Quel est l’oiseau national du Guatemala ?

Le quetzal resplendissant est l’oiseau national du Guatemala. Il est endémique de l’Amérique centrale, du Chiapas au Mexique jusqu’au Panama. Contrairement aux autres membres de la famille des quetzals, le quetzal resplendissant a un plumage coloré. Il est officieusement appelé « l’oiseau bijou rare du monde » et est culturellement associé à Quetzalcoatl, le dieu serpent. Le quetzal est un aspect important de l’identité guatémaltèque ; il figure sur les armoiries, le drapeau, les timbres-poste, la monnaie et les souvenirs. Les anciens Mayas considéraient l’oiseau comme sacré et le mettaient en scène dans leurs légendes et leurs œuvres d’art. Les plumes colorées de l’oiseau étaient portées par les prêtres et les membres de la famille royale lors des cérémonies culturelles et religieuses. Il était interdit aux Mayas de tuer le quetzal resplendissant. Les quetzals représentent la liberté au Guatemala et dans d’autres pays d’Amérique centrale.

Description du quetzal resplendissant

Le quetzal resplendissant mesure environ 14-16 pouces mais les mâles ont une banderole caudale qui peut atteindre jusqu’à 26 pouces de long.L’oiseau a un corps vert avec une irisation allant du vert-or au bleu-violet. Les plumes présentent une variante de couleurs selon la lumière, notamment cobalt, vert, citron vert, outremer et jaune. Bien que le plumage semble être vert, il est en réalité brun en raison du pigment de mélanine.

Distribution et habitat

Les quetzals resplendissants se trouvent au Guatemala, au sud du Mexique, au Salvador, au nord du Nicaragua, au Honduras, à l’ouest du Panama et au Costa Rica. Il n’existe pas de populations sauvages de ces oiseaux en dehors de l’Amérique centrale. L’oiseau préfère un habitat constitué de forêts sempervirentes montagnardes avec peu d’interférence humaine. Au Costa Rica, on les trouve dans des habitats avec des arbres fruitiers existants, notamment l’avocat sauvage.

Relation avec les humains

La principale menace pour cet oiseau est la conversion de son habitat naturel en bétail et en terres agricoles, l’exploitation forestière et le changement climatique. Dans certaines régions du sud du Mexique, ils sont chassés ou capturés pour leurs plumes et leur vente comme animaux de compagnie. Les anciens Mayas capturaient les oiseaux mais les relâchaient dans la nature après avoir arraché quelques plumes qui étaient portées par les rois et les prêtres lors des cérémonies. Les chasseurs d’oiseaux européens ont vendu les peaux des quetzals resplendissants aux musées et aux fashionistas. La plupart des oiseaux capturés et gardés comme animaux de compagnie sont morts à cause des mauvais traitements. On a remarqué que le quetzal resplendissant se tuait lui-même lorsqu’il était mis en cage ou capturé et c’est pour cette raison que l’oiseau est considéré comme un symbole de liberté.

Conservation de l’oiseau national du Guatemala

L’UICN classe le quetzal resplendissant parmi les espèces quasi menacées. On compte entre 20 000 et 50 000 oiseaux à l’état sauvage. La déforestation est la principale cause du déclin des effectifs, bien que le changement climatique oblige les oiseaux à se déplacer vers des habitats non naturels. Les défenseurs de la nature plaident pour une législation visant à empêcher la destruction des habitats et la criminalisation de la chasse et du caressage de cet oiseau.