé des instituts de recherche et de minuscules écoles maternelles, des musées et des logements, des études océaniques et des réponses aux épidémies d’Ebola.
Il a été parmi les premiers à prendre le Giving Pledge en 2010 – un pacte de milliardaires pour faire don de la majeure partie de leur richesse – mais il avait prévu de le faire bien avant. Les personnes qui ont travaillé avec lui ont déclaré qu’il envisageait ses décisions d’investissement en partie sous l’angle de savoir s’il aurait plus ou moins à donner à la fin. Ils ont également déclaré qu’il faisait parfois des contributions de manière anonyme.
L’un des principaux canaux de la philanthropie est la Paul G. Allen Family Foundation, créée par Paul et Jody Allen en 1988. Elle a depuis donné au moins 575 millions de dollars.
Les observateurs de la philanthropie se demandent si la fortune d’Allen sera finalement placée dans cette fondation, une nouvelle, ou dans une autre structure. Ces dernières années, plusieurs fortunes de l’industrie technologique ont été promises à des fins philanthropiques par le biais de sociétés à responsabilité limitée plutôt que de fondations privées, parmi lesquelles la Chan Zuckerberg Initiative du fondateur de Facebook Mark Zuckerberg et de son épouse Priscilla Chan, et l’Emerson Collective de Laurene Powell Jobs.
« Les grands donateurs de la technologie au cours de la dernière décennie environ ont eu tendance à placer leur argent dans une structure plus complexe », a déclaré Harold, le cadre de Candid.
Cette structure offre aux riches donateurs plus de flexibilité pour faire des investissements, des contributions politiques et s’engager autrement dans le plaidoyer, ainsi que pour faire des subventions caritatives.
« Une autre interprétation est qu’ils sont une tentative d’éviter la transparence », a-t-il dit. « Il y a une part de vérité dans les deux cas. »
Au delà de sa structure, la grande philanthropie fait l’objet de critiques croissantes « comme un produit de l’inégalité, ce qu’elle est clairement, en quelque sorte par définition », a-t-il dit.
Les récents dons de la Allen Family Foundation pourraient être une fenêtre sur son avenir, ou un simple instantané d’une philanthropie en transition.
À la fin de 2018, la fondation avait des actifs d’une valeur de plus de 931 millions de dollars et a versé plus de 48 millions de dollars en contributions. Les fondations doivent distribuer 5 % de leurs actifs chaque année, en moyenne.
Les bénéficiaires vont d’une poignée de personnes ayant reçu 200 $ pour des projets éducatifs à 2,6 millions de dollars pour le Allen Discovery Center for Cell Lineage Tracing de l’UW, selon les déclarations fiscales fédérales. La majorité des subventions les plus importantes sont allées au financement de la recherche scientifique et médicale dans des institutions prééminentes, et à des causes environnementales, comme la lutte contre le trafic illégal d’ivoire, l’inventaire de la vie marine autour du globe et le développement de modèles climatiques.
La fondation a également financé les musées Allen consacrés à l’histoire des ordinateurs, des blindés militaires et de l’aviation, un programme de « ville intelligente » à Columbus, dans l’Ohio, l’amélioration de la cafétéria d’un hôpital à Yreka, en Californie, la construction par Mercy Housing Northwest d’appartements pour les familles sans abri, et le développement communautaire près d’un pavillon de safari en Zambie. (La fondation est également un bailleur de fonds pour les reportages du Seattle Times sur les sans-abri.)
Certains membres de la communauté artistique locale ont déclaré que les dons de la fondation ont diminué depuis 2014, et espèrent qu’ils seront à nouveau une priorité.
« Ce soutien avant 2014 était majeur – c’était l’une des plus grosses subventions que nous avons eues dans cette région », a déclaré Sharon Williams, directrice générale du Central District Forum for Arts & Ideas, ajoutant que l’organisation n’a pas été invitée à nouveau pour un financement depuis.
Les subventions de la fondation axées sur les arts en 2018 comprennent 300 000 $ à l’Association du festival Shakespeare de l’Oregon pour le Allen Elizabethan Theatre à Ashland ; 125 000 dollars au Performing Arts Center Eastside ; et 100 000 dollars à un programme de résidence d’artistes hip-hop vieux de cinq ans, une collaboration entre Arts Corps, Macklemore et Ryan Lewis et le musée MoPOP cofondé en 2000 par Paul et Jody Allen.
Halberstadt, d’Artist Trust, a déclaré que Jody Allen était « si favorable dans le passé quand elle dirigeait la fondation. (…) Elle s’intéressait à tout le spectre des organisations artistiques, les plus petites et les plus scrappantes comme les plus établies. «
En plus de soutenir les artistes, Allen avait une collection d’art personnelle rarement vue, considérée comme de classe mondiale.
« En termes d’achat d’art, Paul était extraordinairement bien conseillé et avait un œil extraordinaire pour certaines des plus grandes œuvres d’art qui n’ont jamais été faites », a déclaré Benedict Heywood, qui a dirigé un musée privé éphémère, Pivot Art + Culture, qui exposait une partie de la collection d’Allen. Il a fait référence à un tableau de Lucian Freud dans la collection d’Allen qui était « littéralement l’une des pièces les plus importantes de la peinture de portrait du 20ème siècle, à mon avis. (…) On peut en déduire que le reste de sa collection était tout aussi formidable. »
Ces grandes œuvres trouveront-elles le chemin de l’exposition publique ou seront-elles vendues aux enchères pour financer d’autres initiatives ? Comme pour le reste de la succession Allen, cela reste à voir.
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