Quelle est la différence entre la neige, le grésil et la pluie verglaçante ?

Alors que nous traversons l’hiver, les météorologues de nombreuses régions du pays prévoient toutes sortes de précipitations par temps froid : neige, grésil, pluie verglaçante. Mais quelle est la différence ?

Toutes les précipitations traversent l’atmosphère pour atteindre la surface de la Terre. Imaginez une goutte ou un flocon tombant dans un long tube qui contient l’air entre les nuages et la Terre.

L’air à l’intérieur du tube imaginaire est l’atmosphère. Les différences de température dans les différentes parties de l’atmosphère expliquent les différences que nous voyons entre la neige, le grésil et la pluie verglaçante.

Les précipitations liquides qui tombent à la surface de la Terre sont la pluie. La pluie peut commencer sous forme de neige, mais au moment où elle atteint la surface de la Terre, elle a fondu car la température plus proche de la Terre est plus chaude.

Si vous avez déjà trouvé étrange qu’il pleuve alors que la température extérieure est inférieure au point de congélation, c’est probablement parce que la température plus élevée dans l’atmosphère est encore supérieure au point de congélation.

La neige se forme dans les nuages à des températures inférieures au point de congélation. Lorsque la neige tombe dans l’atmosphère, l’air reste au moins à 32° F ou plus froid. Pour qu’un flocon de neige atteigne la Terre, il doit rester gelé du nuage à la surface.

Mais peut-il faire trop froid pour qu’il neige ? Parfois ! Plus il fait froid, moins il y aura de vapeur d’eau dans l’air… et moins il y a de vapeur d’eau dans l’air, moins il y a de chances qu’il neige.

La neige se produit lorsqu’un flocon de neige tombe dans l’atmosphère et se réchauffe un peu avant de regeler. Le flocon de neige commence son voyage gelé. En traversant une fine couche d’air chaud dans l’atmosphère, il fond un peu.

Il rentre ensuite dans une autre poche d’air froid avant d’atteindre la surface. Le flocon de neige regèle et devient un granule de glace que l’on appelle le grésil. Le grésil rebondit généralement lorsqu’il touche le sol.

La pluie verglaçante suit un parcours similaire à celui du grésil, mais au lieu d’une fine poche d’air chaud, la pluie verglaçante tombe dans une plus grande poche d’air chaud au milieu de son parcours. La pluie verglaçante commence sous forme de neige, mais lorsqu’elle atteint la poche chaude, elle fond et devient de la pluie.

Avant de toucher le sol, elle traverse une poche d’air froid très peu profonde, qui la refroidit un peu mais pas assez pour la transformer en grésil. Au lieu de cela, lorsque la gouttelette d’eau atteint la surface de la Terre et entre en contact avec des objets froids (comme les voitures, les rues ou les arbres), elle gèle immédiatement et se transforme en glace.

.