Que sont le propylène et le butylène glycol, et sont-ils sans danger ?
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L’une des demandes courantes des lecteurs que je reçois est la ventilation des ingrédients » toxiques « , alors aujourd’hui je me penche sur deux ingrédients qui figurent couramment sur les listes » à éviter » : le propylène et le butylène glycol.
Les glycols en chimie sont des ingrédients qui contiennent deux groupes OH (alcool). Le propylène glycol contient 3 atomes de carbone, tandis que le butylène glycol est un peu plus grand et contient 4 atomes de carbone. Dans les glycols, les groupes alcool sont attachés à différents carbones.
De façon déroutante, les noms « propylène glycol » et « butylène glycol » peuvent faire référence à plusieurs substances légèrement différentes, puisqu’il existe quelques choix d’atomes de carbone auxquels les groupes OH peuvent être attachés.
Le propylène glycol fait généralement référence au propane-1,2-diol (anciennement connu sous le nom de 1,2-propanediol). Le propane-1,3-diol, moins couramment utilisé, est aussi parfois appelé propylène glycol, mais généralement dans les cosmétiques, il est appelé « propanediol ». Le propanediol est devenu plus populaire depuis que le propylène glycol est sur toutes ces listes de surveillance.
C’est une histoire similaire pour le butylène glycol. » Butylène glycol » désigne généralement le butane-1,3-diol, mais il est parfois aussi utilisé pour désigner le butane-2,3-diol qui lui est apparenté.
Que font le propylène et le butylène glycol dans les produits ?
Les groupes alcooliques (OH) sur les ingrédients en font généralement de bons hydratants humectants qui peuvent retenir l’eau et garder votre peau ou vos cheveux hydratés. Par exemple, la glycérine a presque la même structure que le propylène glycol, mais avec un groupe alcool supplémentaire. Le propylène et le butylène glycol sont tous deux des hydratants humectants.
Le propylène et le butylène glycol sont également couramment utilisés dans les produits comme solvants. Ils sont bons pour dissoudre les ingrédients qui ne sont pas très solubles dans l’eau. Cela signifie que vous vous retrouvez avec un produit plus efficace puisque les ingrédients dissous peuvent mieux s’étaler sur votre peau et pénétrer. De plus, ils peuvent avoir des effets antimicrobiens et stimuler l’efficacité des conservateurs.
Le propylène glycol est un peu plus courant dans les produits que le butylène glycol. Les deux ingrédients sont couramment utilisés dans une tonne de produits, comme les sérums, les crèmes hydratantes, les dentifrices, les shampooings et les nettoyants. Ils sont aussi souvent les principaux ingrédients (après l’eau) des masques en feuille. Ils ont une sensation légèrement visqueuse et gluante.
Vous trouverez également du propylène glycol utilisé comme antigel, et dans les aliments (il est métabolisé en acide lactique après que vous l’ayez mangé). Quelques affections cutanées peuvent également être traitées avec du propylène glycol, notamment la dermatite séborrhéique et l’ichtyose.
Qu’est-ce qui ne va pas avec le propylène et le butylène glycol ?
Il y a tout un tas de raisons pour lesquelles les gens vous disent d’éviter le propylène et le butylène glycol – examinons-les.
« Ils sont dérivés du pétrole »
Le mot « pétrole » est assez effrayant pour la plupart des gens, car il fait penser aux marées noires et aux déchets toxiques. Mais beaucoup de produits chimiques non effrayants peuvent aussi être dérivés du pétrole – par exemple, presque tous les plastiques sont fabriqués à partir du pétrole. L’origine de quelque chose ne vous dit pas grand-chose sur sa toxicité.
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« Ils sont utilisés comme antigel »
Un antigel est une substance qui diminue le point de congélation de l’eau. L’antigel « effrayant » qui provoque des intoxications est l’éthylène glycol, qui ressemble beaucoup au propylène et au butylène glycol, mais avec seulement 2 carbones.
Les trois substances sont similaires à bien des égards, puisqu’elles ont toutes deux groupes OH : ce sont tous des liquides incolores et fonctionnent bien comme solvants, et ils fonctionnent tous comme antigels. Mais une chaîne de carbone légèrement plus longue ou plus courte peut faire une grande différence en termes de toxicité. 10 mL d’éthanol (par exemple sous la forme d’un shot de tequila) est assez amusant et agréable pour la plupart des gens, mais si vous enlevez un carbone, vous obtenez du méthanol, qui est super toxique – 10 mL peuvent vous rendre aveugle.
Même chose avec les glycols – l’éthylène glycol est bien plus toxique que le propylène et le butylène glycol.
« Ils sont si dangereux que les travailleurs ont besoin de beaucoup de protection pour les manipuler »
À quelques endroits, on prévient que les travailleurs doivent porter un équipement spécial pour manipuler ces produits chimiques. Ces avertissements proviennent des FDS (fiches de données de sécurité), qui énumèrent les précautions à prendre pour manipuler la matière première. Mais ces avertissements doivent rendre compte des pires scénarios, et concernent des quantités très importantes et très concentrées de la substance.
Les informations des FDS semblent effrayantes, même pour des substances par ailleurs sans danger. Par exemple, le chlorure de sodium (sel de table) obtient des phrases effrayantes comme :
- Un appareil respiratoire autonome doit être utilisé pour éviter l’inhalation du produit
- Peut affecter le comportement (spasticité/contraction musculaire, somnolence), les organes des sens, le métabolisme et le système cardiovasculaire.
- Peut provoquer des effets indésirables sur la reproduction et des anomalies congénitales chez les animaux, en particulier chez les rats et les souris (foetotoxicité, avortement, anomalies musculo-squelettiques, et effets maternels (effets sur les ovaires, les trompes de Fallope)
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« Ils peuvent corroder les récipients en acier inoxydable – imaginez ce qu’ils font à votre visage ! »
La fiche signalétique indique également que les glycols peuvent corroder les récipients en acier, ce qui a conduit certaines personnes à dire que « s’ils peuvent corroder l’acier, imaginez ce qu’ils peuvent faire à votre peau ! ». Heureusement, notre peau n’est pas en acier… puisque l’eau corrode aussi l’acier.
« Ce sont des amplificateurs de pénétration »
Puisque le propylène et le butylène glycol sont des amplificateurs de pénétration qui peuvent aider d’autres ingrédients à pénétrer dans votre peau, de nombreuses listes d' »ingrédients toxiques » disent qu’ils augmenteront la pénétration d’autres ingrédients toxiques dans le sang. C’est techniquement vrai, mais :
- cela signifie qu’ils aideront aussi les actifs que vous voulez dans votre peau à pénétrer, et
- beaucoup de choses vraiment peu excitantes sont aussi des exhausteurs de pénétration, comme l’eau sur votre peau lors du nettoyage.
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« Ils peuvent provoquer des réactions irritantes et allergiques »
Voici le vrai problème légitime du propylène et du butylène glycol : à des concentrations élevées, ils peuvent être irritants, et très rarement ils peuvent provoquer des réactions allergiques.
La Cosmetic Ingredient Review, qui enquête sur les ingrédients cosmétiques, a constaté que le propylène glycol et le butylène glycol sont tous deux sûrs lorsqu’ils sont utilisés dans des produits conçus pour être non irritants – en général, cela signifie que le propylène glycol peut être utilisé dans des produits à une concentration allant jusqu’à 50 % (bien que la plupart des produits en contiennent moins de 20 %), tandis que le butylène glycol peut être utilisé pur sans beaucoup de problèmes.
Le propylène glycol est un peu plus irritant que le butylène glycol. Sans surprise, on a constaté que l’irritation avec le propylène glycol est pire lorsque le produit est appliqué puis recouvert, ainsi que sur une peau abîmée.
Il est également possible d’avoir une véritable allergie au propylène et au butylène glycol, où votre système immunitaire se déclenche à cause d’eux, mais cela semble extrêmement rare. Être allergique au propylène glycol ne signifie pas nécessairement que vous serez allergique au butylène glycol.
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Le propylène et le butylène glycol valent-ils la peine de s’inquiéter ?
Même l’EWG, qui est habituellement assez alarmiste et chimiophobe, ne classe le propylène glycol qu’à 3 sur son » échelle de danger » et le butylène glycol à 1.
Si vous êtes sensible au propylène ou au butylène glycol, vous remarquerez que les produits en grande quantité pourraient provoquer des démangeaisons et des irritations de la peau, et vous voudrez les éviter. But otherwise, they’re very safe ingredients.
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