Que fait un épidémiologiste en santé publique?
Lorsque des épidémies surviennent, les épidémiologistes en recherchent la source. Lorsque des communautés sont accablées de manière disproportionnée par des maladies chroniques, les épidémiologistes enquêtent sur ses déterminants. Ces scientifiques sont des professionnels de la santé publique qui étudient les schémas et les causes des maladies dans les populations.
Ces scientifiques s’efforcent de comprendre la maladie en question, les risques qui y sont associés, la répartition de la maladie dans et entre les communautés, et les groupes de personnes les plus touchés. Pour ce faire, ils utilisent une boîte à outils composée de diverses méthodes quantitatives et d’études bien conçues. Les résultats de leurs travaux sont publiés dans des articles d’actualité et des revues universitaires et servent de base aux interventions et aux politiques communautaires.
« En épidémiologie, l’objectif est de produire un ensemble de preuves qui font progresser notre compréhension de ce qui cause la santé et la maladie dans des populations spécifiques, et de formuler des recommandations concernant les interventions visant à améliorer la santé publique », explique Collette Ncube, DrPH, professeur adjoint au département des sciences de la santé au sein du Bouvé College of Health Sciences de Northeastern, et chercheur à l’Institute for Health Equity and Social Justice Research.
Que fait un épidémiologiste en santé publique ?
Les épidémiologistes ont la possibilité de personnaliser leur carrière en fonction de leurs intérêts spécifiques dans le domaine. Cependant, en général, la plupart des épidémiologistes sont responsables de :
- Designing and managing studies of public health problems
- Collecting and analyzing data to find the causes of diseases or other health problems
- Communicating findings to health practitioners, policymakers, and the public
- Examining the effectiveness of public health programs and interventions
- Supervising professional, technical, and clerical personnel
« When you study epidemiology, you’re acquiring a set of skills that you can apply to the study of various health outcomes depending on your interests, » Ncube says. « Some of the sub-specialties might require additional training but the methodological skills are transferable. »
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Certaines sous-spécialités dans lesquelles les épidémiologistes pourraient se spécialiser comprennent :
- Épidémiologie des maladies cardiovasculaires : L’étude des maladies cardiaques, des maladies vasculaires et des schémas d’accidents vasculaires cérébraux, et comment mieux diagnostiquer, identifier les facteurs de risque, prévenir et traiter les maladies cardiovasculaires grâce à des études de population.
- Épidémiologie de terrain : L’étude des communautés qui connaissent de graves crises de santé publique, comme une épidémie de maladie d’origine alimentaire ou une pandémie.
- Épidémiologie des maladies infectieuses : L’étude en population des maladies infectieuses, notamment les maladies sexuellement transmissibles, le VIH, les agents pathogènes diarrhéiques et la tuberculose. Ces scientifiques effectuent également des recherches liées aux vaccins et à leur efficacité.
- Épidémiologie moléculaire : L’étude de la façon dont les cellules, les protéines et les gènes interagissent afin de trouver la cause profonde des maladies et d’identifier les stratégies qui pourraient prévenir leur transmission.
- Épidémiologie périnatale : L’étude des résultats autour de la grossesse, notamment la conception, l’infertilité, la supplémentation hormonale, les cancers de la reproduction, les complications de la grossesse, les infections et les anomalies congénitales.
- Épidémiologie pharmaceutique : L’étude de la façon dont un médicament affecte une population au fil du temps, y compris la façon dont les conditions se propagent, qui elles affectent, et quels traitements ont des impacts mesurables.
Perspective de carrière en épidémiologie de la santé publique
Aujourd’hui, c’est un moment opportun pour envisager une carrière en épidémiologie. Le domaine connaît un coup de projecteur alors que les épidémiologistes travaillent aux côtés d’autres scientifiques pour mieux comprendre la pandémie de Covid-19.
En outre, la capacité épidémiologique et de santé publique – qui est la capacité des agences étatiques et locales à fournir des services de santé publique et à répondre aux urgences – a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, selon le Bureau of Labor Statistics.
La capacité épidémiologique et de contrôle des infections devrait également augmenter à mesure que davantage d’hôpitaux réalisent les avantages de programmes renforcés de contrôle des infections. Compte tenu des perspectives de carrière positives pour ces professionnels qualifiés, les épidémiologistes expérimentés peuvent s’attendre à un salaire annuel médian de 70 990 $ par an.
Quelles sont les compétences nécessaires pour être épidémiologiste ?
L’épidémiologie est une discipline quantitative et, en tant que telle, les professionnels de ce domaine doivent être compétents dans une variété de méthodes de recherche. Il s’agit notamment de comprendre comment élaborer des hypothèses, concevoir des études, calculer des mesures du risque de maladie, et identifier et traiter les sources de biais, explique Ncube.
Les épidémiologistes doivent avoir de solides compétences en mathématiques afin d’effectuer divers calculs, et des compétences en programmation pour pouvoir exécuter des modèles statistiques.
Les compétences en communication sont également essentielles pour ces professionnels. Les épidémiologistes doivent préparer et rédiger des rapports basés sur les résultats des études, et être capables de les communiquer efficacement, ainsi que leurs recommandations, à d’autres professionnels de la santé, aux décideurs politiques et à la communauté.
Par exemple, Ncube explique que « si un épidémiologiste était chargé de découvrir le fardeau de la Covid-19 dans une population donnée, il devrait se demander comment il obtiendra une estimation fiable. De combien d’individus, et de quels types d’individus, auriez-vous besoin pour obtenir une estimation représentative ? Si vous estimez la charge de morbidité en vous basant sur les personnes qui se rendent dans un hôpital particulier, en quoi ces personnes peuvent-elles être différentes de la population générale à laquelle vous voulez vous référer ? Vous devez réfléchir de manière critique à la façon d’obtenir une estimation fiable de ce que vous essayez de calculer, concevoir une étude appropriée, puis être capable de calculer les pourcentages ou les ratios requis, avec le moins de biais possible. »
Préparez-vous à une carrière dans l’épidémiologie de la santé publique
Presque toutes les industries qui embauchent des épidémiologistes – universités, organismes à but non lucratif et gouvernements, entre autres – exigent que les candidats aient au moins une maîtrise en santé publique ou dans un domaine connexe, dit Ncube. D’autres postes avancés exigent un doctorat.
Le programme de maîtrise en santé publique de l’Université de Northheastern prépare les professionnels à une carrière réussie dans le domaine de l’épidémiologie grâce à un apprentissage expérientiel et à l’exposition à un corps professoral de premier plan dans un environnement d’apprentissage favorable et engageant, ancré dans les déterminants sociaux de la santé.
Les diplômés titulaires d’un diplôme MPH sont employés dans un certain nombre de milieux professionnels variés, notamment des agences de santé fédérales, étatiques et locales, des universités et des collèges, des hôpitaux, des centres médicaux ambulatoires, des organisations à but non lucratif, des agences communautaires, des industries d’assurance et pharmaceutiques, des organisations de maintien de la santé et des fondations privées.
« Northeastern a un programme vraiment solide qui vise à préparer les étudiants à une variété de carrières dans le domaine de la santé publique, y compris l’épidémiologie », dit Ncube.
Si vous souhaitez devenir épidémiologiste, l’obtention de votre master en santé publique est la première étape. Visit Northeastern’s program page to learn more about how an MPH can advance your career.
