Quelle est la différence entre le mélanome et le cancer de la peau?

Le mélanome n’est pas une maladie différente du cancer de la peau. Il s’agit plutôt d’une forme de cancer de la peau.

Parmi les trois principales formes de cancer de la peau, le mélanome est le plus rare mais aussi le plus agressif. Il est diagnostiqué chez plus de 96 000 personnes aux États-Unis chaque année, et les patients ont généralement un bon pronostic s’il est détecté et traité à un stade précoce, avant qu’il n’ait la possibilité de se propager à d’autres parties du corps.

Le mélanome naît dans les cellules de la peau appelées mélanocytes, qui fabriquent le pigment mélanine et donnent sa couleur à la peau. Ces cellules se trouvent dans la partie la plus profonde de l’épiderme (la couche supérieure de la peau).

Les deux autres grandes formes de cancer de la peau sont le carcinome spinocellulaire et le carcinome basocellulaire, le plus fréquent. Ils se forment respectivement dans les couches supérieures et inférieures de l’épiderme. Tous deux sont classés comme « non mélanomes » et se propagent rarement à d’autres parties du corps.

À quoi ressemblent les signes précoces du mélanome et des autres types de cancer de la peau ?

Le mélanome commence généralement par un grain de beauté et peut apparaître n’importe où sur le corps. Le carcinome épidermoïde peut se présenter sous la forme d’une bosse rouge et ferme, d’une plaque squameuse, d’une plaie ouverte ou d’une verrue qui peut s’incruster ou saigner facilement. Le carcinome basocellulaire peut se présenter sous la forme d’une petite bosse blanche ou couleur chair qui se développe lentement et peut saigner.

Quelles sont les options de traitement du mélanome ?

Chirurgie – réalisée pour enlever le mélanome tout en laissant autant de peau voisine intacte que possible. Le chirurgien peut également retirer un ou plusieurs ganglions lymphatiques proches pour rechercher des signes de propagation du cancer.

Traitement ciblé – utilise des médicaments dirigés vers des protéines anormales spécifiques dans les cellules cancéreuses. Les patients dont le mélanome porte une mutation du gène BRAF peuvent être traités avec des médicaments qui ciblent la protéine BRAF altérée ou les protéines MEK associées. Trois associations de médicaments ont été approuvées par la FDA pour les mélanomes métastatiques et à haut risque présentant une mutation BRAF : dabrafenib et trametinib ; encorafenib et binimetinib ; et vemurafenib et cobimetinib

Immunothérapie – utilise le système immunitaire de l’organisme pour combattre les cellules cancéreuses. Les scientifiques du Dana-Farber ont dirigé les essais cliniques du médicament ipilimumab, qui fait partie d’une classe de médicaments d’immunothérapie qui aident certains patients atteints de mélanome avancé à survivre 10 ans ou plus. Dans d’autres essais menés par le Dana-Farber, l’agent d’immunothérapie nivolumab a permis d’obtenir des taux de survie à trois ans supérieurs à 40 % chez des patients atteints de mélanome métastatique. Les chercheurs du Dana-Farber ont également constaté que le traitement initial des patients atteints de mélanome avancé par une combinaison de nivolumab et d’ipilimumab entraîne un taux de réponse beaucoup plus élevé que le traitement par ipilimumab seul. Une série d’autres essais cliniques testant diverses immunothérapies est également en cours pour les patients atteints de mélanome avancé.

La radiothérapie – parfois utilisée pour éliminer les cellules de mélanome restantes après une intervention chirurgicale, pour traiter un mélanome qui est revenu après le traitement initial ou qui s’est propagé à d’autres parties du corps, ou pour atteindre le mélanome dans des parties du corps difficiles à enlever par la chirurgie.